SSG 랜더스 드류 앤더슨에 탈삼진 1위를 뺏긴 코디 폰세(한화 이글스)가 외국인 투수 최초 4관왕 등극을 향한 강한 의지를 드러냈다. 

올 시즌 강력한 최우수선수(MVP) 후보인 폰세는 외국인 최초의 '투수 4관왕'에 도전한다. 그는 올 시즌 28경기에서 17승 1패 평균자책점 1.85 탈삼진 242개를 기록하고 있다. 다승, 평균자책점, 승률 1위는 사실상 확정했다. 

관건은 탈삼진이다. 

폰세는 올 시즌 KBO 역대 개인 한 경기 최다 탈삼진(18개) 개인 한 시즌 최다 탈삼진(종전 아리엘 미란다 225개) 신기록을 세웠지만, 29일 앤더슨(245탈삼진)에 추월을 허용했다. 폰세는 지난 28일 우천으로 등판이 취소됐다. 반면 앤더슨은 다음날인 29일 롯데 자이언츠에 등판해 탈삼진 5개를 추가했다. 폰세가 앤더슨보다 탈삼진 3개가 적다. 

폰세는 정규시즌 한 차례 더 등판해 역전을 노린다. 이 경우 외국인 투수 최초로 투수 4관왕을 달성하게 된다. 

김경문 한화 감독은 29일 "(폰세와 라이언 와이스가) 이렇게 많이 던진 시즌은 처음"이라면서도 "폰세가 남은 경기에서 한 차례 등판해 최대 5이닝을 투구할 계획"이라고 밝혔다. 폰세는 정규시즌 마지막 등판에서 탈삼진 4개를 추가해야 다시 앤더슨에 앞설 수 있다.

폰세의 '탈삼진왕' 도전은 지난 28일 등판이 우천으로 무산되면서 안개 속이었다. 폰세는 올 시즌 174와 3분의 2이닝을 투구, 이미 커리어 최다 이닝을 경신했다. PS 등판까지 고려하며 관리가 필요하다. 한화가 최소 플레이오프 진출을 확정해, 폰세를 무리시키지 않을 것으로 점쳐졌다. 

그러나 폰세의 의지가 강력하다. 더군다나 한화도 역전 우승의 가능성이 살아있다. '추가 등판과 관련해 선수 본인의 의지가 강했나'라는 물음에 "본인이 희망했다. 원하는 대로 해주려고 한다"라고 말했다. 폰세도 '탈삼진왕'을 의식하고 있는 셈이다. 

한편 1982년 프로야구 출범 후 투수 4관왕은 선동열(1989~1991년)과 구대성(1996년) 윤석민(2011년)만이 달성했다. 지금까지 투수 4관왕을 이룬 외국인 투수는 없었다. 2023년 NC 다이노스 소속이던 에릭 페디의 3관왕(다승·평균자책점·탈삼진)이 최고 기록이다.

올 시즌 최고 외국인 투수로 꼽히는 폰세가 KBO리그 외국인 선수 역사에 한 페이지를 새롭게 쓰려고 한다. 

대전=이형석 기자