김원형 신임 감독은 전주동중-전주고를 거쳐 1991년 쌍방울 레이더스 소속으로 프로에 데뷔했다. 현역 21시즌 통산 545경기에서 134승144패26세이브12홀드, 평균자책점 3.92를 기록한 레전드 투수 출신이다.

김 감독은 지난 2021년부터 3년간 SSG 랜더스 지휘봉을 잡았다. 2022시즌에는 정규시즌 개막부터 끝까지 1위를 놓치지 않으며 KBO리그 최초 '와이어 투 와이어' 우승을 이끌었다. 이후 2024년 일본프로야구 소프트뱅크 호크스에서 코치 연수를 했고, 올해 국가대표팀 투수 코치로 현장을 면밀히 관찰했다.

두산베어스와 인연도 있다. 2019년부터 2년간 메인 투수 코치를 맡아 2019시즌 통합 우승에 기여했다. 김 감독이 투수 파트를 책임진 두 시즌 동안 두산베어스의 평균자책점은 3.91로 이 기간 10개 구단 중 1위였다.

두산베어스는 "김원형 감독은 KBO 최초 와이어 투 와이어 우승 경력을 갖췄다. 투수 육성과 운영에 탁월한 능력을 인정받았다"며 "젊은 선수들의 건강한 경쟁을 통해 우승 도전 전력을 구축하는 데 적임자라고 판단했다"고 설명했다.

김원형 감독은 "명문 구단 두산베어스의 지휘봉을 잡게 돼 무한한 영광이며 막중한 책임감을 느낀다. 기회를 주신 구단에 진심으로 감사드린다"고 밝혔다.

이어 "두산베어스는 그라운드 위에서 언제나 역동적인 모습을 바탕으로 상대를 압박해온 팀이었다. 이러한 '허슬두' 문화를 재건하는 데 앞장서며 팬 여러분들께 감동을 드리겠다"고 밝혔다.

전주중앙초-전주동중-전주고를 졸업한 김원형은 1991년 쌍방울 레이더스에 고졸 신인으로 입단, KBO 리그를 대표하는 투수 중 한 명으로 이름을 날렸다. 선수 시절에는 어려 보이는 외모 덕분에 '어린 왕자'라는 별명으로 많은 야구팬들의 사랑을 받았다. 1991시즌부터 2010시즌까지 20년간 현역으로 뛰면서 KBO 리그 545경기에 출장해 134승 144패 26세이브 12홀도 평균자책점 3.92(2171이닝 946자책)의 성적을 올렸다.

김원형 감독은 SK의 창단 멤버였다. 2000년 SK 와이번스로 팀의 간판이 바뀌었지만, 이적하지 않은 채 2010년 유니폼을 벗을 때까지 한 팀에서 뛰었다. 특히 SK가 2007년과 2008년 그리고 2010년에 통합 우승을 달성했을 당시, 베테랑이자 주축 멤버로 활약했다.

김원형 감독은 2010시즌을 끝으로 현역 유니폼을 벗었다. 이어 SK 와이번스에서 2016년까지 플레잉 코치와 투수 모치, 수석코치 등을 역임하며 지도자의 길을 걸었다. 2017년과 2018시즌에는 롯데 자이언츠의 1군 투수 코치와 수석코치로 선수들을 지도했고, 2019년부터 2020년까지 두산 베어스의 1군 투수코치로 당시 김태형 두산 감독을 보좌했다. 2019년에는 투수 코치로 두산의 통합 우승을 경험했다. 이런 코치 경험은 향후 그가 사령탑으로 팀을 이끄는 데 있어서 매우 큰 도움이 됐다. 두산 코치 시절에는 젊은 투수들과 끊임없이 소통하면서 실력 있는 투수들로 성장할 수 있도록 큰 도움을 줬다.

김원형 감독은 2021시즌을 앞두고 SSG 랜더스 감독으로 부임했다. 계약기간 2년, 계약금 2억원, 연봉 2억5000만원 등 총액 7억원의 조건이었다. 이후 2021년 3월 SK 와이번스가 신세계 이마트 그룹에 인수되면서 김원형 감독은 SSG 랜더스의 초대 감독이 됐다. 김원형 감독은 부임 첫해인 2021시즌 비록 가을야구 진출에는 실패했지만, 6위 자리에 팀을 올려놓으며 가능성을 보여줬다.

김원형 감독은 부임 2년 만인 2022시즌 팀을 통합 우승으로 이끌며 지도력을 인정받았다. 개막 10연승을 질주하는 등 시즌 초반부터 엄청난 상승세를 탔다. 단 한 번도 선두 자리를 내주지 않은 채 와이어 투 와이어 우승에 성공했다. 이어 한국시리즈에서는 키움 히어로즈를 만났다. 당시 키움은 준플레이오프(준PO)와 플레이오프(PO)에서 KT 위즈와 LG 트윈스를 각각 제압하고 기세 좋게 올라온 상태였다. 하지만 그런 키움을 제압하고 감격의 우승 트로피를 품에 안았다. 김원형 감독이 선수와 코치, 그리고 감독으로 모두 우승을 맛본 순간이기도 했다.

결국 SSG는 계약기간 마지막 해였던 2021년, 그것도 한국시리즈가 한창인 가운데 이례적으로 재계약을 발표하며 힘을 실어줬다. 당시 한국시리즈 5차전 경기 시작 약 1시간을 앞둔 상황에서 SSG는 김원형 감독과 재계약 방침을 전격 발표했다. 그리고 한국시리즈가 끝난 뒤 김원형 감독과 총액 22억원(계약금 7억원, 연봉 5억원)에 재계약했다고 발표했다.

김원형 감독은 2021시즌 66승 14무 64패(승률 0.508)의 성적을 거둔 뒤 2022시즌에는 88승 4무 52패(승률 0.629)로 구단 역대 최다승 타이기록을 작성했다. 2023시즌에는 76승 3무 65패(승률 0.539)로 3위에 랭크되며 준플레이오프 직행에 성공했다. 다만 준플레이오프에서 NC 다이노스를 상대로 3연패를 당한 채 경질됐다. 결과적으로 재임 기간 3년 중 2차례 팀을 포스트시즌으로 이끌었으며, 한 차례 한국시리즈 우승 트로피를 구단에 안겼다. 재임 기간 3년 성적은 230승 21무 181패. 승률은 560.

김우종 기자 woodybell@mtstarnews.com