2025년 9월, 미국 뉴욕의 베스페이지 블랙은 세계 골프 팬들의 심장을 뛰게 했다. ‘골프판의 월드컵’이라 불리는 라이더컵은 언제나 그랬듯 개인의 영광을 넘어 대륙의 자존심이 걸린 무대였다. 미국과 유럽의 맞대결, 단 28매치 속에서 오가는 승부는 긴장과 반전의 연속이었다.

결과는 유럽의 15-13 승리, 유럽은 미국의 홈에서 다시 한번 우승을 거두며 최근 15회 대회 중 11번째 트로피를 들어 올렸다. 특히 감독 루크 도널드는 미국 원정에서 연속 우승을 이끈 첫 유럽 감독으로 역사에 남았다. 홈 어드밴티지를 앞세운 미국의 열세를 뒤집은 유럽의 침착함은 그 자체로 역사가 되었다.

△승부의 분수령, 반 점의 위력

이번 대회의 백미는 마지막 날 싱글 매치였다. 아일랜드의 셰인 로우리가 러셀 헨리와의 경기를 무승부로 이끌며 유럽에 중요한 발판을 마련했고, 이어 영국의 티럴 해튼이 콜린 모리카와와의 접전 끝에 또다시 무승부를 기록하며 우승을 확정짓는 반 점을 확보했다. 이 반 점은 단순한 숫자가 아니었다. 경기 내내 홈 팬들의 압박을 버텨낸 결과였고, 유럽 선수들의 강인한 멘탈을 상징하는 순간이었다.

한편, 노르웨이의 빅토르 호블란은 목 부상으로 마지막 싱글 매치에 출전하지 못해 무승부가 선언되었지만 결과적으로 유럽에는 불리하지 않은 카드가 되었다. 미국은 마지막 날 반격을 이어갔지만 끝내 유럽의 침착한 플레이를 넘어서지 못했다.

△승리의 빛과 그림자 – 팬 매너 논란

이번 대회의 또 다른 주인공은 선수도, 감독도 아닌 갤러리였다. 베스페이지 블랙을 가득 메운 팬들의 함성은 처음에는 열광적이었지만 시간이 지날수록 도를 넘는 행위가 논란이 되었다. 로리 매킬로이를 향한 반복적인 욕설과 조롱, 퍼팅 직전까지 이어진 방해성 구호와 특정 선수를 겨냥한 사회자의 조롱성 멘트 유도로 사임 사태로 번졌고, 일부 팬들의 퇴장과 이 과정에서 경찰까지 개입되었다.

유럽 감독 루크 도널드는 기자회견에서 “관중들이 선을 넘었다(crossed the line)”고 강하게 비판했고 미국 측에서도 “열정적인 팬”이라는 옹호와 동시에 “통제의 필요성”을 인정했다. 라이더컵은 원래 뜨거운 응원과 함성이 매력인 무대지만, 이번 대회는 열정과 매너의 경계선을 다시금 일깨운 사례로 남았다.

△뇌 과학으로 본 팬과 선수의 충돌

이 현상을 신경심리학적으로 풀어보자.

첫째, 팬들의 조롱과 욕설은 단순한 충동이 아니다. 우리 팀이 성공하거나 상대 팀이 흔들릴 때 뇌의 보상회로가 활성화되며 도파민이 분비된다. 즉, 조롱조차 팬들에게 쾌감으로 작용해 반복된다.

둘째, 군중 속 익명성은 전두엽의 억제 기능을 약화시키고 감정 반응을 담당하는 편도체가 지배력을 높인다. 평소라면 절제했을 언행이 군중 속에서는 쉽게 분출된다.

셋째, 선수들의 뇌는 정반대의 싸움을 치른다. 전전두엽을 총동원해 감정을 억제하고, 운동피질을 통해 루틴을 이어가야 한다. 하지만 매킬로이가 결국 “shut up”을 외쳤던 장면은 뇌의 억제 회로마저 한계에 다다른 순간이었다.

넷째, 감정은 전염된다. 미러뉴런 시스템은 타인의 행동과 감정을 거울처럼 반영하기 때문에 한 명의 야유가 수십 명의 웃음으로 번지고, 한 명의 침착함이 팀 전체로 확산되기도 한다.

△불요불굴(不撓不屈)과 동주공제(同舟共濟)

이 모든 소용돌이 속에서도 유럽 선수들은 집중력을 잃지 않았다. 매 순간 흔들림 없이 경기를 이어간 모습은 바로 불요불굴(不撓不屈), 휘지 않고 굽히지 않는 정신의 표상이었다. 그러나 이번 대회가 남긴 교훈은 선수만이 아닌 팬 문화에도 있다. 라이더컵은 선수와 팬이 함께 만들어가는 무대다. 응원과 존중이 공존할 때 비로소 빛이 난다. 바로 동주공제(同舟共濟), 같은 배에 타고 서로 도우며 건넌다는 고사의 의미가 여기에 닿는다.

△승리만큼 중요한 매너

2025 라이더컵은 유럽의 값진 승리로 막을 내렸다. 그러나 동시에 팬 문화의 반성과 개선을 요구하는 무대이기도 했다. 열광은 필요하다. 하지만 매너 없는 열광은 단순한 소음으로 전락한다. 골프는 정숙과 존중의 스포츠다. 승자와 패자, 선수와 팬, 모두가 함께 품격을 지켜야 한다. 이번 라이더컵이 남긴 가장 큰 메시지는 단순하다. “승부보다 더 중요한 것은 매너와 존중이다.”

[김기철 마니아타임즈 기자 / maniareport@naver.com]

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