지난 6일 방송된 KBS2 광복 80주년 특집 ‘조용필, 이 순간을 영원히’는 최고 시청률 18.2%(닐슨코리아 기준, 2부 기준)를 기록하며 동시간대 1위를 차지했다. 이는 추석 연휴 방송 프로그램 중 가장 높은 수치로, ‘국민 가수’ 조용필의 위엄을 다시 한 번 증명한 셈이다.

이날 무대는 그야말로 ‘조용필 월드’였다. 첫 곡 ‘미지의 세계’를 시작으로 ‘못 찾겠다 꾀꼬리’, ‘단발머리’, ‘창밖의 여자’, ‘그 겨울의 찻집’, ‘모나리자’까지, 명곡들이 쉴 틈 없이 이어졌다. 객석은 물론 안방 1열까지 모두가 떼창으로 화답했다.

무대는 철저히 조용필 중심으로 짜였다. 게스트 없이, 오직 자신의 노래만으로 꾸민 공연. 75세의 나이에도 단 한순간도 흐트러지지 않는 체력과 가창력은 관객은 물론 시청자들을 놀라게 했다.

특히 ‘그래도 돼’ 무대는 방송 최고 시청률을 기록한 장면이었다. “괜찮다, 그래도 돼”라는 위로의 메시지는 지친 이들에게 따뜻한 울림을 전했다. 방송 이후 온라인에서는 “가슴이 저릿했다”, “눈물이 났다”는 반응이 이어졌다.

무대 뒤 인터뷰에서 조용필은 음악에 대한 철학과 소신을 드러냈다. 그는 “목소리는 노래 안 하면 늙습니다. 그래서 목소리를 단단하게 만들어 놔야 돼요. 방법은 연습이죠. 무대 올라가기 전에 정말 ‘빡시게’ 합니다”라며 “음악밖에 아는 게 없어요, 제 일생에”라고 고백했다.

‘꿈이 무엇이냐’는 질문엔 “무대에서 죽는 것. 그게 사실 로망이죠. 노래하다 죽는다면 얼마나 행복하겠어요. 제 꿈이죠”라고 말해 깊은 여운을 남겼다.

이날 공연은 ‘자존심’, ‘그대여’, ‘허공’, ‘Q’, ‘돌아와요 부산항에’, ‘바람의 노래’ 등 시대를 관통하는 조용필표 명곡들로 가득 채워졌다. 공식 엔딩곡 ‘모나리자’ 후에도 관객들의 환호는 멈추지 않았고, 조용필은 ‘킬리만자로의 표범’, ‘Bounce’, ‘여행을 떠나요’를 앵콜로 선사하며 뜨거운 밤을 마무리했다.

무대를 감싸는 KBS의 연출력도 빛났다. 초대형 LED와 CG, 조명, 응원봉까지 더해져 공연의 몰입감을 높였다. 자막 폰트 하나까지도 공들인 흔적이 곳곳에서 드러났다.

이번 공연의 뒷이야기를 담은 다큐멘터리 ‘조용필, 이 순간을 영원히 - 그 날의 기록’은 오는 8일 오후 8시 KBS2에서 방송된다. 이어 같은 날 오후 9시에는 미공개 무대 ‘친구여’가 추가된 특별판이 전파를 탈 예정이다.