(MHN 이윤비 기자) '케이팝 데몬 헌터스' OST '골든' 작곡가이자 루미 가창을 맡은 한국계 미국인 작곡가 이재(EJAE)가 한국에 대한 애정을 드러냈다.

지난 15일 서울 용산구 CGV용산아이파크몰에서 넷플릭스 애니메이션 영화 '케이팝 데몬 헌터스' EJAE(이재) 내한 기자간담회가 진행됐다.

'케이팝 데몬 헌터스'는 K팝 걸그룹 헌트릭스 멤버 루미, 미라, 조이가 무대 밖에서는 세상을 지키는 영웅으로 활약하는 이야기를 담은 하이브리드 액션 뮤지컬 애니메이션이다. 이재는 '골든'의 루미의 가창을 맡았다.

공개 이후 넷플릭스 글로벌 TOP 10 리스트 영어 영화 부문에서 매주 진입했으며, OST '골든'은 7주 연속 미국 빌보드 '핫 100' 1위를 기록했다.

이날 이재는 "실감이 안 난다. 스케줄이 너무 많다. 기쁘고 감사한 마음밖에 없다"며 "두 달 전까지 그냥 작곡가였다. 낯설고 신기하다. 적응하려고 노력하고 있다"는 소감을 밝혔다.

한국에 금의환향한 이재는 또 "실감이 안 날 정도로 사랑을 주시니까 뿌듯하고 자랑스럽다. 제가 이 작품을 하고 싶었던 이유가 한국 문화를 보여주고 싶어서 였다"며 "애니메이션이라고 하면 중국, 일본이 많았고, 저 어릴 때는 다들 한국이 어딘지 몰랐다. 너무 화가 나서, 한국말도 열심히 연습했다. 엄청 열심히 한 만큼 좋은 결과가 나와서 감사하고 자랑스러운 마음뿐"이라며 한국에 대한 애정을 드러냈다.

이재에 따르면 외국 사람들도 한국에 관한 이야기를 많이 한다고. 그는 "세계적으로 K 문화 인기가 많다. 그래서 자랑스럽고 너무 멋있다"며 "한국분들이 열심히 하는 것이 정말 멋있는 것 같다"고 전했다.

그러면서 그는 "한국 문화를 보여주는 것이 중요해서 모두가 가사에 한국어는 넣어야 한다고 했다. 후렴에 넣는 것이 중요했"며 "너무 뿌듯하다. 싱어롱에서 미국에서 모든 사람이 같이 불러주니까 너무 좋더라. 자랑스럽다"라고 심경을 밝혔다.

'골든'은 엄청난 고음 파트로 국내 여러 아티스트들이 커버 영상을 만들어냈다. 이에 "저도 왜 그랬을까 싶다. 현장에서도 다들 저한테 왜 그랬냐고 그랬다"면서도 "감독님이 일부러 그렇게 만들라고 했다. 올라가는 부분이 있어야 했고, 현실적이지 않은 고음을 넣으라고 하셨다. 루미는 혼물을 닫아야 하기 때문에 일부러 높게 했다"고 비하인드를 전했다.

이어 제작 과정에 대해 "그 당시 조금 힘든 시기라 좀 희망적으로 필요했던 노래에 제 감정을 넣었다. 그게 영감이 됐던 것 같다"며 "멜로디는 치과 가는 길에 트랙을 받았다. 트랙이 너무 좋아서 갑자기 멜로디가 떠올랐다. 바로 휴대폰으로 녹음한 후 세션 하면서 멜로디를 정하고 보여드렸다"며 당시를 회상했다.

이재는 과거 SM엔터테인먼트에서 10년 이상 연습생을 하며 아이돌 데뷔를 준비하기도 했다. 당시 많은 거절을 겪은 그는 "제가 확실하게 느낀 것은 모든 것에는 다 이유가 있구나 하는 것이다. 어린 나이에 연습을 많이 했고 떨어지는게 쉬운 경험은 아니다. 어리니까 상처도 받지만, 성장하려면 또 상처 받아야 하고 고생도 해야한다. 고생을 어떻게 극복하느냐가 중요한 것 같다"고 밝혔다.

