리버풀에 위기가 찾아왔다. 그러나 감독은 기존 전략, 전술을 계속 사용할 예정이다.

리버풀은 지난달 30일(한국시간) 영국 리버풀 안필드에서 2025-2026 잉글랜드 카라바오컵(리그컵) 4라운드(16강) 크리스털 팰리스전에서 0-3 완패를 당했다. 통계 매체 옵타에 따르면, 리버풀이 안필드에서 열린 국내 컵 대회에서 0-3으로 패한 것은 1934년 2월 FA컵에서 볼턴에 패한 이후 처음이다. 리버풀은 최근 7경기 중 6패를 당했다.

최악의 부진이다. 리버풀 팬들은 분노했다. 특히, 이번 시즌 시작 전까지 강력한 프리미어리그 우승 후보로 평가받았다. 국제스포츠연구센터(CIES)에 따르면 이번 시즌 리버풀이 가시 리그 우승컵을 들어 올릴 확률이 28.9%로 가장 높았다.

이번 시즌 리그 우승이 중요하다. 리버풀은 현재 퍼스트 디비전, 프리미어리그 포함 영국 축구 1부리그 20회 우승을 해냈다. 이는 맨체스터 유나이티드와 함께 공동 최다 우승이다.

만약 이번 시즌 리버풀이 다시 프리미어리그 우승컵을 들어 올리면, ‘단독’ 최다 우승 팀으로 우뚝 올라선다. 당연히 영국 축구 역사상 최초의 21회 1부 리그 우승 팀이라는 칭호까지 함께 따라온다. 리버풀은 이번 시즌 누구보다 우승이 간절하다.

하지만, 리버풀 순위는 계속 하락하고 있다. 리그 9라운드 기준으로 5승 4패 승점 15점으로 7위를 기록하고 있다. 이대로 가면 다음 시즌 유럽대항전조차 나갈 수 없다. 반전이 필요한데 아르네 슬롯 리버풀 감독은 큰 변화를 줄 생각이 없는 것 같다.

영국 매체 ‘텔레그래프’는 지난달 31일 “슬롯은 팀이 최근 부진에도 불구하고 공격적인 플레이 방식을 고수하겠다고 밝혔다”고 보도했다.

이어 “리버풀은 최근 7경기 중 6패를 기록했다. 여기서 14골을 실점하며 수비가 불안한 모습을 보였다. 그러나 슬롯은 ‘상황에 따라 전술을 조정할 수 있다’며 지금 많은 실점을 허용하고 있다고 보지 않는다는 입장을 보였다”고 밝혔다.

매체에 따르면 슬롯은 “수비를 강화하기 위해 공격 비중을 줄일 것인가”는 질문에 “그건 내 철학에 반하는 일이다. 과거에도 그런 식으로 경기를 이긴 적은 있다. 특정 상황이라면 그렇게 조정할 수 있다”고 입을 열었다.

그러면서 “우리는 매 경기 계속 기회를 주는 팀이라고 생각하지 않는다. 9월 팰리스, 지난주 브렌트포드전은 예외다. 다른 경기에선 결과보다 더 좋은 경기력을 보여줬다고 생각한다”라며 “이번 주 팰리스전도 처음으로 함께 뛴 조합으로 실질적인 기회를 3번밖에 허용하지 않았다. 그게 운이 나쁘게 실점으로 다 이어졌을 뿐이다”라고 자기 생각을 전했다.

또 “우리는 아무것도 부족하지 않다. 팀과 선수들의 퀄리티 그리고 구단 전략과 정책에 만족한다. 다만, 모든 선수가 제대로 된 프리시즌을 치르지 못하고 부상으로 고생하고 있는 게 문제다”라고 했다.

마지막으로 “지난 시즌에는 운이 좋았다. 이번 시즌은 약간 불안했다. 결과에 대한 변명은 아니다. 하지만, 이번 시즌엔 단 이틀 간격으로 원정 경기를 여러 번 치러야 했다. 이건 어떤 팀에게나 힘든 일정이다”라고 덧붙였다.

리버풀은 다가오는 2일 오전 5시 애스턴 빌라와 프리미어리그 10라운드 경기를 펼친다. 여기서도 패배하면 1953년 이후 72년 만에 리그 5연패를 기록하게 된다.

용환주 기자 dndhkr159@kyunghyang.com