[스포츠서울 | 이승록 기자] “아~아~아!”

‘뭐지?’ 대기하고 있던 기자들이 웅성거렸다. 아직 쇼케이스가 시작되기도 전인데, 무대 뒤편에서 목을 푸는 미연의 목소리가 장막을 뚫고 터져나왔다. 수많은 쇼케이스가 있지만, 이런 경우는 또 처음이다. 그런데 그 목소리가 워낙 시원시원해서 기자들도 시원하게 웃음을 터뜨렸다.

그룹 아이들 멤버 미연이 3일 미니 2집 ‘마이, 러버(MY, Lover)’를 발표했다. 3년 6개월 만의 솔로 앨범이다. 1집은 ‘마이(MY)’였다. ‘나의(my)’라는 뜻이지만, 미연(MIYEON)의 이니셜도 의미한다. 그만큼 아티스트 미연의 정체성을 온전히 담아낸 앨범들이다.

전작 ‘마이’는 청량하고 역동적이었다. 2022년 4월에 발표하며, 봄과 여름의 교차점을 음악으로 포착했다. 타이틀곡 ‘드라이브(Drive)’는 감성적인 사운드 위에서 미연의 폭발적인 보컬이 매끄럽게 펼쳐진다. 미연의 목소리가 희망을 머금고 도시의 도로 위를 질주한다. 마지막 트랙 ‘소나기’는 아이들 멤버 우기가 작곡한 노래로, ‘드라이브’로 고조된 열기가 차분하게 가라앉으며 앨범의 템포를 조절한다.

반면, 2집 ‘마이, 러버’에는 ‘사랑’을 주제로 깊은 가을의 정서가 스며 있다. 보컬에 드리운 힘을 덜어내고 감정의 밀도에 집중한 것이 이번 앨범의 핵심적인 변화다. 선공개곡 ‘리노(Reno)’를 필두로 타이틀곡 ‘세이 마이 네임(Say My Name)’, 마지막 트랙 ‘쇼(Show)’까지 7개 트랙이 유기적으로 연결된 하나의 서사처럼 짜여 있다. 각 곡을 따로 듣는 것도 좋지만, 앨범 전곡을 순서대로 들었을 때 느껴지는 감정선의 변화가 중독적이다.

‘리노’는 사랑이 집착으로 변모하며 파국으로 치닫는 순간을 노래했는데, 이전의 미연에게서는 볼 수 없던 거칠고 날카로운 보컬이 곡의 감성을 극대화한다.

‘세이 마이 네임’은 미연의 가창 역량이 집대성된 정점이다. 이별 후 밀려오는 복잡다단한 감정을 담아낸 만큼 곡 전개는 섬세하게 설계돼 있으며, 미연은 이를 특유의 정교한 가창력으로 한 음 한 음 세밀하게 불러냈다. 가사와 미연의 목소리에 깊이 귀 기울이다 보면, 사랑과 이별의 감정적 굴곡이 한 사람의 내면을 얼마나 집요하게 사로잡는지 체감하게 된다.

아이러니하게도 미연은 뛰어난 가창력이 실력만큼 빛을 발하지 못한 편에 속한다. 화려한 미모에 메인 보컬로서의 역량이 가려졌던 탓이다.

그러나 미연의 음색은 그의 결정적인 장점이다. 맑은 음색 안에 살짝 섞인 허스키함은 미연의 보컬이 복합적인 감정을 노래할 수 있는 이유다. 이 미세하게 거친 질감이 오히려 미연의 목소리에 고유의 색깔을 입히며, 다른 보컬들과의 차별점을 갖게 한다. 깨끗하면서도 애절하고, 투명하면서도 아련하다.

미연은 ‘마이, 러버’ 쇼케이스에서 기자들이 대기실 목소리를 언급하자 “들리실지 몰랐다”며 웃었다. 그러면서 “이번 앨범은 노래를 더 잘하고 싶은 마음이 컸다”며 “무대에 오르기 전에도 떨려서 엄청 연습했다”고 고백했다. 데뷔 8년 차에도 불구하고 정상을 유지할 수 있는 미연의 가장 강력한 무기는 결국 노력과 성실이었다. 그 진정성이 이번 솔로 앨범 ‘마이, 러버’에 고스란히 투영됐다. roku@sportsseoul.com