(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구 국가대표팀이 판다컵을 기분 좋게 시작했다.

중국 매체도 "한국의 실력이 여전하다"며 칭찬했다.

이민성호는 12일(한국시간) 중국 청두에 위치한 솽류스포츠센터에서 열린 우즈베키스탄과의 판다컵 2025 1차전에서 2-0 승리를 거뒀다.

판다컵은 내년 사우디아라비아에서 열리는 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 본선에 진출한 4개국(중국, 한국, 베트남, 우즈베키스탄)이 참가하는 초청 대회 형식으로 열린 대회이다.

한국은 U-23 아시안컵 본선에서 같은 조에 속한 우즈베키스탄을 판다컵에서 미리 상대하게 됐는데, 맞대결에서 완승을 거두면서 대회 본선을 앞두고 자신감을 높이는데 성공했다.

이날 한국은 3-5-2 전형을 내세웠다. 문현호(김천상무)가 골키퍼 장갑을 꼈고, 장석환(수원삼성),신민하(강원FC), 박준서(화성FC)가 백3를 구성했다.

중원엔 김도현(강원FC), 김한서(대전하나시티즌), 강성진(수원삼성), 김동진(포항 스틸러스), 이건희(수원삼성)가 배치됐고, 최전방 투톱 라인에 정재상(대구FC)과 정승배(수원FC)가 이름을 올렸다.

전반전을 0-0으로 마쳤지만 후반 11분 정승배의 선제골로 리드를 잡았다. 이후 교체로 들어온 유럽파 김명준(헹크)이 후반 43분에 헤더 추가골을 터트리면서 2골 차 완승으로 경기를 마쳤다.

우즈베키스탄을 제압한 한국은 오는 15일 오후 8시35분 개최국인 중국과 판다컵 2차전을 치르고, 18일 오후 4시30분에 베트남과 최종전을 가질 예정이다.

이날 승리로 이민성호는 내년 1월 사우디아라비아에서 개최되는 2026 AFC U-23 아시안컵을 앞두고 분위기 반전에 성공했다.

이민성호는 지난 10월 사우디 전지훈련 중 치른 두 차례 평가전을 모두 졌다. 1차전에서는 골키퍼와 수비진 실수로만 3골 헌납하며 0-4로 대패했고, 이어진 2차전에서도 페널티킥으로만 2골 내주며 0-2로 완패했다. 다행히 우즈베키스탄을 2-0으로 완파하면서 팀 분위기를 끌어올렸다. 

더불어 U-23 아시안컵에서 우즈베키스탄을 상대할 때 자신감을 갖고 경기에 임할 수 있게 됐다. 한국은 U-23 아시안컵 조별리그에서 우즈베키스탄, 이란, 레바논과 함께 C조에 편성됐다.

우즈베키스탄의 연령별 대표팀 수준은 매우 높기로 유명하다. 당장 지난 2022, 2024 U-23 아시안컵에서 모두 준우승을 차지했다.

우즈베키스탄은 한국의 토너먼트 진출에 가장 큰 경쟁자가 될 가능성이 높은데, 친선전이지만 대회 개막을 앞두고 승리를 거두면서 자신감을 키우고 전력을 점검하는데 성공했다.

중국 '넷이즈'도 경기 후 "우즈베키스탄은 최근 몇 년간 빠르게 성장했지만, 한국을 상대로 승리하는 건 결코 쉬운 일이 아니다"라며 "한국이 우즈베키스탄을 꺾고 판다컵에서 승리의 시작을 알렸다. 우즈베키스탄은 여전히 ​​한국을 상대할 수 없다"라고 전했다.

이어 "경기 내내 한국은 볼 점유율, 코너킥, 유효슈팅에서 우위를 점하며 결정적인 승리를 확보했다"라며 한국의 경기력을 높이 평가했다.

사진=대한축구협회 제공

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com