6.

 

 얼마 후 허공에서 다시 한 번 여자 목소리가 들려왔다.

 

 “정문에 도착했습니다. 좋은 시간되시기 바랍니다.”

 

 왠지 염장을 지르는 듯한 말이었지만, 지금 그걸 따질 사람은 아무도 없었다. 호수 중간쯤에서 멈춘 건물 속 방안의 모든 사람들이 문이 열린 뒤의 일에 대비해 잔뜩 긴장하고 있었다.

 영원과 같이 느껴지는 짧은 시간이 지나고 천천히 문이 양쪽으로 열렸다. 그러자 그 문틈 사이로 먼저 발걸음을 내딛은 사람들은 도미노와 상의한대로 매니가 인솔하는 선발대 몇 명이었다. 매니가 용병들과 본대 중에서 뽑은 몸놀림이 날랜 자들로 구성된 선발대들은 살금살금 조심스런 발걸음으로 방과 연결된 통로를 지나가며 혹시 모를 함정이나 숨어있는 괴물들이 없는지 확인해갔다.

 잠시 후 통로 끝에서 점검이 끝났다는 신호를 보내왔다. 비록 아까 전의 다리만큼 넓지는 않았지만, 모든 병사들이 대열을 갖추고 지나가기에는 충분한 크기의 통로를 이번에는 도미노의 의견대로 용병단이 먼저 앞장서서 나아갔다.

 위대한 마법사 알베르토 세르지오의 저택 정문이라고 하기엔 그 통로는 여전히 천정이 높고 각종 조형과 무늬로 화려한 디자인이 주를 이루고 있었지만, 좀 전의 다리나 움직이는 방에 비해 좀 어둡고 초라해 보였다. 하지만, 그런 인상은 길모퉁이를 도는 순간 머릿속에서 눈 녹듯이 사라지고 없었다.

 그들이 당도한 곳은 거대한 야외정원이었다. 아니 정확히 말하면 실내정원이었지만. 사람들의 머리 위로 좀 전에 봤던 보름달과 별자리들이 고스라니 밝은 빛을 내며 반짝이고 있었다. 그러나 그 빛은 물결치는 것에 따라 이리저리 흔들리고 있었다. 세자르는 그것이 움직이는 방에서 밖을 본 풍경과 똑같은 것이 곧 호수와 천정이 이어져 있음을 알 수 있었다. 외곽에 나란히 줄지어 서서 정원을 지탱하는 거대한 기둥들과 대들보 위로 아무것도 가리는 것 없이 잔잔한 가운데 표면에 조용히 파문이 이는 천장의 모습은 마치 호수가 천정에 거꾸로 담긴 것 같아서 모두에게 신비감을 전해주고 있었다. 

 그리고 그 호수 천정 아래로 나무와 수풀들이 드넓게 자리 잡은 정원이 펼쳐져 있었다. 예전에는 꽤 아름다운 정원이었겠지만, 오랫동안 돌보지 않았는지 정원을 둘러싼 군데군데 무너지고 덩굴로 뒤덮인 기둥들과 조각들, 돌담들 사이로 지금은 자기 멋대로 자란 수풀과 나무들이 무성한 게 마치 작은 숲을 이룬 것처럼 보였다.

 다들 그 광경에 감탄하며 정원 안으로 발을 내딛었을 때, 갑자기 나무들 사이로 짐승의 날카로운 괴성이 들려왔다. 모두가 무기를 빼들고 그쪽을 바라보고 있을 때 길게 자란 풀들을 헤치고 다가오는 인영이 보였다. 그건 매니였다. 그는 뭔가 한 손에 질질 끌고 오던 것을 사람들 앞에 내던졌다. 그건 늑대였다. 아니 늑대의 모습을 한 다른 생물이었다. 늑대의 몸통에 등에는 큼지막한 박쥐 날개가 달려있었고, 붉은 눈동자하며 입 밖으로 튀어 나온 길쭉한 송곳니들은 분명 평범한 늑대의 모습은 아니었다.

 

 “키메라군.”

 “대장, 이런 것이 숲 속 사방에 깔려있다. 어떻게 할까?”

