아마 그때가 가을입니다.

은행 나무 잎이 노랗게 물들어 거리에 온통 황금 물결을 만들어 놓을 때이니..
분명 가을이 맞습니다...

탱자 나무도 노란 탱자를 맺기도 하죠.
다 익은 탱자를 먹어 보면 입이 시리기도 하죠...
새콤하고 달콤하고 시큼한 탱자 열매,,,,
그 사이로 집 잃은 강아지 한 마리~~아주 어려서 그 뽀숑한 느낌이 손끝으로

파릿하게 느껴지는 아주 여린 강아지 한마리...일명 똥개새끼..
그 놈이 눈에 들어 오는 것입니다...
어린 놈이 너무 안되어 보여서 그리고 귀여운 마음에 또 불쌍한 마음에
집으로 데려 왔습니다....
그리고 키우기 시작하였죠....

1년 2년 3년
집 잃은 개는 이제 제법 어른개가 되어서....
내가 학교에서 돌아 오면....자전거를 타고 방과 후 학교에 돌아 오면
집 앞 50미터 쯤에서도 자전거 소리와 저의 냄새를 맡고는
졸라리 달려 와서 반겨 주었죠...
아참~~개 이름은 촌스럽게 '쫑' 이었습니다

그 시절 개들이 다 쫑 이듯이 이 놈도 걍 쫑 이었습니다.
이 놈 데리고
동구 어디에 안 다닌데가 없습니다.
우리 집이 마침 공동 묘지 옆이기도 해서
묘지에서 묘지 사이로 쫑을 데리고 숲을 질러서
바다가 보이는 데 까지 가서는 돌아 오기도 하였죠.
심심하면 '쫑' "손" 하면 앞다리를 내밀고...쫑 굴려 하면
획 뒤집어져서 하늘로 네다리를 번쩍드는 쫑은 나에게
진돗개가 부럽지 않는 명견이었어요....

동네 친구 놈들도 다들 이놈을 보면 부러워 하기도 하고~~
지금처럼 여름이면
동네 아저씨들 '쫑'을 보며 저 놈 빨리 된장 발라서 먹여야 하는데
하며 입 맛을 다지면~~순진한 나는 그 말이 너무 싫어
어머니에게 다짐을 받기도 하였죠...

그리고 어느 날
그렇게 행복하고 즐거운 어느 날
우리 집은 이사를 하게 되었죠......어디로....
도회지로....아파트로.....
아버지의 돈 벌이가 너무도 잘 되어....방 3칸이 달린 너무도
현대식으로 만들어진....수세식 양변기가 있는..아파트로...

나는 당연히 '쫑' 같이 가는 줄 알았죠.
그렇지만 부모님의 대답은 '노' 이더군요.
아파트는 마당이 없어 개를 기를 수 없다는...그리고 어느 개 보다
맹견이고 애완견이 '쫑'이 단지 똥개라는 이유 만으로
'쫑'은 외삼촌 집으로 나는 아파트로~~

그리고 그렇게 6개월이 흘렀어요.
어느 날 외사촌 형을 만나~~재미있게 놀다
'형~~쫑 잘 지내지?'
하고 물었는데~~뜻밖에 들여 오는 대답은
'쫑은 죽었어' 였습니다~~

나는 화들짝 놀라며 화난 목소리로 "누가 잡아 먹었어?" 하고 물었는데
들여 오는 대답은
나를 더 슬프게 만들더군요....
쫑은 이사한 다음 날 부터 외숙모가 아무리 맛있는 것을 주어도
입을 대지 않더라는 것입니다.
아무리 달래고 얼러도 계속 밖으로 나돌고
어느 날엔 집으로 들어 오지 않아 찾아 보면....
주인 떠난 우리집 앞 마당에 시무룩하게 엎드려 있고...
그리기를 여러 날 하다
묘지에서....양지가 바른 어느 묘지에서....

내가 일요일이면 찾아 가는 햇볕좋은 묘지의 한곳에서 하모니카를 불며
'쫑'과 딩굴며 장난치던 그 묘지에서
쫑은 비쩍 마른 채로 죽어있어....묘지의 주인 몰래 묘지 옆의 한켠에
무덤을 만들어 묻어 주었다는 것입니다~~
나는 그 때 얼마나 코 끝이 찡하든지~~~~

세월이 흘러 어른이 된 지금도 나는 '쫑'이 보고 싶어 집니다

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