A매치 휴식기 이후 2025 미국메이저리그사커(MLS)컵 플레이오프 2라운드가 펼쳐진다. LAFC와 벤쿠버의 맞대결이 예정되어 있다. 돌아오는 23일 오전 11시 30분 벤쿠버 안방에서 맞붙는다.

손흥민과 뮐러의 맞대결로 관심을 모은다. 두 선수 모두 이번 여름 유럽을 평정하고 미국 무대에 입성했다. 손흥민은 LAFC에 합류한 뒤 단숨에 도시를 대표하는 슈퍼스타로 자리매김했고 뛰어난 기량도 과시했다. MLS 10경기 9골 3도움을 기록하면서 LAFC를 우승 후보로 만들어놓았다. 특히 공격 파트너 드니 부앙가와의 호흡은 리그 최고 수준이었다. 뮐러도 마찬가지다. 뮐러도 벤쿠버에 입단한 뒤 곧바로 팀 핵심으로 떠올랐고 8골 3도움으로 엄청난 기록을 남겼다. 물론 페널티킥 득점이 대부분이지만 뮐러의 영향력만큼은 무시할 수 없다.

MLS 사무국도 이를 언급했다. 두 팀의 맞대결 프리뷰를 게시하면서 벤쿠버를 '뮐러 효과', LAFC를 '손흥민 효과'라고 표현했다. MLS 사무국은 "획기적인 영입에 관해 이야기하자면 LAFC는 여름에 MLS 역사상 최고 이적료로 손흥민을 영입했다. 손흥민은 모든 대회 12경기 출전해 10골 4도움을 기록했다. 지난 오스틴과의 플레이오프 1라운드에서도 맹활약했다"라며 손흥민이 팀을 바꿔놓았다고 이야기했다.

또한 MLS 사무국은 "LAFC는 이제 MLS컵 역사에 도전한다"라며 "스티브 체룬돌로 감독 체제에서 LAFC의 MLS컵 플레이오프 진출은 당연한 일이 됐다"라고 최근 전적을 언급했다. LAFC는 2022시즌 MLS컵 우승을 시작으로 2023시즌 준우승, 2024시즌 준결승 탈락했다. 이번 시즌 다시 우승에 도전한다.

그 어느 때보다 기대감이 크다. 새롭게 영입된 손흥민이 리그를 평정하고 있고 부앙가와의 호흡은 최고 수준이다. 두 선수가 같이 뛰었다 하면 반드시 골이 나오는 상황. 손흥민 합류 이후 분위기가 완전히 바뀌면서 LAFC는 우승 후보가 되었다.