조성환(49) 두산 베어스 감독 대행은 잠시 2군으로 내려간 베테랑들에 대한 기대감을 나타냈다. 이날 경기로 왜 그토록 베테랑의 역할을 강조했는지 알 수 있었다.

지난 6월 이승엽(49) 감독이 성적 부진을 이유로 반등했지만 2022년에 이어 다시 한 번 9위로 시즌을 마감할 가능성이 커졌다. 확실한 동기부여가 없는 상황이지만 조성환 감독 대행은 시즌 막판 베테랑 선수들을 2군으로 내려보내며 마지막까지 선수단에 메시지를 전달했다.

두산은 20일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스와 방문경기에서 2-15로 대패했다. 주전급 선수들이 대거 빠진 상황이고 상대는 3위를 달리고 있기에 전력적으로나 동기부여 차원에서도 모두 부족한 건 당연했다. 문제는 결과가 아닌 과정에 있었다.

실책만 무려 4개가 나왔다. 15점을 내줬는데 이 가운데 자책점은11점. 내주지 않아도 되는 점수를 4점이나 허용했다는 뜻이다. 이로 인해 순식간에 점수는 벌어졌고 대패를 떠안았다. 폭투와 견제사까지 겹치며 총체적 난국이란 걸 보여준 경기였다.

물론 팀 상황을 생각하면 전혀 납득이 가지 않는 건 아니다. 리그 타격 1위 양의지(0.340)가 무릎 부상으로 지난 14일 1군 엔트리에서 말소됐는데 이튿날 극심한 부진에 빠져 있는 김재환(37), 정수빈(35)까지 말소시켰다. 팀의 핵심인 양의지는 물론이고 컨디션이 좋지 않더라도 팀 내에서 중심을 잡아줄 수 있는 베테랑 둘의 추가 이탈은 뼈아플 수밖에 없다.

그러나 반드시 필요한 게 베테랑이다. 이들이 곧 돌아온다. 조 대행은 양의지의 복귀 시점에 대해 "(양)의지는 열흘을 채우면 될 것 같다. 바로 올릴 것"이라며 김재환과 정수빈 또한 "다같이 거기에 맞추고 있다"고 전했다.

SSG와 원정 3연전에 나서는 두산은 곧바로 대구로 이동해 삼성 라이온즈와 시즌 마지막 맞대결을 펼친 뒤 25일 잠실로 돌아온다. 이 때가 베테랑 트리오가 1군에 합류할 수 있는 가장 빠른 경기다.

조 대행은 "내가 바라는 건 베테랑 선수들이 '내가 아직 건재하다', '내가 이 팀에 필요하다'는 걸 증명해주는 것"이라며 "후배들이 1년 동안 여러 경험을 많이 했고 1군에서 나름대로 살아남고자 열심히 노력을 했지만 선배들도 증명을 해줬으면 하는 바람이다. 선배들이 말 그대로 끌어주고 후배들이 열심히 따라가는 가운데 팀이 더 단단해질 수 있다는 걸 보고 싶다. 이상적인 이야기일 수 있지만 그런 모습을 기대하고 있다"고 전했다.

이어 "우리가 가을야구를 못 가는 상황에서 팬들 앞에서 최선을 다하면서 마무리하고 싶다. '내년에는 더 기대를 할 수 있겠구나' 싶은 경기를 보여드리고 싶은 그런 생각이 간절하다"고 말했다.

인천=안호근 기자 oranc317@mtstarnews.com