(서울=뉴스1) 서장원 기자 = 권원일(30)이 UFC 입성에 도전한다.

밴텀급 파이터 권원일은 오는 15일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열리는 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS) 시즌 9 에피소드 10 제5 경기에서 멕시코 단체 룩스 파이트 리그(LFL) 밴텀급 챔피언 후안 디아스(27∙페루)와 맞붙는다.

권원일은 14일 61.2㎏으로 밴텀급 일반 경기 계체를 통과했다. 디아스는 61.7㎏으로 체중계를 내려왔다. 두 선수는 악수하며 선전을 다짐했다.

DWCS는 UFC의 오디션 프로그램으로 2017년 첫선을 보였다. 단판 대결을 벌여 데이나 화이트 UFC 회장 겸 최고경영자(CEO)의 마음을 사로잡으면 UFC와 계약할 수 있다.

지금까지 아홉 시즌을 통해 UFC 웰터급 챔피언 잭 델라 마달레나를 포함 총 328명의 선수가 UFC와 계약했다.

이번 시즌에선 지금까지 45경기가 펼쳐져 41명이 UFC와 계약했다. 승자의 계약률은 86.67%다. 경기에 졌어도 명승부를 보여준 선수도 계약서를 받았다.

권원일은 이번 경기를 앞두고 "마지막 꿈을 향한 도전의 첫발"이라는 소감을 밝혔다. 그는 싱가포르 기반의 단체 ONE 챔피언십에서 한 차례 타이틀에 도전한 바 있는 강자다.

6년간 ONE 챔피언십에서 깔끔한 복싱 실력을 뽐내며 9승 전부 KO로 일궈냈다. 회피 능력이 좋아 얼굴을 거의 맞지 않기 때문에 '프리티 보이'라는 별명도 얻었다.

상대 디아스는 별명대로 끈적끈적한 진흙탕 싸움을 펼치는 스타일의 선수다.

어렸을 때부터 킥복싱과 레슬링을 수련해 MMA 전 영역에서 고른 실력을 갖추고 있다. 권원일은 디아스에 대해 "맷집과 체력이 뛰어나지만 발이 느리다"며 "UFC 파이터가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.

현지 도박사들은 6대4로 권원일의 우세를 전망하고 있다. 권원일이 승리하면 지난해 고석현에 이은 한국 두 번째 DWCS 계약자이자, 26번째 UFC 코리안 파이터가 된다.

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