사사키 로키의 지위가 날이 갈수록 올라가고 있다.

데이브 로버츠 LA다저스 감독은 8일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 진행된 팀 훈련을 앞두고 가진 인터뷰에서 사사키에 관해 “이제는 명백하게 최우선 옵션”이라고 말했다.

어깨 부상으로 이탈한 이후 재활 과정에서 어려움을 겪던 사사키는 불펜 투수로 변신했고, 이후 완전히 다른 투수가 됐다. 다저스가 일본프로야구 영상에서 봤던, 100마일 강속구를 뿜어내는 사사키의 모습으로 돌아왔다.

로버츠 감독은 여전히 그를 ‘마무리’라 표현하지는 않고 있지만, ‘최우선 옵션’이라는 표현을 사용하며 사사키에 대한 믿음을 드러냈다.

그는 “앞으로 치러야 할 경기가 제법 많다. 그리고 그가 모든 경기를 다 마무리할 수는 없다. 불가능하다. 그렇기에 다른 선수들도 기용해야 한다. 그러나 질문에 답하자면, 그는 경기를 끝낼 것”이라며 사사키가 모든 경기를 막을 수는 없겠지만, 주로 마무리로 활약하게 될 것임을 인정했다.

로버츠는 “균형이 필요하다. 그가 이전에 해보지 못했던 것이다. 그리고 몇 주 더 경기를 해야하한다. 많은 사람들이 제대로 이해하지 못하는 부분에 대한 고려도 필요하다”며 사사키에게 모든 것을 맡길 수는 없음을 재차 강조했다.

로버츠는 “이것은 미지의 영역의 일이다. 일관성을 유지하면서 다음 단계로 넘어갈 수 있는 균형을 찾아야 한다. 어떤 결과가 나올지 보장된 것도 없다. 우리 선수들에 대해서는 나와 코치진이 누구보다 잘 알고 있기에 매일 논의를 하고 선수들을 최상의 위치에 올려놓기 위해 노력하고 있다. 할 수 있다면 매일 던지게 하고 싶지만, 그것은 불가능하다. 많은 대화를 통해 결정을 내릴 것”이라며 앞으로 논의가 이어질 것임을 강조했다.

로버츠는 “선수가 어떤 모습을 보이는지는 내게 있어 중요하다. 직전 등판(와일드카드 2차전 1/3이닝 무실점)에서 모멘텀을 얻었다고 생각했다. 체크를 해보겠지만, 스트레스가 있는 상황이든 아닌 상황이든 경기에서 보여주는 것이 있고 선수가 스스로 이를 어떻게 풀어가는지가 중요하다고 생각한다. 확실히 어제 모습은 이전에 보여줬던 모습들과는 달랐다. 이전에 여러 차례 봤던 날카로움을 보지 못했다”며 아쉬움을 드러냈다.

[로스앤젤레스(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]

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