홍명보 감독이 이끄는 한국축구대표팀(FIFA 랭킹 22위)은 14일 대전월드컵경기장에서 볼리비아(76위)와 11월 A매치 1차전을 치러 2-0으로 승리했다. 

한국은 지난달 파라과이전(2-0 승)에 이어 A매치 2연승을 기록하며 월드컵 조 편성 경쟁에서 중요한 고지를 확보했다. 현재 FIFA 랭킹 22위인 한국은 포트2 막차 자리를 두고 23위 에콰도르, 24위 오스트리아와 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

포트2에 머무르면 독일·크로아티아·모로코·콜롬비아·우루과이 같은 강호들과 한 조에 묶이는 최악의 조 추첨을 피할 수 있어, 11월 A매치 결과는 사실상 ‘월드컵 조 추첨의 분수령’이다.

이날 볼리비아전은 그 의미가 더 컸다. FIFA 랭킹 포인트가 크게 깎일 수 있는 ‘하위 팀 상대 경기’였기 때문이다. 그러나 홍명보호는 전술 실험과 결과라는 두 마리 토끼를 모두 잡았다. 기대한 대로 승리를 챙기며 포트2 경쟁에서 유리한 고지를 지켰다.

전술 변화 역시 눈에 띄었다. 홍명보 감독은 7월 동아시안컵 이후 꾸준히 스리백 전술을 실험해 왔지만, 이날은 5개월 만에 포백을 꺼내 들었다. 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 2연전 이후 처음으로 포백을 가동하며 본선 대비 전술 최적화 작업에 속도를 높이는 모습이었다.

이날 볼리비아는 한국의 공격수 자원들에게 거친 수비를 펼쳤다. 한국이 중앙보다는 측면을 통한 빌드업을 시도하자 거친 플레이로 어떻게든 제어하려고 했다. 특히 손흥민을 보좌하기 위해서 양 측면에 배치된 황희찬과 이강인에게는 거친 수비가 이어졌다.

먼저 볼리비아는 좌측면에서 공격적인 돌파를 시도하던 황희찬을 거칠게 막아 세웠다. 황희찬을 막기 위해 나선 볼리비아 우측 수비수 디에고 메디나는 황희찬을 강하게 밀고, 오른쪽 다리를 감싸듯 태클해 넘어뜨렸다. 상황이 악화되자 분개한 황희찬은 전반 9분 공이 라인 밖으로 나가자 자신에게 다가오던 메디나의 가슴을 밀치며 신경전을 주고받았다. 

여기에 이강인도 마찬가지였다. 특히 프리롤처럼 우측면과 중앙을 오가던 이강인에게는 볼리비아의 육탄 수비가 이어졌다. 상대가 거칠게 들어오는데도 심판은 파울을 불어주지 않자 점점 이강인도 격해져서 전반 막바지 볼 경합 상황에서 강하게 달려들어 상대를 넘어트리기도 했다.

황희찬의 경우 메디나와 충돌 직후 중국 주심 마님에게서 옐로 카드를 받지는 않았다. 하지만 이강인의 경우는 볼리비아 벤치에서는 코칭스태프와 선수단 모두가 일어나 강하게 항의하자 경고가 주어지기도 했다. 주심의 파울 방치가 악순환으로 이어진 것이다.

경기 후 믹스트존에서 황희찬은 "아무래도 전반전 시작부터 나나 (이)강인이에게 엄청 거친 파울이 이어졌다 그런 부분에서 심판 분이 더 관리해주셨으면 친선전이기 떄문에 우리가 더 좋은, 부상이 없는 경기를 할 수 있었을 텐데 아쉽다. 어쨌든 그것도 경기 일부라고 생각했고, 선수들끼리도 흥분하지 말고 꾸준히 만들자고 했다"고 설명했다.

포트2로 월드컵에 나선다면 상대적 약팀 상대로 계속 지속적인 견제를 겪을 수 밖에 없는 상황. 황희찬은 " 대표팀 경기를 아시아 팀들과 하면서도 그런 경우가 많았다. 끝까지 내가 할 수 있는 걸 하려고 집중했다"라면서 "오늘 경기로 인한 몸상태는 정확히 검사해봐야 안다"고 밝혔다.

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