[스포탈코리아] 남정훈 기자= 산 마리노가 또 한 번의 기적을 달성했다.

영국 매체 '스포츠 바이블'은 19일(한국 시간) "그들은 이제 막 해냈습니다. 세계 최하위 팀인 산 마리노가 리히텐슈타인을 꺾고 네이션스리그 승격과 월드컵 플레이오프에 진출할 기회를 잡았다"라고 보도했다.

산 마리노는 19일(한국 시간) 리히텐슈타인 바두즈의 라인 파트 슈타디온에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 D그룹 6라운드 리히텐슈타인과의 경기에서 3-1로 승리를 거뒀다.

이 경기에 앞서 로베르토 세볼리 감독의 산 마리노는 네이션스리그 조에서 지브롤터보다 높은 순위를 차지하기 위해 리히텐슈타인을 상대로 승리가 필요했다.

지난 9월 5일(한국 시간) 산 마리노가 리히텐슈타인을 상대로 1-0으로 승리하며 국제 축구 역사상 최장기간(140경기) 무승 행진을 끝낸 것을 감안하면 현실적으로 승격 가능성이 있었다.

산 마리노는 전반 40분 아론 셀레에게 선제골을 내주며 뒤처졌지만 후반 로렌조 라자리, 니콜라 난니, 알레산드로 골리누치의 골에 힘입어 놀라운 승리를 거뒀다.

이제 산 마리노는 4경기 만에 리그 D 그룹 1에서 1위를 차지하여 승점 7점으로 지브롤터를 제치고 리그 C로 승격할 수 있게 되었다. 세계 최악의 국제 축구팀으로 꼽히는 악명 높은 산 마리노는 이제 다음 네이션스리그에서 더 나은 팀들을 상대해야 하는 더 어려운 과제를 안게 되었다.

승격에 성공한 산마리노는 앞으로 12개월 동안의 예선 조별리그 결과에 따라 다르지만 2026년 3월에 열리는 월드컵 플레이오프에 진출할 수 있는 기회를 얻게 되었다.

이 경기를 본 팬들은 기쁨의 눈물을 흘렸다. 한 팬은 "산 마리노가 리히텐슈타인에서 1-3으로 승리했다. 산 마리노가 한 경기에서 세 골을 넣은 것은 이번이 처음이다. 사상 처음이다. 이전에는 같은 경기에서 두 골을 넣은 적이 한 번밖에 없었다. 정말 멋진 장면이다"라고 밝혔다.

다른 팬들은 "우울한 기분이 든다면 인간이 지구상에 30만 년 동안 존재했고, 산 마리노가 1년 동안 두 경기에서 승리하고 승격했다는 사실을 기억해라", "산 마리노가 승격했으니 상상할 수 없는 일이 실제로 일어났다", "UEFA에 공을 돌리고 싶지는 않지만 네이션스 리그 창설은 최고의 아이디어다. 작은 국가들에게 기쁨을 주는 것을 보면 대단한 일이다. 산마리노의 승격을 축하한다" 등등의 반응을 보였다.

피파 랭킹 210위로 세계 최하위인 산 마리노는 이제 승격이라는 엄청난 희열과 동시에 2026/27 네이션스리그에서 상대가 누구일지 간절히 기다리고 있을 것이다.