“황선홍 감독이 넣은 한·일전 시저스킥이 떠올랐다. 그 골도 대단한 골 아니었나.” 취재진의 물음에 황 감독이 고개를 저었다.

해당 득점은 한국 축구 역사에서 가장 멋진 골로 꼽힌다. 비가 주룩주룩 쏟아진 1998년 4월 1일 잠실종합운동장에서 열린 한국와 일본의 라이벌전이었다. 1-1로 팽팽하게 맞선 후반 27분이었다. 한국의 전방을 책임진 황선홍이 일본 가와구치 골키퍼와 수비수 두 명을 앞에 두고 있었다. 공이 문전 앞에서 튀어 올랐다. 황선홍이 몸을 눕힌 상태로 날아올라 오른발로 공을 건드렸다. 이 공이 환상적인 궤적을 그리며 가와구치 골키퍼와 일본 수비수들을 넘어 골문 안쪽으로 향했다. 한국은 이 골로 일본을 2-1로 제압했다.

“아니다. 오늘 유강현이 넣은 골이 훨씬 더 멋진 골이다.” 황 감독은 그날 그 골보다 제자인 유강현의 골을 더 높이 평가했다.

대전이 2-1로 앞선 후반 38분이었다. 주민규를 대신해 그라운드를 밟은 유강현이 환상적인 오버헤드 킥으로 서울 골망을 출렁였다. 승부의 쐐기를 박은 결정적인 득점이었다.

유강현이 경기 후 수훈 선수 자격으로 기자회견장을 찾아 취재진과 나눈 이야기다.

우리 팀의 목표를 이루는 데 있어서 아주 중요한 경기였다. 이날 경기 전까지 올 시즌 서울을 한 번도 못 이겼다. 황선홍 감독께서 지휘봉을 잡고 징크스란 징크스는 모두 깼다. 어떤 팀을 만나도 ‘이길 수 있다’는 믿음과 자신감이 생겼다. 그런 게 오늘 서울전 승리로 이어진 듯하다.

Q. 유강현의 인생골 아닌가.

내가 어릴 땐 아주 유연했다. 오늘과 같은 골을 잘 넣었다(웃음). 세월이 지나면서 허리가 굳은 줄 알고 있었다. 오늘 골로 ‘아직 유연하다’는 걸 확인한 것 같다.

(주)민규 형의 어깨가 좋지 않다. 민규 형이 그런 상황 속 최선을 다하는 게 보였다. 민규 형을 보면서 몇 분을 뛰든 죽을힘을 다해 뛰어야 한다는 걸 다시 한 번 느꼈다. 평소보다 많은 시간이 주어질 것으로 봤다. 잘 준비했던 게 좋은 결과로 이어진 듯하다.

Q. 골이 들어간 뒤 비디오판독(VAR)이 있었다. 그 시간이 상당히 길게 느껴졌을 것 같은데.

입대 전인 2023년 전북 현대전이 떠올랐다. 그때만큼 조급한 건 없었다. 오늘은 동료들이 “오프사이드가 아니”라고 얘기해줬다. 차분하게 기다린 것 같다.

이전 몇 경기에선 출전 시간이 충분하지 않았다. 훈련장에서 성실하게 준비하고 있었다. 시간이 더 주어지면, 결정력을 보일 자신이 있었다.

Q. 대전의 첫 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 진출 가능성이 아주 높아졌다. 선수단 분위기는 어떤가.

경기를 보시는 분들도 아시겠지만, 우리 팀의 경기력이 갈수록 좋아지고 있다. 선수단엔 ‘옳은 길로 나아가고 있다’는 확신이 있다. 우린 자신감을 갖고 공통된 목표를 향해 나아가고 있다. 올 시즌 남은 모든 경기에서 꼭 승리하겠다. 올 시즌은 리그 2위로 마무리하고 싶다.

Q. 유강현을 보면 ‘운이 좀 따르지 않는다’는 느낌이 있었다.

2023년엔 확실히 운이 안 따랐다(웃음). 나부터 조급함이 있었다. 무언가를 빨리 보여줘야만 할 것 같았다. 군대 다녀오면서 한층 성숙해진 것 같다. 멘털적으로 차분해졌다. 여유를 가지고 기다리는 법을 배웠다.

(이)창근이 형이 지난주에 인터뷰하면서 “(유)강현이가 골을 넣으면 오마카세를 사주기로 했다”고 했다. 창근이 형이 나와 (서)진수에게 그런 얘기를 했었다. 진수는 먼저 맛있는 걸 먹고, 골을 넣어야 할 것 같다. 창근이 형에게 감사하다(웃음).

Q. 황선홍 감독은 한국 역대 최고의 스트라이커로 꼽힌다. 주민규는 K리그1 최고의 골잡이다. 황선홍 감독과 주민규에게 배우거나 조언받는 것도 있을 듯한데.

최고다. 정말 많다. 황선홍 감독님은 페널티박스 안쪽에서의 움직임, 마지막에 어떻게 임팩트를 줘야 하는 지 등을 세세히 가르쳐주신다. 민규 형과는 함께 훈련하는 것만으로 보고 배우는 게 아주 많다. 훈련할 때 민규 형의 움직임을 자세히 보려고 하는 편이다. 보고 배운 건 빠르게 내 것으로 만들려고 하고 있다.

[대전=이근승 MK스포츠 기자]

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