 

 이런 일엔 브루노의 탐사 지식이 별다른 도움이 되지 못했다. 당장 도미노와 조장들이 상의에 들어갔다. 대부분이 이런 경험이 처음이라 의견이 분분했지만, 키메라들과 싸우는 것 보다는 이곳을 통과하는 게 우선이며, 병력의 피해를 최소화해야 한다는 것에는 다들 동감하고 있었다. 그때 기병대장이 의견을 내놓았다.

 

 “이렇게 하면 어떻겠습니까?”

 

 작전은 간단했다. 우선 1) 세 ‘특별손님’을 사수진과 보병들이 둘러싸고 진을 짠다. 2) 그리고 숲 속에서 매니의 수색조가 확보한 길을 통해 본진이 최대한 빠른 속도로 정원을 통과한다. 3) 그 사이 공격해오는 키메라들은 본진 양 옆에서 뒤따라오는 기병들이 처리한다.

 

 일은 순조로워 보였다. 복잡한 길은 피하고 부대가 되도록 시야가 확보되는 큰길을 따라 달리듯이 빠른 속도로 정원을 가로지르는 동안 종종 좀 전에 봤던 늑대형 키메라들이 숲의 어둠 속에서 기습을 해왔지만, 대부분은 방패로 몸을 가리고 방어에 치중하는 보병들의 대형에 주춤하다가 따라오는 기병들의 칼날에 목숨을 날리곤 했다.

 그렇게 별 탈 없이 빠르게 정원을 돌파하고 있을 때, 갑자기 앞쪽에서 묵직한 짐승의 물음소리가 들렸다. 그 소리에 맞춰 부대의 앞을 가로 막은 것은 곰과 멧돼지, 고릴라를 섞어놓은 듯한 괴물들이었다. 어둠 속에서 자신들보다 몇 배는 더 커 보이는 거대한 덩치들이 길을 가로막은 것에 병사들이 주춤하는 기세가 보이자 갑자기 이자벨라의 목소리가 들렸다.

 

 “멈추지 마라! 그대로 통과한다!”

 “이곳을 지나가는 것이 우선이다! 싸우지 마라! 선두는 쐐기대형으로! 방패를 앞세우고 그대로 돌파한다!”

 “사수부대 준비! 조준 하는 대로 쏴라! 괴물들이 근처로 접근하지 못하게 하라!”

 

 이자벨라의 명령에 부대 여기저기서 도미노를 비롯한 조장들의 지령이 떨어졌다. 전쟁터에서 이런 일은 많이 경험을 했는지 병사들은 모두 일사분란하게 움직였다. 본진의 선두와 후방에서 부대를 방어하고 있던 용병들도 덩달아 그 명령에 맞춰 대형을 갖췄다.

 접촉은 순식간이었다. 화살을 활에 건 사수들이 준비를 끝내자마자 사정거리 안의 키메라들을 향해 화살을 날렸다. 그것을 신호로 선발대 앞을 달리던 매니가 공중으로 몸을 날렸다. 이름 있는 암살단 출신의 매니가 역시 날렵하게 길 한복판에서 날카로운 손톱을 휘두르며 가로막고 있던 키메라들 어깨사이로 몸을 날리자 양쪽에 서있던 두 키메라들이 목에서 피를 뿜으며 그 자리에서 쓰러졌다. 그리고 그 갑작스런 상황에 잠깐 주춤하던 키메라들 사이로 방패를 든 본진이 밀고 들어갔다.

 확실히 전쟁터에서 잔뼈가 굵은 이자벨라 백작의 판단은 옳았다. 길을 가로 막은 곰같은 거대 키메라들과 함께 얼마 뒤에는 나무를 타고 머리 위에서 덤벼드는 날개달린 원숭이형 키메라들이 사방에서 몰려들며 합세하기 시작했다.

 하지만 앞쪽을 막고 있던 키메라들이 화살에 맞거나 단칼에 넘어가 버리자 그 주변에 서있던 덩치들은 그 바로 뒤로 몰려오는 쐐기 대형의 본진에 별다른 반격도 못하고 양 옆으로 밀려나며 길을 내주고 말았다. 하지만 그들도 금방 정신이 들었는지 자신들의 본능에 따라 부대를 향해 무차별 공격을 가해왔다.

