프로축구 K리그1 생존 경쟁에 미묘한 변화가 감지되고 있다.

사실상 2부리그 자동 강등이 확정된 듯 보이던 대구FC(승점 22)가 깜짝 2연승을 달렸다.

대구는 5월초부터 16경기 무승(6무10패)의 부진에 빠지면서 꼴찌를 도맡아왔다. 성적 부진으로 감독을 교체하고도 이기지 못하던 분위기가 8월말부터 확 달라졌다. 지난달 30일 수원FC를 3-1로 꺾고 4개월 만에 승리하더니 14일 김천FC 원정에선 2-1로 승리하면서 연승의 기쁨을 누렸다. 대구가 2연승을 거둔 것은 7개월 만이다.

핵심 전력 세징야가 부상을 털어내면서 경기력이 한층 살아났다. 세징야에 의존하는 현실은 여전히 고민이지만, 세징야가 살아나면서 1부리그 생존 희망 가능성도 살아났다. 세징야는 최근 이긴 2경기 모두 멀티 도움을 기록, 어시스트 부문 단독 1위(8개)로 올라섰다.

대구는 여전히 11위 제주 SK(승점 31)에 9점 차 뒤져 있지만, 남은 9경기에서 연승을 몰아치면 다른 결과를 만들 수도 있다. K리그1은 12개 팀 중 12위가 2부로 자동 강등되고, 10~11위는 K리그2(2부) 승격 플레이오프의 주인공들과 승강 플레이오프를 치른다.

대구가 살아나는 시점에 강등권 라이벌들은 부진하다.

제주의 추락 속도가 가파르다. 수비 조직력은 상위권 팀들과 비교해도 부족하지 않지만 빈공에 발목이 잡혔다. 제주는 최근 6경기에서 득점이 단 4골(실점 8골)에 그치면서 6경기 연속 무승의 늪(2무4패)에 빠졌다. 반등이 절실했던 지난 14일 FC안양전(1-2 패)에선 팀 내 최다골(8골)을 기록 중인 유리 조나탄이 경고 누적으로 빠진 채 미드필더 유인수가 전반 중반 퇴장 당하는 악재까지 겹치며 무너졌다.

김학범 제주 감독은 “선수들이 열심히 하는데 잘 되지 않고 있다. 감독으로 책임을 통감한다”며 “매 경기가 마지막이라고 생각하며 하고 있다”고 고개를 숙였다.

10위 수원FC(승점 31)도 여유가 없다. 수원FC는 올 여름 이적시장에서 안데르손을 FC서울에 내주는 대신 윌리안을 데려오면서 상승세를 탔다. 7월부터 6경기에서 5승(1패)을 챙기며 9위까지 올라섰지만 이후 김천(2-3 패), 대구(1-3 패), 광주FC(2-4 패)에 연달아 지면서 가라앉았다. 8경기 연속 공격 포인트(8골 2도움)를 기록하던 윌리안까지 스포츠 탈장으로 수술대에 올라 상승 동력을 잃었다.

지난 3년간 우승컵을 독점했던 9위 울산 HD(승점 35)도 흔들린다.

울산은 신태용 감독에게 지휘봉을 맡기며 반등을 꾀했다. 그러나 신 감독의 데뷔전이었던 8월 제주전에서 1-0으로 승리했을 뿐 이후 4경기에서 1무3패로 무너졌다. 울산은 17일 청두 룽청과 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지도 시작하는 터라 부담이 더욱 크다.‘디펜딩 챔피언’이 강등을 걱정하는 처지까지 몰렸다는 점에서 올해 리그 생존 경쟁은 더욱 흥미로워졌다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com