골프는 변수가 많은 스포츠다. 한때 투어를 지배하던 특급 스타가 지금은 깊은 우승 가뭄에 시달리고 있다. 전 세계랭킹 1위 넬리 코르다(미국)의 이야기다.

당시 코르다에게는 적수가 없었다. 경쟁자들은 스스로 무너졌고, 그는 다승왕을 비롯해 올해의 선수(280점), CME 포인트(4368점)에서 모두 1위에 올랐다. 상금랭킹(439만1930달러)과 평균타수(69.56타)는 각각 2위였다. 상금왕은 지난해 11월 LPGA 투어 최종전인 투어 챔피언십에서 우승한 티띠꾼(태국)이 차지했다. 그는 우승 상금 400만 달러를 더해 극적으로 상금랭킹 1위(605만9309달러)에 올랐다.

하지만 올해 코르다는 부진의 늪에 빠졌다. 17개 대회에 출전했지만 아직 우승이 없다. 8차례 톱10 진입이 전부다. 올 시즌 최고 성적은 1월 개막전 '힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스' 2위와 5월 메이저 대회 'US 여자오픈' 준우승이다. 현재 평균타수 3위(69.70타), CME 포인트 6위(1763점), 상금랭킹 7위(218만7637달러), 올해의 선수 부문 10위(66점)에 머물러 있다.

기록상으로 코르다의 기량은 크게 떨어지지 않았다. 드라이버 평균 비거리(273.43야드, 작년 269.79야드), 페어웨이 안착률(70.16% vs 75.75%), 그린 적중률(73.63% vs 76.02%), 라운드당 퍼팅 수(29.62개 vs 30.02개), 벙커 세이브율(40.51% vs 42.65%) 등 주요 지표는 비슷하다. 오히려 드라이버 샷과 퍼팅은 올해 더 좋아졌다.

시즌 초반만 해도 흐름은 나쁘지 않았다. 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스 2위, 파운더스컵 공동 7위로 좋은 출발을 보였지만, 6월 부상 악재가 찾아왔다. 메이저 대회 KPMG 위민스 PGA 챔피언십 연습 라운드 중 러프에서 샷을 한 뒤 목을 다친 것이다. 그는 목 뒤에 근육 테이프를 붙인 채 기자회견에 나왔고, 심한 경련으로 우승자 만찬에도 불참했다.

코르다는 오는 23일 경기도 고양 뉴코리아 컨트리클럽에서 열리는 여자 골프 국가대항전 '한화 라이프플러스 인터내셔널 크라운' 출전을 예정했지만, 부상으로 기권했다. 대신 재미교포 노예림이 합류했다. 아직 시즌 우승이 없는 코르다는 최근 컨디션도 좋지 않아 무관으로 시즌을 마칠 가능성도 있다.

노우래 기자 golfman@asiae.co.kr