정규시즌이 막바지로 향하면서 LG 트윈스 외국인 타자 오스틴 딘(32)의 방망이가 점점 뜨거워지고 있다.

오스틴은 25일 울산 문수야구장에서 열린 롯데 자이언츠와 원정 경기에 4번 타자 1루수로 선발 출전해 5타수 2안타 5타점을 기록, 팀의 11-1 승리에 앞장섰다. LG는 이날 승리로 정규시즌 우승 매직넘버를 '3'까지 줄였다. 

전날 11경기 연속(4일 KT 위즈전~20일 삼성 라이온즈전) 안타 행진을 멈춘 오스틴은 팀이 3-0으로 앞선 5회 초 3점 홈런을 터뜨리며 안타 생산을 재개했다.

오스틴은 이달 14경기에서 타율 0.434(53타수 23안타)을 기록한 그는 SSG 랜더스 최지훈(0.458)에 이어 이 부문 2위를 기록했다. 출루율과 장타율을 합한 OPS도 2위(1.266)다. 지난 16일 KT전에서 오스틴은 1회 결승 2점 홈런을 터뜨린 뒤 6-5로 쫓긴 9회 초 솔로 홈런으로 승부에 쐐기를 박았다.

문보경이 9월 타율 0.154에 그친 가운데 오스틴이 사실상 4번 타자 역할을 수행하는 셈이다. 

오스틴은 7월 초 옆구리 부상으로 한 달 동안 빠져 있었지만, 장타율 2위(0.588) 홈런 5위(29개)에 올라있다. 도루를 제외한 공격 주요 부문에서 톱10에 이름을 올려놓고 있다. 염경엽 LG 감독은 "늘 평균 이상을 해주는 타자"라고 평가했다. 

오스틴은 2023년 LG 외국인 선수로는 최초로 골든글러브(1루수 부문)를 차지했다. 지난해엔 구단 최초로 타점왕(132개)을 차지했고, 3할-30홈런-100타점 달성 역시 LG 구단 역사상 그가 처음이다. 부상 탓에 출장 경기 수가 줄어든 올 시즌에도 오스틴은 타율 0.312 28홈런 86타점을 올리고 있다. 출루율(0.392)과 장타율(0.584)은 커리어하이였던 지난해(0.384-0.573)보다 높다.

오스틴은 그라운드 안팎에서 동료 외국인 선수의 모범이 되고 있다. 염경엽 감독은 "케이시 켈리가 만든 문화를 오스틴 딘이 잇고, 그 뒤를 요니 치리노스와 앤더슨 톨허스트가 따르고 있다"고 말했다.

3년 연속 포스트시즌 무대를 앞둔 오스틴은 "누구와 맞붙든 만반의 준비를 할 것"이라면서 "마지막까지 승리하도록 철저하게 대비해야 한다"라고 강조했다. 그러면서 "(LG 외국인 선수 중) 최고의 선수였다는 이미지 남기고 싶다"라며 "가장 기억에 남는 (외국인) 선수가 되는 것이 목표다. (동료들에게도) 같이 뛰는 것만으로도 좋았고, 최고의 팀원이었다는 평가를 받고 싶다"라고 바랐다. 

이형석 기자