LG 트윈스의 마무리 투수 고우석이 귀국할 가능성이 제기되면서, 야구계에선 다시 한 번 몸값 논란이 불붙고 있다.

고우석은 2023년 LG의 통합 우승을 이끈 '끝판왕'이었다. 시속 150㎞ 후반대 직구와 위력적인 슬라이더를 무기로 KBO 최정상 마무리로 군림했다. 그러나 미국 진출 후에는 이렇다 할 성과를 남기지 못한 채 2년 간 마이너리그를 전전했다.

문제는 '성적은 없는데 몸값은 뛴다'는 역설이다. 실제로 해외에서 실패하고 돌아온 선수들이 '국제 경험'이라는 간판 하나로 약 100억대 계약을 따낸 사례가 이어져, 팬들 사이에서는 "미국 물만 먹으면 100억이냐"는 냉소가 나온다.

LG 입장에서 고우석은 여전히 필요하다. 그의 복귀만으로도 전력 보강 효과는 확실하다. 문제는 협상 테이블 위의 숫자다.

LG는 우승 전력을 유지하기 위해 고우석에게 어느 정도의 예우를 해줄 수밖에 없다. 그러나 무조건적인 '프리미엄 지급'은 부담이다. 해외에서 실패하고 돌아왔다는 냉정한 평가도 감안해야 한다.

결국 이번 협상의 관건은 LG가 '간판 마무리로서의 상징성'을 중시할지, 아니면 '실패한 도전자'로서 현실적인 평가를 내릴지에 달려 있다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]

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