지난해 허리케인 피해로 홈구장마저 잃은 뒤 떠돌이 신세가 된 대표적인 스몰 마켓 탬파베이 레이스가 새 주인을 맞이한다.

AP통신은 23일(이하 한국시각) 메이저리그 구단주 총회에서 탬파베이가 부동산 개발업자 패트릭 잘룹스키가 이끄는 그룹에 매각되는 안건을 만장일치로 승인했다고 전했다.

구단주 총회는 구단 매각의 마지막 절차. 이에 탬파베이의 매각은 사실상 확정됐다. 구단 매각은 2주 내에 완전히 마무리될 것이라는 관측.

아직 매각 금액은 공식 발표되지는 않았다. 하지만 17억 달러(2조 3718억 원)를 웃도는 규모인 것으로 보인다. 대표적인 스몰 마켓 구단이지만 2조 원이 넘는 금액.

탬파베이는 지난 1998년 창단된 뒤, 지난 2005년 창립자 빈스 나이몰리로부터 월스트리트 투자자 출신인 스튜어트 스턴버그가 이끄는 그룹에 매각됐다.

이후 스턴버그는 2007시즌을 마친 후 구단 이름을 데블레이스에서 레이스로 변경했다. 또 2008년, 2010년, 2020년, 2021년 지구 우승을 차지했다.

또 2008년과 2020년에는 월드시리즈에까지 진출했으나, 각각 필라델피아 필리스와 LA 다저스에 패해 아직 최종 우승은 경험하지 못했다.

저비용 고효율의 비교적 준수한 성적에도 마지막 고비를 넘기지 못한 것. 이는 연봉 총액 28위 스몰 마켓의 한계로도 평가되고 있다.

탬파베이는 지난해 10월 미국 플로리다주를 강타한 허리케인 밀턴의 영향으로 홈구장인 트로피카나 필드가 크게 파손되며 떠돌이 신세가 됐다.

이에 이번 시즌을 뉴욕 양키스의 스프링 트레이닝 시설인 조지 M. 스타인브레너 필드에서 치렀다. 현재 2028시즌 새 구장 완공을 목표로 하고 있다.

조성운 동아닷컴 기자 madduxly@donga.com