[OSEN=고성환 기자] 손흥민(33)이 다시 한번 해트트릭 사냥에 나선다. '파트너' 드니 부앙가(31, LAFC)도 나란히 선발 출격한다.

LAFC는 22일 오전 10시(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열리는 2025시즌 메이저리그 사커(MLS) 서부 컨퍼런스 35라운드 홈 경기에서 레알 솔트레이크를 상대한다.

나흘 만의 리턴 매치다. 지난 18일 열린 직전 순연경기에서는 LAFC가 솔트레이크 원정에서 4-1 대승을 거뒀다. 이제 홈에서 3연승을 노리는 LAFC다.

손흥민의 발끝에 다시 시선이 쏠린다. 그는 직전 경기에서 부앙가와 호흡을 맞추며 MLS 무대 첫 해트트릭을 터트렸다. 당시 손흥민은 경기 시작 2분 만에 선제골을 터트렸고, 전반 16분 다시 한번 골망을 갈랐다. 순간적으로 공간이 생기자 아크 부근에서 예리한 오른발 슈팅으로 골문 구석을 꿰뚫었다.

이후로도 손흥민의 활약은 멈출 줄 몰랐다. 그는 후반 11분 골대를 강타하며 해트트릭 기회를 놓치는가 싶었지만, 후반 37분 역습 상황에서 부앙가가 내준 패스를 받아 득점하며 해트트릭을 완성했다. 득점왕 경쟁 중에도 이타적인 패스를 내준 부앙가의 양보가 빛났다. 부앙가도 경기 막판 쐐기골을 넣으며 LAFC 구단 역대 최다 득점 단독 1위(94골)로 올라섰다.

다시 만난 LAFC와 솔트레이크. 경기를 앞두고 출전 명단이 공개됐다. 손흥민과 부앙가는 이번에도 어김없이 선발 명단에 이름을 올렸다. 둘은 3-4-3 포메이션에서 최전방에 배치될 전망이다.

스티브 체룬돌로 감독은 이번에도 스리백을 꺼내 들었다. 부앙가-손흥민-다비드 마르티네스, 아르템 스몰랴코우-마크 델가도-티모시 틸만-세르지 팔렌시아, 에디 세구라-은코시 타피리-라얀 포르테우, 위고 요리스가 먼저 출격한다.

이적하자마자 LAFC 공격을 이끌고 있는 손흥민이다. 그는 입단 후 6경기에서 5골 1도움을 터트리며 팀의 상승세를 이끌고 있다. 직전 경기에선 처음으로 MLS 이주의 선수에 선정되기도 했다. 그 덕분에 LAFC도 손흥민이 합류한 뒤 경기당 2.33골을 터트리며 3승 2무 1패를 기록 중이다.

이제 손흥민은 3연승이자 첫 홈 승리를 겨냥한다. 그는 이적 후 홈 경기를 단 한 번밖에 치르지 못했고, 고대하던 샌디에이고전에서 골대 불운이 겹치며 1-2로 패하고 말았다. 이번에야말로 LAFC 홈 팬들 앞에서 승점 3점을 챙길 기회다.

부앙가도 대기록을 앞두고 있다. 그는 올 시즌 리그 19골 6도움을 터트리며 리오넬 메시(22골)과 득점왕 경쟁을 펼치고 있다. 직전 경기에선 LAFC 통산 94번째 골을 기록하며 카를로스 벨라를 제치고 구단 역대 최다 득점 단독 1위로 올라섰다. 이제 부앙가는 한 골만 추가하면 MLS 30년 역사상 최초로 '두 시즌 연속 20골'을 달성하게 된다.

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[사진] LAFC 소셜 미디어.