 덕분에 죽어나가는 것은 재빠르게 포위망을 빠져나가는 본진 후방에 자리한 용병들과 뒤따라오던 기병들이었다. 가장 바깥쪽에 있던 용병들 몇 명이 팔을 휘두르던 키메라들의 타격에 목이 날아가거나 머리에 피를 흘리며 쓰러졌고, 몇 명은 원숭이들에게 몸을 잡혀 그대로 나무 위로 끌려올라갔다. 그러나 대형 중앙에서 노만과 사수들이 사방으로 활을 날리며 꾸준히 용병들을 엄호하고 마지막으로 정원을 벗어날 때까지 뒤따라오던 키메라 한 마리를 안톤이 크게 휘두른 창도끼 한방으로 목을 쳐버리자 더 이상 쫒아오는 놈들은 없었다.

 하지만, 기병대의 운명은 그리 좋지 못했다. 본진보다 뒤쪽에서 달려오던 기병들은 본진이 뚫고 나갔지만 금방 정비된 키메라들의 포위망에 걸려 막혀버렸다. 그들을 기다리는 것은 거대한 키메라들의 잔뜩 성이 난 얼굴들 이었다.

 간신히 숲을 벗어난 본진 뒤로 곧 기병들의 처절한 비명이 들려왔다. 운 좋게 본진이 뚫어 논 틈으로 탈출에 성공해 본진 쪽으로 달려오던 기병들도 곧 뒤쫓아 날아오는 원숭이 키메라들에게 잡혀 금세 공중으로 끌려 올라갔다가 원숭이들이 손을 놓을 때마다 숲이나 땅으로 떨어졌다. 뒤에서 그렇게 동료들이 죽어가는 모습을 쳐다보던 병사들은 모두 분노에 흥분해선 무기를 들고 아직까지도 나무들 사이로 기병들을 도륙하고 있는 키메라들을 공격할 태세였다.

 

 “그만 모두 멈춰라. 이미 끝났다. 우리는 계속해서 전진한다. 도미노, 어서 부대를 이동시켜라.”

 “옛!”

  

 이자벨라의 말은 단호하고 냉정했다. 부대 본진이 안전하게 정원을 통과하도록 작전을 내고 그걸 위해 위험을 무릅쓰고 호위를 했던 기병대장을 비롯한 거의 모든 기병들이 몰살당하는데도 그녀의 얼굴은 표정은커녕 눈썹하나 흔들림이 없었다. 그런 그녀의 모습에 병사들은 아무 말 없이 다시 대열을 갖춰 움직이기 시작했다.

 

 

7.

 

 세자르와 동료들은 모두 입을 벌리고 감탄을 금치 못하고 있었다. 키메라가 우글거리는 정원을 통과한 뒤 얼마 안 돼 이동하던 그들이 마주친 것은 길 막다른 곳에서 인생의 각종 희로애락과 생로병사를 상징하는 조각들이 전체에 걸쳐 인상적으로 새겨진 거대한 벽과 그 한가운데 공간을 반으로 가르듯이 하늘 높이 서있는 커다란 문이었다.

 오랜 세월동안 쌓여있던 먼지와 거미줄, 다 말라비틀어진 담쟁이덩굴 등을 손이 닿는 데까지 걷어내자 문에는 여러 가지 복잡한 문양들과 그림들이 새겨져 있었다. 문 앞에서 한동안 그 무늬와 그림들을 살펴보던 브루노는 감을 잡았다는 듯이 뒤를 돌아 기다리는 사람들을 보며 말했다.

 

 “맞습니다. 여기가 바로 저택 정문입니다.”

 “정말 정문까지 오기도 힘드네. 어때 열 수 있겠어?”

 “클로에님, 이건 칼리토의 법칙으로 만들어진 결계입니다. 수식으로는 복잡하지만, 이 정도는 충분히 열수 있습니다. 이제부터 보시는 것에 너무 놀라진 마십시오. 그럼 시작하겠습니다.”