이어 "저는 그때 거절 당한 것을 나쁘게 생각하지 않았다. 돌아보니 그 당시 SM의 선택도 이해가 되고, 다 때가 있다는 생각이 들었다. 성장하는게 더 중요하다는 생각이 들었다"며 "음악이 날 살린 것 같다. 가수도 있지만 작곡과 작사 엔지니어링도 있지 않나. 저는 그 당시 비트를 만들었다. 매일 비트를 만들고 제 표현을 하면서 저를 찾아갔다"고 덧붙였다.

그러면서 "좌절감을 느껴도 기회가 오면 100% 하겠다는 생각을 했다. 특히 힘들 때 제가 사랑하는, 제 옆의 사람들에게 이야기 했다. 이 작품도 그런 것 아닌가. 혼자서는 버틸수 없다. 그게 중요하더라"고 털어놨다.

할아버지인 배우 신영균에게도 영향을 많이 받았다고 말한 그는 "할아버지도 열심히 해서 그 자리에 계신 거다. 저도 영감을 받았다. 지금도 저에게 더 열심히 하라고 하신다"고 덧붙였다.

이재는 또 "루미는 완벽주의라 너무 일을 많이 한다. 저와 비슷하다. 저는 제 목소리가 콤플렉스였다. 낮고 여성스럽지 않아서 지적을 많이 받았다"며 "연습생 당시에는 깨끗한 목소리가 트렌드였어서 허스키한 목소리를 가리고 싶었다. 그 부분이 공감이 됐다. 꿈을 이루고 싶어 하는 마음, 열심히 하고 싶은 마음에 공감이 됐다"라고 루미에게 감정이입 했다고 밝혔다.

이재는 같이 협업하고 싶은 아티스트로 그룹 에스파와 BTS(방탄소년단)을 꼽았다. 그는 "K팝 쪽에서는 에스파. 저와 잘 어울릴 거 같다. 또 BTS. 너무 유명하시고 정국님이 노래를 너무 잘하시지 않냐. 같이 하면 너무 영광이고 재미있을 거 같다"며 러브콜을 보냈다.

그러면서 최근 K팝 업계에서 해외시장을 겨냥해 현지화 전략을 취하는 것과 관련해 K팝의 뿌리가 되는 정체성을 강조했다.

그는 "K팝은 섬세한 걸 아주 잘하고 효율적이다. 이걸 세계적으로 공유하고 서로 배우는 건 좋다고 생각한다"면서도 "다만 K팝이면 K이지 않냐. 그럼 한국어도 있어야 한다. 한국어는 정말 아름답다. 난 영어와 한국어를 다 알기 때문에 이번에도 둘이 잘 섞일 수 있게끔 하는 걸 신경 썼다"고 말했다.

이어 "K팝이라면 너무 팝스럽게 가려고 하기보다는 한국적인 것에 집중하는 게 좋다고 본다. 한국 문화로만 접근하면 현지인들이 이해가 안 될 수 있기 때문에 퓨전이 필요하지만 그 안에서도 중요한 것은 들어가야 된다"고 덧붙였다.

이재는 오는 24일 '인 어나더 월드(In Another World)'를 발매하며 솔로 가수로 나선다.

그는 "앞으로 계속해서 작곡가로 성장하고 싶다. K팝뿐만 아니라 팝까지 연결하는 역할을 하고 싶다. 아티스트로서도 곡을 계속 만들고 싶다"면서 "작곡가라서 노래가 많은데, 그중에서 저와 제일 맞는 노래들은 제가 부를 것"이라고 밝혔다.

이어 '인 어나더 월드'에 대해 "잔잔하고 산책하면서 듣기 좋은 노래"라고 귀뜸했다.

한편, '케이팝 데몬 헌터스'는 넷플릭스에서 시청할 수 있다.

사진=넷플릭스