통상적인 KBO 운영 방식이라면 외국인 구성은 '투수 2명+타자 1명'이 정석이다. 그러나 한화는 정반대의 길을 고민하고 있는 것으로 보인다. 요나단 페라자의 재회가 베네수엘라 현지 언론에서 보도되고, 재계약 가능성이 있는 리베라토(혹은 그 대체자)까지 엮이면서, 자연스럽게 '외국인 타자 2명 체제' 시나리오가 수면 위로 떠올랐다.

기존의 상식으로는 이해할 수 없는 그림이다. 그러나 단순히 자극적인 조합이 아니라, 현재 한화의 팀 상황을 고려하면 충분히 현실적이라는 말까지 나온다. 이유는 명확하다. 아시아쿼터 왕옌청이 합류하면서 한화는 이미 외국인 투수 두 자리를 사실상 확보한 것이나 다름없기 때문이다.

왕옌청은 구위와 성장성을 본 한화가 장기 프로젝트로 데려온 자원이다. 한화 내부는 '즉시전력' 관점에서도 높은 기대치를 가지고 있다. 여기에 남은 외국인 투수 1명만 제대로 뽑으면 로테이션은 넘칠 정도로 확보된다. 라이언 와이스를 다시 품으면 금상첨화다. 이들 2명의 외국인 선발투수 외에 류현진-문동주-정우주-엄상백이 도사리고 있다. 즉, 굳이 정식 외국인 투수 두 명을 넣어 자리를 겹치게 만들 필요가 없다.

그렇다면 남는 칸은 어디로 가야 할까? 자연스럽게 타자 쪽으로 무게가 실린다. 페라자 영입이 현실화되고, 여기에 플러스 알파로 또 하나의 외국인 타자를 품는다면, 한화 타선은 단번에 다른 팀들이 견제해야 할 전력으로 변할 것이다.

2명의 외국인 타자를 품는다면, 이는 그동안 보여온 투수 중심 구축 방식에서 벗어나, 본격적인 공격력 강화 모드로 접어들었다는 신호일 수 있다. 이 '도박'이 성공하면 한화는 내년 다시 우승에 도전할 수 있다.

한화가 정말 '2용타' 체제로 갈지 팬들의 관심이 고조되고 있다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]

기사제보 및 보도자료 report@maniareport.com