 

 브루노는 문 중앙에 있는 원형 양각 안쪽에 있는 문양 중 몇 가지의 위치와 방향을 바꾸기 시작했다. 이윽고 작업이 다 끝났는지 브루노가 사람들 쪽으로 물러나자 문에서 놀라운 변화가 일기 시작했다. 중앙에 있는 원형 양각에서부터 황금색 빛이 올라오기 시작하더니 그 빛은 주변의 담쟁이 무늬들을 타고 삽시간에 문 전체로 퍼져나갔다. 동시에 문과 양쪽에 있던 담벼락의 조각들이 움직이기 시작했다. 달이 지고 해가 뜨면서 새들은 날아오르고 곡식이 자라고 꽃망울이 활짝 피었다. 구름이 개이고 바다 위로 배가 떴다.

 그렇게 모든 문양과 조각들이 움직이더니 마침내 문 양쪽에 새겨진 두 장정이 양손으로 쥐고 있던 지렛대를 잡아당기자 드디어 거대한 문이 양쪽으로 갈라지며 안으로 열리기 시작했다. 다들 그 환상적인 모습에 사람들의 열린 입이 도저히 닫히지 않았다. 브루노는 그런 일행 앞에서 별거 아니라는 표정으로 자랑스럽게 서서 일행들의 모습을 바라보고 있었다. 일행이 정신을 차린 것은 문 너머에서 들리는 작은 종들의 아름다운 선율이 들리기 시작한 때였다.

 종소리를 들으며 마치 천국의 문을 들어서는 듯한 기분으로 문안으로 들어간 사람들이 발견한 것은 거대한 홀과 그 너머로 보이는 회랑이었다. 가운데로 상어가 헤엄쳐도 될 만큼 커다란 직사각형의 호수 주변으로 군데군데 나무들과 큰 조각들이 놓인 잘 관리했으면 아늑할만한 잔디밭이 자리하고 있었고, 거기를 정문으로부터 잔디밭 건너편까지 호수와 동일한 직사각형 모양으로 홀과 연결된 커다란 회랑건물들이 둘러싸고 있었다. 그 위로 아까 전 정원 때처럼 천정까지 뻗어 올라간 거대한 원형 기둥들이 천정과 벽을 지탱하고 있었다. 물론 중앙의 호수 위쪽으로는 소피아 호수 속이 그대로 들여다보이는 투명 천정으로 들어오는 달빛이 그 주변을 밝히고 있었다.

 서둘러 홀 안으로 들어온 사람들의 예상대로 정문은 홀 천정에서 흔들리고 있는 작은 종들이 움직임을 멈추자 열릴 때와 마찬가지로 조용하게 닫혔다. 그 모습에 모두가 안도의 한숨을 쉬고는 횃불을 들고 본격적으로 회랑 안을 조사하기 시작했다.

 잔디밭에 접한 1층은 건물 안쪽이 기둥과 아치만으로 이뤄져있어 시각적으로 시원한 느낌을 주고 있었다. 반면 홀 양쪽으로 둥글게 휘어 올라간 계단으로 이어지는 2층과 3층은 건물 안쪽을 따라 직사각으로 연결되는 복도와 그 반대쪽 외곽 방면으로 각 용도에 따라 만들어 진 듯한 방들이 위치해 있었다. 하지만 손이 닿은 지 오래된 건물만큼 건물 안에는 아무것도 발견되지 않았다.

 

 “여기서 모두 해가 뜰 때까지 휴식을 취한다. 모두 위층으로 이동해라.”

 

 한밤중 내내 계속된 전투와 행군으로 지쳐있던 병사들은 도미노의 명령에 모두 쌍수를 들어 환영하면서 서둘러 야영준비에 들어갔다. 도미노가 지정한 곳은 정문에 가까운 2층의 기역자로 꺾인 모퉁이 쪽으로 복도에서 위아래 층으로 불침번과 사수들의 시야가 충분히 확보되면서 공격과 방어, 후퇴에 용이한 위치였다. 야영하기 좋은 잔디밭쪽은 만약 건물 쪽으로부터 포위될 경우 집중공격당할 우려가 있었다.

 세자르는 외곽에 자리 잡은 용병단원들에게 수고했다고 칭찬하고 불침번 순서를 정해준 뒤 모닥불 근처에 자리를 펴고 누웠다. 주변의 용병들은 꽤나 피곤했는지 얼마 지니지 않아 모두 잠에 골아 떨어졌다. 세자르도 잠이 들기 전 자기가 믿는 신에게 제발 무사히 유적탐사가 끝나기를 빌면서 천천히 눈을 감았다.

