29일 시청률 조사기관 닐슨코리아에 따르면 전날 방송된 tvN 토일드라마 ‘폭군의 셰프’(극본 fGRD/연출 장태유)는 전국 시청률 17.1%를 기록해 자체 최고를 경신했다. vN 타깃인 2049 남녀 시청률에서는 수도권 평균 5.8%, 최고 7.1%를, 전국 평균 6.5%, 최고 7.6%를 기록하며 지상파를 포함한 전 채널 동시간대 1위를 석권하며 막을 내렸다.(케이블, IPTV, 위성을 통합한 유료플랫폼 기준 / 닐슨코리아 제공)

최종회에서는 연지영(임윤아 분)과 이헌(이채민 분)이 위기를 딛고 현대에서 재회해 사랑을 이어가며 마지막까지 달달한 설렘을 안겼다. 반정을 막으려는 연지영의 노력에도 불구하고 결국 폐주가 된 이헌은 역모를 꾸민 제산대군(최귀화 분)에 맞서 대항했다. 여기에 연지영과 수라간 숙수들, 공길(이주안 분)이 이끄는 광대들까지 합류하면서 든든함을 더했다. 연지영과 이헌의 대항에 힘입어 나라를 혼란에 빠뜨린 역적 강목주(강한나 분)와 제산대군, 그리고 그 일파들은 비참한 최후를 맞이했다.

그러나 반란의 화마는 연지영과 이헌까지 덮치고 말았다. 연지영이 이헌 대신 제산대군의 칼을 맞고 쓰러진 것. 설상가상 이헌이 가지고 있던 망운록이 연지영을 원래 세계로 되돌려놓으면서 홀로 남겨진 이헌의 울음소리가 보는 이들의 마음을 먹먹하게 했다.

현대로 돌아온 연지영 역시 자신을 붙잡는 이헌의 절규를 잊지 못하고 있던 상황. 타임슬립 이전의 역사와 달리 연희군이 실종되었다는 기록을 본 연지영은 이헌이 살아있을지도 모른다는 희망을 품고 그에게 돌아가려 애썼다. 하지만 아무리 노력해도 망운록은 연지영을 과거로 보내주지 않았고 이헌에 대한 그리움을 간직한 연지영은 레스토랑의 헤드셰프로 스카웃돼 수라간 숙수들을 똑 닮은 셰프들과 다시금 일을 시작했다.

여느 때처럼 손님들에게 음식을 선보이던 중 연지영 앞에 양복을 입은 이헌이 나타나면서 모두를 놀라게 했다. 꿈에서도 그리던 얼굴을 만난 연지영은 북받치는 감정에 눈물을 흘리며 그를 끌어안았고 이헌은 다정한 입맞춤으로 화답해 뭉클함을 더했다. 자신의 반려가 되어준다면 매일 비빔밥을 만들어주겠다던 이헌의 약속처럼 같이 비빔밥을 먹는 두 사람의 사랑스러운 모습으로 ‘폭군의 셰프’가 막을 내렸다.

이처럼 ‘폭군의 셰프’는 타임슬립한 셰프 연지영이 왕 이헌을 만나 음식으로 그의 상처를 치유하고 사랑을 나누는 과정을 그리며 다채로운 감정을 선물했다. 특히 서로에 대한 깊은 연정으로 시대적 한계를 극복하고 사랑을 키워가는 연지영과 이헌의 달달한 로맨스부터 왕위를 차지하기 위한 궁중 암투까지 펼쳐지며 눈을 뗄 수 없는 재미를 선사했다.

무엇보다 각 인물에 녹아든 배우들의 열연이 빛을 발했다. 셰프 연지영 역의 임윤아는 로맨스와 코미디를 넘나들며 탁월한 밸런스로 극을 이끌었고 이채민은 왕 이헌 캐릭터의 각양각색 매력을 표현하며 모두의 마음을 사로잡았다. 강한나(강목주 역), 최귀화(제산대군 역), 서이숙(인주대왕대비 역), 오의식(임송재 역) 등 배우들의 시너지는 극의 완성도를 높였다.

또한 매회 등장한 퓨전 음식의 향연은 우리나라는 물론 전 세계 시청자들을 사로잡았다. 전통 식재료와 음식에 현대식 요리 기법을 더한 ‘폭군의 셰프’만의 K-푸드를 선보인 것. 음식을 만들고 먹고 음미하는 순간들을 디테일하게 구현한 장태유 감독의 감각적인 연출이 군침을 자극하며 만인의 야식 메이트 드라마로도 자리매김했다.