SBS 예능 ‘열혈농구단’ 제작발표회가 26일 오전 서울 목동 SBS홀에서 열렸다. 현장에는 서장훈(감독), 민호, 박은석, 손태진, 박찬웅, 오승훈, 정진운, 문수인, 이대희, 정규민, 쟈니, 김택, 김한진 PD, 서현석 PD가 참석했다.

‘열혈농구단’은 한국 농구 리빙 레전드 서장훈, 전태풍이 선발한 연예계 농구팀 라이징이글스의 아시아 농구 제패 도전기다. 서장훈과 전태풍은 팀 감독과 코치로 활약한다.

특히 서장훈은 ‘진짜 농구, 핸섬타이거즈’에 이어 5년 만에 SBS 농구 예능에서 감독을 맡아 눈길을 끈다. 그는 “‘진짜 농구, 핸섬타이거즈’는 선수 출신이 한 명도 없었다. 이번에는 선수들의 실력을 더 높여야겠다고 생각해서 고등학교 때까지 농구를 했던 친구 세 명을 뽑았다. 아마도 전체적인 퀄리티는 라이징이글스가 높지 않을까”라고 밝혔다.

라이징이글스는 주장 민호를 필두로 박은석, 손태진, 박찬웅, 오승훈, 정진운, 문수인, 이대희, 정규민, 쟈니, 김택으로 꾸려졌다. 이들 중 민호, 정진운은 물론, 박찬웅, 오승훈, 문수인, 김택은 뛰어난 농구 실력을 입증한 출연자들이다. 여기에 정확한 슈팅 능력을 지닌 정규민, 성장을 거듭하는 노력왕 쟈니 등이 팀의 매력을 더할 전망이다.

무엇보다 선수단의 열정은 프로 못지않다는 전언이다. 선수 출신인 오승훈은 “선수 시절에 이런 열정을 가지고 경기에 임했었는지 돌아봤을 정도”라며 혀를 내둘렀다. 쟈니는 “민호 형뿐만 아니라 감독님도 선수들도 다 농구에 진심이더라. 그 열정을 따라가느라 힘들었다”고 해 웃음을 자아냈다.

관련 질문을 받은 서장훈은 “토요일 5시 방송이다. 누구도 원하지 않는 시간이다. 시청률이 안 나오는 시간대”라며 고개를 저었다. 그러면서도 “진정성을 봐주시면 좋겠다. 처음에는 어설프고 엉성한데 시간이 지날수록 쌓여가는 과정이 있다. 단순히 연예인이 모여서 농구하는 게 아니라 진심으로 한다”며 “선수들 청춘에 평생 기억에 남는 한 페이지를 만들어주기 위해 최선을 다했다”고 강조했다.

서장훈의 리더십도 관전 포인트다. 쟈니는 “감독님이 팩폭을 잘 날리신다. 들으면 다 맞는 말”이라며 “선수의 수준에 맞게 잘 말해주신다. 저는 초보자라서 좋아졌다고 하시고, 수인이 형은 수준이 높으니까 못 한다고 하신다”고 했다. ‘서장훈의 아들’로 불리는 에이스 문수인은 “감독님과 두 번째다. 감독님 코칭을 받는다는 것 자체가 영광인데 끝에 스스로 변화가 느껴지는 게 신기하다. 감독님으로서 멋지다고 매번 느낀다”고 덧붙였다.

국내 프로농구는 타 프로스포츠보다 인기가 저조한 편이다. 이 가운데 주말 예능으로서 농구가 낯선 시청자를 어떻게 유입시킬지도 ‘열혈농구단’의 과제다. 서현석 PD는 농구의 매력을 극대화하는 데 집중했다고 답했다. 서 PD는 “다른 스포츠에 비해 짧다. 1쿼터가 10분이고 공격 기회가 24초다. 그리고 농구는 체력이 고갈될 때 승부가 난다. 이 특징을 (편집 측면에서) 살리려고 했다”고 힘주어 말했다. 

‘열혈농구단’의 목표는 국내 농구 리그의 부흥에 기여하고, 아시아를 넘어 미국까지 무대를 넓히는 것이다. 민호는 “현역으로 뛰고 있는 김종규 선수와 친분이 있는데 관심이 많다. 프로에 있는 선수분들도 이 프로그램이 잘 되면 KBL에 도움이 되지 않겠냐고 하셨다. 조금이나마 도움이 됐으면 좋겠다고 생각하고 진심으로 임했다”고 전했다.

한편 ‘열혈농구단’은 29일 오후 5시에 처음 방송된다.