“대한민국의 강점은, 이전과 같이 ‘원 팀’이 돼 서로를 돕는 플레이를 한다는 것이다.”

대표팀 미드필더 이강인(24·파리 생제르맹)이 파라과이전 승리 뒤 이같이 말했다.

홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 14일 서울월드컵경기장에서 열린 파라과이와의 10월 A매치 친선전서 2-0으로 이겼다. 전반 15분 엄지성(스완지시티)의 선제 결승 골, 이어 후반 30분 오현규(헹크)의 쐐기 득점이 터졌다. 대표팀은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위, 파라과이는 37위다.

대표팀 입장에서 이번 승리의 의미는 뜻깊다. 대표팀은 지난 10일 같은 장소서 열린 브라질(FIFA 랭킹 6위)과의 경기선 0-5로 대패했다. 이례적인 패배에 충분히 흔들릴 법했다.

이강인도 그중 한 명이었다. 그는 브라질전 뒤 믹스트존 인터뷰서 한동안 말을 잇지 못했다. 누구보다 패배에 대한 분함을 드러냈다. “축구 선수 입장에선 매우 어려운 하루였다”는 현실적인 발언도 있었다.

이날 벤치로 출발한 이강인은 이날 후반 시작과 함께 그라운드를 밟았다. 이후 후반 30분 절묘한 패스로 오현규의 쐐기 골을 도왔다. 지난달 멕시코전 선보인 오현규-이강인의 듀오가 다시 한번 빛났다. 경기 중간에는 절묘한 상체 페인팅으로 상대 수비를 농락하기도 했다. 

이강인은 파라과이전 승리 뒤 믹스트존 인터뷰서 “매 경기, 모든 선수와 코치진이 ‘원 팀’이 돼 좋은 경기를 하려고 준비한다”며 “이번 소집에서도 마찬가지였다. 월드컵에서 우리의 장점이 무엇인지를, 어떻게 플레이해야 할지를 생각했다”라고 말했다.

취재진이 ‘브라질전 패배에서 완전히 회복했는지’라 묻자, 이강인은 “매 경기 좋은 상태로 경기하려고 노력한다. 노력한다고 항상 잘 되는 건 아니지만, 그렇게 하려고 한다”라고 답했다.

이어 이강인은 득점을 터뜨린 오현규를 비롯해, 모든 팀원이 만들어낸 승리임을 강조했다. 그는 “오현규 선수가 너무 좋은 움직임을 보여준다. 그래서 좋은 패스를 할 수 있었다”며 “또 모든 선수가 열심히 뛰어줬다. 항상 팀에 도움이 되려고 한다. 덕분에 좋은 결과가 나왔다”라고 설명했다. 

“대한민국의 강점은 이전과 같이 ‘원 팀’이 돼 서로를 돕는 거”라고 주장한 이강인은 “월드컵에서도 브라질, 파라과이와 같은 강팀을 만난다. 그때도 원 팀으로 서로를 도우며 상대에 맞서야 한다고 생각한다”라고 힘줘 말했다.

상암=김우중 기자