그런데 지금, 그는 내셔널리그 디비전시리즈에서 맞붙는 필라델피아 필리스의 더그아웃에 앉아 있다. 그리고 다저스의 타선 정보를 전하고 있다.

필리스의 롭 톰슨 감독은 기자들에게 이렇게 "뷸러가 다저스 타자들에 대한 정보를 투수 코치들에게 주고 있다"고 말한 것으로 전해졌다.

한때 다저스의 중심이었던 선수가, 이제는 적의 손에 자신이 알던 모든 것을 쥐여주고 있는 셈이다. 야구가 냉정한 비즈니스라는 말은 익숙하지만, 이 장면만큼 그 말을 실감나게 하는 사례도 드물다.

뷸러는 시즌 초 보스턴 레드삭스와 계약했지만, 부진 끝에 8월 말 방출됐다. 그를 받아준 팀은 다름 아닌 필리스였다. 잭 휠러가 혈전 증세로 이탈하며 공백이 생긴 팀이었다. 톰슨 감독은 뷸러를 불펜에서 쓸 수 있다고 했지만, 실전보다 더 중요한 건 그의 존재 그 자체였다. 7년 동안 다저스에서 쌓은 경험과 데이터, 그리고 내부 사정을 꿰뚫는 눈. 그건 어느 팀도 쉽게 얻을 수 없는 자산이다.

문제는 윤리다. 물론 규정상 잘못된 일은 아니다. 그러나 프로스포츠에서 팀 내부 정보를 이전 소속팀에 대한 무기로 활용한다면, 그건 도덕의 경계에 선 행동이다.
뷸러에게는 생존의 선택이었을지 몰라도, 다저스 팬들에게는 배신처럼 느껴질 수 있다.

야구는 정보전이다. 타자의 타이밍, 투수의 성향, 사인의 흐름까지 모두 데이터로 읽는다. 그렇기에 '정보를 가진 자'는 곧 힘을 가진 자다. 경험, 존재감, 그리고 적을 가장 잘 아는 자라는 사실. 그것이 지금 필리스에게 필요한 승리의 조각이었다.

다저스는 1차전에서 역전승을 거두며 시리즈의 흐름을 잡았다. 하지만 이제, 다저스의 과거를 누구보다 잘 아는 투수가 그 반대편에 서 있다. 그가 던지는 공 한 개, 혹은 전해준 한마디 조언이 시리즈의 향방을 바꿀 수도 있다. 그건 전혀 과장이 아니다.

결국 이 사건이 보여주는 건 하나다. 충성은 사치가 되었고, 정보가 생존이 된 시대다. 워커 뷸러는 여전히 투수다. 단지 지금은 공이 아닌 정보를 던지고 있을 뿐이다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]

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