하지만 현실은 계획대로만 흘러가지 않는고 있다. 가장 먼저 관심을 보였던 '산토끼' 박찬호는 kt 대신 두산 베어스를 택했다.

박찬호를 놓친 것은 아쉬운 대목이지만, kt는 '집토끼' 강백호를 잡기 위해 구단이 할 수 있는 최대 금액을 제시한 것으로 전해졌다. kt 입장에서 강백호는 팀 전력의 핵심 카드를 맡길 선수다. 그러나 강백호 역시 kt를 외면하고 한화 이글스와 손을 잡았다. 한화는 20일 "강백호와 4년간 계약금 50억원, 연봉 30억원, 옵션 20억원 등 최대 100억원에 계약했다"고 발표했다. 강백호는 MLB 진출과 kt 및 여러 구단과 동시에 접촉하며 몸값을 최대치로 끌어올리는 '삼다리 전략'을 구사한 것으로 보인다. 그 전락이 성공한 것이다.

박찬호에 이어 강백호도 놓치자 kt는 '망연자실'하는 분위기다. 박해민과 김현수가 있지만 이들이 kt의 '러브콜'을 수락할지는 미지수다. 박해민 역시 한화가 노릴 수 있는 FA다. 돈 싸움을 할 경우 kt가 이긴다는 보장이 없다. LG도 박해민 잔류에 '올인'하는 분위기다. 김현수는 두산이 노린다는 루머가 확산하고 있다. LG 잔류 가능성도 있다. kt는 이러다 '빈손'이 될 수 있다.

kt의 공격적 행보는 최근 6년 만의 가을야구 진출 실패와도 맞닿아 있다. kt는 그동안 꾸준히 포스트시즌 진출을 목표로 팀을 운영해왔지만, 올 시즌 목표 달성에 실패하면서 내부적으로 큰 충격과 실망이 있었던 것으로 알려졌다. 이런 상황이 오히려 FA 시장에서 더욱 과감한 결정을 내리게 한 배경으로 해석된다.

문제는 구단이 할 수 있는 최대 금액을 제시했음에도 FA들이 kt를 외면하고 있다는 점이다. 왜 그런지 kt는 면밀히 분석할 필요가 있다.

kt가 박해민과 김현수에게는 '거부할 수 없는 조건'을 제시할지 주목된다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]

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