그룹 동방신기 유노윤호가 엑소 카이와 협업에 나선 이유를 밝혔다. SM엔터테인먼트를 대표하는 퍼포머들의 만남으로 기대를 높였지만, 이번 협업은 퍼포머보다 보컬리스트로서의 매력에 집중했다는 설명이다.

유노윤호는 5일 서울 송파구 잠실동 소피텔 앰배서더 서울 호텔 그랜드볼룸에서 솔로 정규 1집 '아이 노우(I-KNOW)' 발매 기념 기자간담회를 개최했다.

유노윤호의 첫 솔로 정규 앨범 '아이 노우'는 지난 2023년 8월 발매한 미니 3집 '리얼리티 쇼' 이후 약 2년 만에 선보이는 신보다. 다양한 장르의 곡들이 담긴 가운데, 첫 정규 수록곡인 '워터폴즈(Waterfalls)'는 엑소 카이의 피처링으로 눈길을 끌었다.

'워터폴즈'는 이별과 그리움의 감정을 서정적으로 풀어낸 2000년대 감성의 R&B 팝 곡으로, 인연은 억지로 붙잡을 수 없기에 헤어짐을 원망하지 않고 언젠가 돌아올 재회의 순간을 기다리겠다는 성숙한 마음을 가사에 담았다.

이날 유노윤호는 "이 곡은 피처링에 엑소 카이가 참여했다"라며 "'유노윤호와 카이가 만났다고? 엄청난 퍼포먼스를 보여주는 것 아니냐'라고 생각하실 수 있지만 둘 다 퍼포머적 이미지를 벗고 보컬적인 매력을 보여주려고 했다. 2000년대 유행한 R&B 장르를 가져와서 저희만의 색을 입힌다면 근사한 곡이 되겠다 싶었다"라고 곡을 소개했다.

보컬적 매력에 중점을 뒀다고 하지만, 'SM 대표 퍼포머'인 두 사람의 만남에 무대에 대한 기대 역시 큰 상황이다. 이에 대해 유노윤호는 "카이 씨에게 피처링 부탁을 드린 이유가 음악만 들려드리는 성격은 아니라 뭔가를 준비 중이긴 하다. 무대에서 보여드리게 될 것 같고, 자세한 이야기는 머지 않은 시점에 전해드리도록 하겠다"라고 조심스럽게 귀띔했다.

한편, 유노윤호의 정규 1집 '아이 노우'는 이날 오후 온오프라인 동시 발매된다.

홍혜민 기자 hhm@hankookilbo.com