 

 

8.

 

 꿈자리는 뒤숭숭했다. 세자르는 계속해서 여기저기로 괴물들을 피해 도망 다니기 바빴다. 괴물들을 피하면 금세 세 마녀가 쫒아왔다. 아이린은 계속해서 마법을 날렸고, 이자벨라는 얼음공주답게 냉정한 얼굴로 도미노와 병사들에게 그를 죽이라고 명령하고 있었다. 그러는 사이 알몸의 클로에가 다가와 그를 깔고 앉더니 서서히 해파리 괴물로 변하기 시작했다. 세자르가 그 밑에서 허우적거리고 있을 때 해파리 괴물의 머리가 비슷하게 번들거리는 자크의 머리로 변했다. 그리고 끊임없이 ‘성공하길 빌지’라는 말을 반복하고 있었다.

 스산한 느낌에 잠이 깬 세자르는 그 생생한 개꿈에 마음이 뒤숭숭했다. 그가 고개를 들자 날이 밝아오고 있었다. 그는 꿀꿀한 기분을 떨쳐버리고 용변을 보기 위해 자리에서 일어났다.

 드넓은 회랑은 조용했다. 그는 복도를 빙 돌아 사람들이 안 보이는 한적한 곳까지 가서 바지 앞을 풀고 큰 기둥에 대고 일을 보기 시작했다. 그는 그러면서 고개를 돌려 회랑의 엄청난 크기를 감상했다. 세자르는 이런 큰 구조물을 호수 밑에 만들었다는 것부터가 믿기지가 않았다. 게다가 천정은 어떻게 막았는지 모르겠지만 마치 호수가 거꾸로 매달린 것처럼 계속 물이 출렁거리면서 파문을 만들고 있었고, 또한 그 안으로 물고기들이 헤엄치는 게 다 보이는 것은 보고 또 봐도 신기한 광경이었다. 그렇게 천천히 주변을 살펴보던 세자르의 눈에 건너편 복도에 뭔가가 있는 게 눈에 띄었다.

 그건 도미노였다. 이른 아침에 잠도 없이 그가 뭘 하나 살피던 세자르는 처음엔 그도 자기처럼 기둥에 대고 아침 일을 보는 것으로 생각했다. 하지만 소변을 본다고 하기엔 하반신의 움직임이 너무 격렬했다. 무슨 짓을 하는 건가 궁금함에 까치발로 서서 눈에 힘을 주고 그쪽을 쳐다보던 세자르는 도미노가 서있는 앞쪽에서 뭔가 희고 붉은 것을 볼 수 있었다.

 처음엔 그것이 뭔지 감이 오질 않았다. 하지만 곧 그것의 정체를 확인한 세자르의 입에선 놀라움에 하마터면 ‘헉’ 소리가 나올 뻔 했다. 그건 바로 ‘얼음마녀’ 이자벨라였기 때문이었다. 먼 거리여서 자세히 보이진 않았지만, 도미노는 기둥을 붙잡고 허리를 숙이고 있는 벌거벗은 이자벨라의 바로 뒤에 붙어서 열심히 왕복운동을 하고 있었다. 도미노에게 엉덩이를 붙잡힌 채로 힘차게 자지에 박히면서도 자신 또한 거기에 호응하는 이자벨라의 얼굴은 평소의 위엄이 넘치는 것과는 전혀 다른 모습이었다. 붉게 물든 두 뺨과 함께 그녀의 얼굴은 흥분과 기쁨으로 가득 차있었다. 분명 한참 달아오른 모습이었다.

 세자르는 그동안 두 사람의 관계가 일반적인 선 이상이라는 감은 있었지만, 둘이 서로 살을 섞을 정도로 가까울 것이라고 생각하진 못했었다. 물론 도미노의 외모를 봐선 그도 젊었을 땐 세 마녀들이 침실로 끌어들이던 꽃미남들 중 하나라고 해도 무방할 정도였지만, 그러기엔 마녀들을 대하는 태도나 병사들을 통솔하는 리더십, 정세를 판단하는 능력 등이 뛰어나서 왠지 그런 쪽 인물이라는 생각이 들지 않았었다.

