강원FC가 다시 한번 후반 추가시간 실점으로 승점 3점을 얻어내는 데 실패했으나 파이널A(1~6위) 진출에는 성공했다. 대구FC와 무승부에 그쳤지만 같은 시간 경쟁 상대인 광주FC가 울산HD에 덜미를 잡히면서다.

강원은 18일 대구iM뱅크파크에서 열린 대구와 하나은행 K리그1 2025 정규 라운드 최종전(33라운드)에서 2-2로 비겼다. 이날 무승부로 강원은 이번 시즌 정규 라운드를 11승 11무 11패(승점 44)로 마쳤으나 광주가 울산에 0-2로 패배, 11승 9무 13패(승점 42)가 되면서 6위를 수성했다.

이로써 스플릿 시스템 도입 후 구단 사상 최초로 2년 연속 파이널A 진출에 성공한 강원은 2회 연속 아시아 무대 출전에도 도전하게 됐다. 강원은 김천상무가 상위권으로 파이널 라운드를 마친다면 코리아컵에서 광주가 우승 시 4위, 전북현대가 우승 시 5위 이상의 성적을 거두면 최소 AFC(아시아축구연맹) 챔피언스리그 2(ACL2)에 출전할 수 있는 자격을 얻는다.

정경호 감독은 상대 라인업에 맞춰 4-4-2 포메이션을 가동했다. 이상헌과 김건희가 최전방에 투입됐고 김대원과 김강국, 서민우, 모재현이 허리 라인을 이뤘다. 송준석과 강투지, 신민하, 강준혁이 포백을 구축했고 박청효가 골키퍼 장갑을 꼈다.

20세 이하(U-20) 국가대표팀에서 소집 해제된 신민하가 곧바로 선발로 기용됐고, 이날 경기 대비 훈련 과정에서 경미한 발목 부상을 입은 주장 이유현은 원정에 동행하지 않고 휴식을 취했다.
 

강원은 전반 초반부터 리드를 잡았다. 전반 5분 강준혁이 우측면에서 밀어준 패스를 모재현이 땅볼 크로스로 연결했고, 이상헌이 수비의 태클을 벗겨낸 뒤 가볍게 밀어 넣으며 1-0이 됐다.

곧바로 동점을 내줄뻔했던 강원은 VAR 덕분에 위기를 모면했다. 전반 12분 한태희 골키퍼가 길게 때린 킥을 박대훈이 컨트롤하는 과정에서 김강국이 뒤에서 잡아채며 반칙이 지적, 페널티킥이 선언됐으나 송민석 주심이 VAR실과 교신 후 오프사이드로 판정을 번복했다.

강원은 곧바로 격차를 벌렸다. 전반 15분 김건희가 좌측면에서 상대 전개를 끊어낸 뒤 시도한 힐패스가 수비를 맞고 굴절되자 서민우가 중거리슛으로 연결, 골문 하단 구석에 그대로 꽂아 넣으며 2-0이 됐다.

추격골을 내줄뻔한 위기도 VAR로 벗어났다. 전반 42분 세징야가 라마스와 원투패스를 주고받는 과정에서 김강국이 볼 대신 발을 접촉했다며 페널티킥이 선언됐으나 송민석 주심이 온 필드 리뷰를 실시한 뒤 공을 먼저 접촉한 것을 확인하며 최초 판정이 취소됐다.

온 필드 리뷰로 인해 길어진 추가시간에는 수비진의 투지가 빛났다. 전반 추가시간 10분 정치인이 역습 상황에서 좌측면을 파고들었지만 강준혁이 몸을 날려 저지하며 실점을 허용하지 않았다.
 

후반 중반까지는 이렇다 할 장면이 없었으나 막바지로 가면서 대구의 반격이 매서워졌다. 후반 31분 세징야가 우주성의 전진 패스를 받아 서민우와 경합 과정에서 푸싱 파울을 당하며 페널티킥을 얻어냈고, 직접 키커로 나서 정중앙을 노려 마무리하며 2-1이 됐다.

이어 후반 추가시간 5분 세징야가 우측면에서 높게 띄워준 크로스를 에드가가 머리로 내리찍은 것이 크로스바를 맞고 골라인을 통과했다. 송민석 주심은 에드가의 푸싱 파울과 관련 온 필드 리뷰를 실시했으나 원심이 유지되면서 끝내 2-2로 경기가 종료됐다.

정경호 감독은 이날 경기 후 공식 기자회견에서 “정규 라운드 마지막 경기인 만큼 파이널A로 가냐 파이널B로 가냐가 중요했다”며 “승리하지는 못했지만 상위 그룹으로 간다는 큰 목표를 달성했다. 선수들에게 축하한다고 말해주고 싶다”고 밝혔다.

이어 “어렵고 힘든 시기가 있었지만 모두 하나 돼서 뭉치면서 좋은 결과를 냈다. 함께 고생한 코치진과 분석관, 의무진, 구단 관계자까지 모두 감사하다”며 “이제는 우리가 아시아 무대에도 힘을 줄 수 있는 환경이 만들어졌다. AFC 챔피언스리그 엘리트 16강과 2회 연속 출전을 위해 최선을 다해 준비하겠다”고 강조했다. 한규빈 기자