허구연(74) 한국야구위원회(KBO) 총재는 1일 오후 3시 울산 문수야구장에서 열린 2025 울산-KBO Fall League 결승전 시상식 종료 후 그라운드를 내려오면서 감탄을 이어갔다.

허 총재가 칭찬을 했던 선수는 바로 NC 다이노스의 신재인(18)이었다. 이날 롯데 자이언츠와 결승전에서 3번 타자 겸 3루수로 선발 출전한 그는 6타수 5안타 2타점 3득점으로 맹활약을 펼쳤다. 아직 고등학생 신분임에도 그는 프로 선배들을 제치고 대회 최우수선수(MVP)에 선정됐다.

첫 타석부터 신재인의 활약이 시작됐다. NC는 1회말 홍종표의 안타와 고준휘의 볼넷으로 무사 1, 2루를 만들었는데, 여기서 신재인이 우익수 앞 안타로 선취점을 올렸다. 그는 다음 타자 오영수의 우중간 2루타 때 홈까지 들어오며 득점도 올렸다.

2회에도 선두타자 안타로 출루한 신재인은 4회말 1사 후 우익수 쪽 안타로 살아나가며 일찌감치 3안타 경기를 만들었다. 이어 상대 실책과 오장한의 내야안타로 3루까지 진루한 그는 김명규의 밀어내기 볼넷 때 홈을 밟아 또 득점을 추가했다.

5회 삼진으로 잠시 숨을 고른 신재인은 7회 1사 3루에서 중견수 앞 안타로 타점 하나를 추가했다. 이어 8회 또 안타를 추가해 5안타 경기를 완성했다.

경기 후 취재진과 만난 신재인은 "내가 합류하기 전부터 좋은 성적을 거두고 있었다. 또 (고)준휘가 너무 잘해줘서 좋은 분위기였다고 들었는데, 이를 이어 우승할 수 있어서 좋았다"고 대회 소감을 밝혔다.

전국체전을 소화한 후 NC에 합류한 신재인은 "체전에서 실전감각이 제일 올라와있던 상태였다. 그래서 특별히 못 치겠다는 느낌은 없었다"며 "신인이고 더 집중력이 있어서 고등학교 때보다도 타석에서 더 좋은 모습을 보였던 것 같다"고 말했다.

"고등학교 때도 5안타를 쳐본 적이 없다"고 고백한 신재인은 "5안타를 치게 돼 너무 좋았다"고 말했다. 경기 전 연습 때는 타격감이 좋지 않았다는 그는 "형들이 '이런 날 원래 더 잘 친다'고 좋은 말만 해주셔서 좋은 생각으로 타석에 임한 게 좋은 결과로 이어졌다"고 얘기했다.

프로에서의 첫 발을 잘 뗐다고 볼 수도 있지만, 신재인은 "타격에서 마음에 안 드는 부분이 많았다"고 고백했다. 그러면서 "시간이 많기 때문에 고쳐나가면 될 것 같다"고 했다. 그는 "전체 2번이라는 게 부담을 가질 수 있지만 내 성격이 그렇지 않다. 잘 이겨낼 수 있을 것 같다"고 말했다.

신재인은 이날 4회초 수비에서 조세진의 땅볼 때 바운드를 맞추지 못하며 실책을 기록했다. "앞 4경기에서 수비를 나갔는데 타구가 하나도 안 왔다"고 말한 그는 "타구가 안 오고 있어서 긴장했는데, 실책 하나 나오니까 편해져서 다음 타구는 잘 처리했다"고 전했다.

신재인은 이제 일본 오키나와 마무리훈련에서 제대로 된 프로의 맛을 볼 예정이다. 그는 "20일 동안 내 몸을 거기에 맡기고 오는 느낌으로 하겠다"며 "안 힘들면 운동선수가 아니기에 모든 걸 내려놓고 스폰지처럼 잘 흡수하겠다"고 각오를 전했다.

울산=양정웅 기자 orionbear@mtstarnews.com