 그는 이 상황에서 어떻게 해야 할지 난감해졌다. 괜히 움직이거나 ‘나 여기 있소’하고 모습을 드러내는 것은 저쪽에 찍히는 지름길임은 분명했다. 그쪽은 분명 이득보단 손실이 훨씬 컸다. 결국 세자르는 이대로 기둥 뒤에 숨어서 그들이 ‘운우의 정’을 끝낼 때까지 기다리기로 했다. 다행히 커다란 기둥 덕에 그가 조금만 이동해서 모습을 감추는 건 어렵지 않았다. 

 남들이 그 일을 하는 것을 지켜보는 것은 세자르의 취향에 맞지는 않았지만, 그들이 언제 일을 끝낼 건가는 확인을 해야 했다. 기둥 뒤에서 살짝 고개를 내밀어 좀 전의 방향으로 고개를 돌리자 아직도 격렬하게 몸을 흔드는 두 사람의 모습이 눈에 들어왔다.

 그 사이 두 사람은 자세를 바꿔서 있었다. 이제 기둥에 등을 기대고 일어서있는 이자벨라 앞에서 도미노가 그녀의 허벅다리 하나를 팔로 감싸 자신의 옆구리로 올려붙인 채 자신의 아랫도리를 이자벨라의 다리사이에 딱 붙이고 바쁘게 엉덩이를 흔들고 있었다. 거기에 맞춰 이자벨라도 자신의 그곳을 도미노에게로 열심히 흔들어 댔다.

 이제 거의 절정에 도달한 듯 이자벨라는 도미노의 어깨 위로 팔을 올리고 그에게 기대면서 동시에 고개를 비스듬히 들고서 섹시하게 입을 벌리고 계속해서 헐떡이고 있었다. 그런 그녀의 표정과 몸짓은 몰래 지켜보던 세자르의 그것도 빳빳하게 일으켜 세울 만큼 자극적이었다.

 이자벨라는 그렇게 기둥과 도미노 사이에서 자신의 모든 부분 - 쾌락에 한껏 젖은 얼굴, 도미노에게 눌려서도 몸의 흔들림에 맞춰 출렁이고 있는 젖가슴, 들린 다리 사이로 훤히 들여다보이는 도미노의 자지를 물고 있는 조개까지 가리는 것 하나 없이 모두 노출시킨 모습 그대로 절정에 휩싸인 채 온몸을 남자에게 대고 격하게 흔들어대는 음란한 몸짓을 계속하고 있었다.

 세자르가 지켜보는 것도 모르고 계속해서 서로를 즐기던 두 사람은 잠시 후 최고점에 다다랐는지 도미노가 크게 허리를 튕기면서 이자벨라의 보지를 강하게 찌르고는 그대로 그녀의 알몸에 자신의 몸을 꽉 붙이고 잠시 멈추었던 숨을 격하게 뱉어냈다. 거기에 맞춰 이자벨라도 절정에 도달하면서 온몸이 시위를 당긴 활처럼 팽팽하게 긴장했다가 줄이 끊어지듯이 힘이 빠지면서 도미노의 품안으로 푹 안겼다. 그 속에서 거칠게 숨을 몰아쉬는 그녀의 얼굴은 그러나 그보다 더 즐거울 수 없다는 듯이 만족스러운 표정이었다.

 한동안 그 자리에서 서로를 꼭 껴안은 채로 서있던 두 사람은 이제 흥분이 어느 정도 가라앉았는지 서로의 몸을 땠다. 그리고 나서도 잠시 서로를 쓰다듬으며 후위를 즐기던 두 사람은 슬슬 각자의 옷가지를 챙기기 시작했다. 얼마 뒤 옷을 다 입은 두 사람은 병사들이 있는 곳으로 걸어갔다. 그 두 사람의 모습이 저 멀리 멀어지는 것을 본 세자르도 조심스레 몸을 일으키고는 두 사람이 사라진 방향으로 움직이기 시작했다. 방금 전 일은 목숨이 붙어 있으려면 당연히 혼자만의 비밀로 간직해야겠지만, 그래도 아침부터 개꿈에 찜찜해 하는 것 보다는 기운 돋게 하는 좋은 구경 했다고 세자르는 나름 만족하고 있었다.