[상암=스포츠조선 김대식 기자]기성용은 나름 정리됐다고 했지만 서울에 오자 다시 복잡해보였다.

포항은 18일 오후 2시에 서울월드컵경기장에서 열린 FC서울과의 '하나원큐 K리그1 2025시즌' 33라운드에서 2대1로 승리했다. 이번 승리로 포항은 4위를 굳힐 수 있게 됐다.

기성용은 기성용 더비에서 선발로 나와 전반 28분 이호재의 선제골을 돕는 도움으로 승리에 기여했다. 팀의 승리에도 기성용은 친정 앞이라 활짝 웃지 못했다. 그래도 치열한 승부가 끝난 뒤에는 서울 팬들도, 기성용도 잠시나마 다시 만나 인사를 나눴다.

경기 후 만난 기성용은 "2연패하면서 팀 안에서 승리해야 한다는 목소리가 나와 다같이 뭉쳤다. 특별한 경기였다. 더 높은 목표를 위해 중요한 경기였는데 승점 3점에 기여할 수 있어 개인적으로도, 팀적으로 좋았다"며 소감을 전했다.

이호재의 선제골이었는데 득점 후 포항 선수들이 기성용에게 달려가 화제가 됐다. 기성용은 "선수들이 아무래도 지난 서울 원정에서 1대4 패배하면서 자존심도 상했던 것 같다. 제가 포항으로 가면서 스토리가 많이 써졌다. 선수라면 지고 싶어하는 선수들이 없다. 원정에서, 많은 팬들 앞에서 나온 강한 승부욕이었다. 어느 때보다도 최선을 다해줬다. 개인적으로 고맙고, 열심히 하려고 했는데 많은 도움을 줘서 감사하다"며 고마움을 전했다.

경기 후 서울 팬들에게 인사하면서 기성용은 어떤 마음이었을까. "누구도 저의 마음을 헤아릴 수는 없을 것이다. 저도 많은 사랑을 받았다. 서울 팬들은 저에게 너무 소중하다. 힘들고 어려울 때 저를 위로해주셨고, 팀이 어려울 때 많은 응원해주셨다. 여러 감정이 교차했던 건 사실이다. 경기 전에도 개인적인 감정을 내려놓자고 했지만 사람이라 마음이 복잡했다. 최선을 다하는 모습이 제가 보여줄 수 있는 가장 좋은 도리라고 생각했다. 인사는 드려야 하겠다고 생각했다. 포항 팬들도 이해주실 것이라고 생각한다"고 솔직하게 대답했다.

기성용은 임대로 포항에 합류했지만 시즌이 끝나면 서울과의 계약도 마무리된다. 은퇴 여부를 고민할 수밖에 없는 시점이다. "일단은 마지막 5경기가 남아있기 때문에 1경기씩 최선을 다해서 마무리하고 싶다. 아직까지 최종 결정은 내리지 않았지만 현재를 즐기려고 노력하고 있다. 이적하는 여러 상황 속에 힘든 시간이 많았다. 박태하 감독님이 큰 힘이 되어주셨다. 동료들도 저에게 다가와주고, 포항에 대한 문화를 알려주면서 적응할 수 있도록 도움을 많이 줬다. 마지막 5경기를 후회없이 치르고 싶다. 팀이 내년 시즌에 아시아챔피언스리그를 도전할 수 있는 위치에서 마무리하고 싶다"며 아직은 결정을 내리지 않았다고 전했다.

포항에 가서 기성용은 축구에 집중하는 삶을 살고 있다. 그는 "(감정이) 아직까지 완벽하게 정리됐기보다는 환경을 만들어주신 게 감사하다. 제가 축구에 집중하고, 선수들과 같이 지내면서 힘들고 어려웠던 시간을 잊고 축구에 집중할 수 있도록 해주신 게 감사하다. 포항이라는 지역이 다른 생각을 버리고 축구에 집중할 수 있는 환경이 마련되어 있다. 옆에 신광훈이라는 큰 힘이 되는 선배가 있다. 지난 3개월은 아무 생각이 없이 축구에 매진할 수 있는 시간이었다"고 고백했다.

이어 기성용은 "어느 팀이 좋고 나쁘고의 차이는 아니다. 비교라기보다는 도시 특성, 생활 라이프, 선수 특징, 팀의 예산이 사실 다르다. 숙소 같은 경우에도 제가 많이 이용하고 있다. 훈련 나갈 때도 일찍 나가서 방에서 혼자만의 시간을 갖고, 훈련 끝나고도 경기 보고 분석도 한다. 경기 외적으로 인간관계에 대해서도 약속이 없을 수밖에 없다. 서울에 있는 선수들은 이름값이 포항보다는 좋다. 예산도 그렇다. 거기서 축구에 대한 집중할 수 있는 분위기다. 스완지 시티나 선더랜드 같은 도시다. 어쩔 수 없이 그 팀들마다 다른 문화"라며 서울과 포항을 비교하는 건 아니라 딱 잘라말했다.