“가나와 한국은 아직 일본의 레벨이 아니다. 일본은 매우 강한 팀.”

오토 아도 가나 대표팀 감독이 한국에 석패한 뒤 이같이 말했다.

가나는 18일 서울월드컵경기장에서 열린 한국과의 11월 A매치 친선전서 0-1로 졌다. 가나는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 73위, 한국은 22위다.

가나는 한국전을 앞두고 가용 인원이 19명이었을 정도로 정상 전력이 아니었다. 이미 소집 전에도 주축 선수들의 부상으로 공백이 있었는데, 지난 14일 일본전 0-2 패배 뒤에도 부상자가 나와 공백이 컸다. 

가나는 이날 한국의 공격을 효과적으로 억제하는 듯했으나, 후반 이태석에게 선제 결승 골을 내주며 고개를 떨궜다. 결정적 찬스가 골대를 강타하는 악재도 있었다. 

아도 감독은 경기 뒤 기자회견에 참석해 “한국은 찬스를 살렸고, 우리는 그러지 못했다. 그것이 결과로 이어졌다”고 돌아봤다. 이어 “두 팀 모두 좋은 경기를 했다. 팽팽하고, 보기 즐거운 경기였다”고 평했다.

가나는 3년 전 2022 FIFA 카타르 월드컵 조별리그 당시 한국을 3-2로 제압한 기억이 있다. 3년 전과 지금을 비교한 아도 감독은 “백3를 택하며 더 안정적으로 변했다. 선수 구성도 달라졌고, 어린 선수들이 많이 있다”며 “백3 전형으로 인해 한쪽 수적 우위를 점하는 장면이 많다. 이에 대해 우리가 대응하는 데 어려움이 있었다. 우리 선수들이 합을 맞춘 시간이 적었기 때문이다. 후반에 나아졌으나, 실점하며 분위기가 내려갔다”고 말했다.

가나는 이날 패배로 11월 A매치 2연패라는 성적표를 받았다. 취재진이 ‘일본과 한국의 차이’를 묻자, 아도 감독은 “우리가 다른 전형을 택했기 때문에 직접적 비교는 어렵다”면서도 “오늘 경기에서 우리의 기회가 더 있었다. 솔직히 말씀드리면 일본은 매우 강한 팀이다”라고 말했다.

특히 “일본은 지난달 브라질을 꺾었다. 브라질은 쉽게 지는 팀이 아닌데도, 일본이 좋은 경기를 했다”고 떠올리며 “일본은 어느 팀이 오더라도 이길 수 있는 강팀인 것 같다. 레벨 관점에선 한국과 가나는 그 정도까진 아니다”고 짚었다. 대신 월드컵까지 남은 기간 이를 보완할 것이라 약속했다.

끝으로 아도 감독은 경기 뒤 손흥민과 대화를 나누며 웃음을 주고받았다. 취재진이 해당 장면에 대해 묻자, 아도 감독은 “승리를 축하한다고 전했다. 손흥민 선수가 한국에 대한 생각을 묻기도 했다. 나는 한국을 방문한 게 처음이지만, 매우 좋은 곳이라 얘기했다”고 말했다. 이어 “차두리 현 화성FC 감독의 연락처를 묻기도 했다”고 덧붙였다.

상암=김우중 기자