울산 HD가 일본 J리그 클럽 산프레체 히로시마와 한일 자존심을 걸고 맞대결을 펼친다.

울산은 21일 오후 7시 울산 문수축구경기장에서 히로시마와 2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 3차전을 치른다.

아시아 무대에서 순항 중인 울산이다. 지난달 17일 청두 룽청(중국)과의 리그 스테이지 1차전 홈경기에서 2-1로 짜릿한 역전승을 거뒀고, 10월 1일 상하이 선화(중국)와 만난 2차전 원정에서 1-1로 비겼다.

현재 2경기 무패(1승 1무 승점4 득실1)로 4위에 자리한 울산은 바로 위 3위에 랭크된 히로시마(1승 1무 승점 4, 득실2)와 격돌한다. 이 경기를 승리할 경우 선두권으로 뛰어오를 수 있다.

울산은 지난 18일 홈에서 열린 광주 FC와의 K리그1 33라운드 홈경기에서 루빅손과 이청용의 연속골에 힘입어 2-0 승리를 신고했다. 이로써 울산은 최근 리그 7경기 무승(3무 4패)에서 탈출과 함께 10위에서 9위로 도약, 승강 플레이오프권을 벗어났다. 한숨 돌린 만큼 ACLE에 집중할 수 있다.

울산은 ACLE 무대에서 히로시마와 첫 대결이다. 13년 전 국제대회에서 만난 경험은 있다. 2012년 12월 12일 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 5·6위전에서 2대3으로 패했다. 현재 감독 대행을 수행하고 있는 노상래 감독은 지도자 커리어에서 첫 ACLE다.

울산이 히로시마를 꺾는다면 다가올 리그 스테이지는 물론 파이널 B 5경기에서도 긍정적 영향을 끼칠 수 있다. 원팀으로 뭉쳐 반드시 승전고를 울리겠다는 목표다.

글=김유미 기자(ym425@soccerbest11.co.kr)
사진=울산 HD 제공

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