[OSEN=고성환 기자] 일본 축구가 여자 17세 이하(U-17) 월드컵에서도 승승장구 중이다. 0승으로 조기탈락한 한국과 달리 파죽지세로 8강 진출에 성공했다.

일본은 30일(한국시간) 모로코 살레의 모하메드 VI 풋볼 아카데미에서 열린 2025국제축구연맹(FIFA) U-17 여자월드컵 16강에서 콜롬비아를 4-0으로 무너뜨리고 가볍게 8강에 올랐다.

압도적인 승리였다. 일본은 경기 시작 10분 만에 오노 유아의 선제골로 앞서 나갔고, 후쿠시마 노아와 나카무라 고노하의 연속골을 묶어 전반을 3-0으로 마쳤다. 여기에 후반 12분 후쿠시마가 멀티골을 터트리며 4골 차 대승을 완성했다.

이날 일본은 슈팅 20개를 퍼부으며 콜롬비아를 거세게 몰아붙였다. 반면 콜롬비아에는 단 2개의 슈팅만 허용하는 짠물수비를 펼쳤다. 

이로써 9개 대회 연속 8강 진출에 성공한 일본 여자축구다. 특히 일본은 조별리그를 2승 1무, 조 1위로 통과하는 등 지금까지 4경기에서 10득점 1실점이라는 무시무시한 기록을 남겼다.

경기 후 카를로스 파니아과 콜롬비아 감독은 "물론 아쉽지만, 긍정적인 마음으로 마무리하고 있다. 오늘 경기에서는 상대가 분명히 앞섰다. 일본은 처음부터 끝까지 훌륭한 팀이었다"라고 패배를 인정했다.

콜롬비아 '엘 에스펙타도르' 역시 "일본은 너무 강했다. 콜롬비아 여자대표팀은 대패해 탈락했다"라며 "콜롬비아로서는 시종일관 해결책이 보이지 않는 경기였다. 모든 면에서 일본이 압도했고, 콜롬비아는 상대가 되지 못했다. 경험과 실력 차이가 뚜렷했다. 처음부터 끝까지 힘들었고, 일본이 전술과 기술 모두 우위였다"라고 혀를 내둘렀다.

한국 축구와는 대조되는 결과다. 고현복 감독이 이끄는 한국 U-17 여자대표팀은 조별리그에서 1무 2패에 그치며 일찌감치 탈락했다. 코트디부아르와 첫 경기에서 승점 1점을 얻어낸 게 이번 대회 유일한 득점이자 승점이었다.

이후 한국은 스페인을 상대로 0-5 대패했고, 최종전에서도 콜롬비아에 0-1로 졌다. 그 결과 코트디부아르를 페어플레이 점수로 제치고 조 3위를 기록하긴 했지만, 16강에 오르기엔 너무나 부족한 성적이었다.

반면 일본은 한국을 꺾었던 콜롬비아를 손쉽게 무너뜨리며 우승 후보다운 전력을 자랑하고 있다. 일본 '사커 다이제스트 웹'은 "리틀 나데시코가 8강에 올랐다! 압도적인 실력 차로 콜롬비아를 부숴버렸다. 빠른 공수 전환과 강도 높은 플레이로 상대에게 틈을 거의 주지 않았다. 조직력에서도 개인 실력에서도 실력 차가 드러났다"라고 극찬했다.

일본의 다음 상대는 북한 여자축구다. 북한 역시 유력한 우승 후보 중 하나다. 북한은 지난 2024년 대회 결승에서 스페인의 대회 3연패를 저지하고 통산 최다인 3번째 월드컵 우승을 차지한 바 있다.

이번 대회에서도 북한의 기세는 무섭다. 북한은 조별리그에서 멕시코(2-0), 카메룬(2-1), 네덜란드(5-0)를 모두 제압했고, 8강에서 개최국 모로코를 6-1로 박살내고 8강에 선착했다. 이제 북한과 일본은 11월 2일 라바트의 프린스물라이압델라 올림픽 아넥스 스타디움에서 열리는 8강전에서 준결승 티켓을 걸고 싸울 예정이다. 

일본 내에서는 북한전을 '미리 보는 결승전'이라 부르며 기대를 걸고 있다. 일본은 3개 대회 연속 8강에서 탈락했던 만큼 이번만은 다른 결과를 기대하고 있다. 시라이 사다요시 일본 감독은 "콜롬비아도 강하지만, 우리도 그 이상으로 준비해 왔다. 그 노력이 승리로 이어졌다. 북한도 만만치 않은 상대다. 그래도 일본다운 멋진 축구로 극복하고 싶다"라고 다짐했다.

한편 중국은 8강에서 브라질에 0-3으로 패배해 탈락했다. 아시아 팀 중에선 한국만이 조별리그를 통과하지 못했다.

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[사진] 일본 여자축구대표팀, 대한축구협회, FIFA 월드컵 소셜 미디어.