94.

그 온천 마을에는 몇번이나 다녀간 그 남자는,
역시, 처음부터 여행중에 자신의 계획을 실행으로
옮길 생각이었던 것일까····.

「나 자신은, 상당히 후방을 걷고 있었어요. 두 명이 추락하는 순간은,
   분명히 보지는 못했어요. 무엇인가, 바닥으로 떨어졌다고 느끼고,
   그래서 아래를 내려보니, 처음으로 사람이 추락한걸 눈치챘습니다」

「그렇습니까·····」

사건의 개요를 들은 후, 소연은 마음 속에 담아두었던 것을,
과감히 옆에 앉은 형사에 질문했다.

「형사님은 그 화재 사건의 수사를 담당하고 있었습니다····」

「예.사모님과도 전화로 이야기를 했던 적이 있다고 생각합니다.
   남편과는 몇 번인가 만나고 있고」

「이번에는 우연히 휴가로 그 등산로에 오셨겠지요.
   형사님이 거기에 있다니 우연치고는 이상하다는 생각이 들어·····」

「하하하, 우연치고는····」

「미안합니다, 남편을 구해 주었는데, 이런 일을 말씀 드려 버려····」

「괜찮아요, 부인. 확실히 이상하지요, 내가 우연히 그곳에 있었다는게····」

장근석은, 그런 유부녀의 지적에 조금은 동요를 느끼면서,
교묘하게 그것을 은폐하려고, 냉정한 어조를 유지한 채로,
천천히 대답했다.

「사실은 그 화재 사건을 수사하고 있을 때,
   황정음씨가 남편 김용준씨로부터, 일상적으로 폭행을
   당하고 있다는 것을 알게 되었어요」

「폭력을······」

소연은, 그 사실은 이미 남편에게 듣고 있던 것있었지만,
장근석에게 그것을 알리는 것은 피했다.

남편과 황정음의 관계, 그리고 자기 자신과 김용준과의 관계가,
그런 것으로 인해, 그 형사에게 알려져 버릴까 두려웠다.

「이른바 DV라는 의처증을 가지고 있어요.
   그래서, 나는 계속적해서 황정음씨를 보호하는 직무를 하고 있었어요」

「그랬습니까·····」

형사가 황정음과 그렇게까지 관계를 가지고 있던 것은,
소연은 완전한 금시초문이었다.

「이번에도 4명이서 여행을 간다는 정보를 입수했으므로,
   조금 걱정으로 되어서, 마침, 정확히 일도 비었으므로,
   과감히 이쪽으로 왔습니다」

장근석의 신중한 말 표현에,
소연은 특별히 아무것도 느끼지 않았다.

그녀가 있는 곳을 특정해 주고 그리고 도청이 가능한
소형 탐지기를 은밀하게 정음에게 갖게하고 있다는 것을,
형사는 물론 밝힐 수는 없었다.

「사실은, 이번 행동은 나의 스탠드 플레이로 하고」

「스탠드 플레이?」

「예. 경찰로서가 아니고, 어디까지나 나 개인의 판단으로
   움직이고 있습니다. 그러니까, 이번에도 과감히 「휴가로 왔다」
   라고 하고, 개인적인 수사로 온 것은 덮어 두었습니다」

소연은 장근석의 설명을 모두 솔직하게 받아 들였다.

눈앞의 그 젊은 형사가, 황정음의 육체를 이전부터 집요하게
요구하고 있던 것을 소연이 눈치챌 수 있는 요소는
어디에도 눈에 띄지 않았다.

「부인은 황정음씨와는 특별히 친한 관계는 아니었지요」

조금 화제를 바꾸기라도 하듯이,
장근석이 그런 질문을 소연에게 던졌다.

「예····, 이웃이라고 하는데도, 화재 사건이 있기 전에는
   거의 만난 일도 없어서. 화재 사건의 뒤, 몇 번인가 얼굴을
   맞대게 되었습니다만, 이번 여행을 포함해, 제대로 이야기를
   했던 적은 없습니다」

「그럼, 서로의 존재 마저 의식될 것은 없었겠군요?」

「적어도 화재 사건의 전에는, 완전히라고 말해도 좋을 만큼,
   황정음씨의 댁의 일에 대해서는 몰랐습니다」

소연은, 그 형사가 왜 자신과 황정음의 관계에 관한
질문을 거듭해 오는지 이상하게 느꼈다.

그것은, 소연 자신도, 지금까지 생각도 하지 않았던
부분의 일이었다.

유부녀가 느낀 대로, 장근석이 나타내 보인 그 질문은
조금은 신선한 것이었다.

그에게는, 소연과 정음의 관계를 들어 볼 필요가 있었다.

특히, 그 화재의 사건 이전의 두 사람의 관계에 대해···.

이미 경찰의 사정청취를 끝낸 황정음은,
김용준의 사체와 함께, 오늘 밤 이 병원을 떠날 예정이다.

한상진이 회복하는 시전에 접어 들어,
소연도 역시, 가까운 시일내에 자택으로 돌아가게 될 것이다.

장근석은 두 명의 유부녀를 계속 생각하고 있었다.

그것은, 남자로서 농익은 여자의 육체를 요구하는 욕정 뿐만이 아니라,
형사로서의 예리한 추리력도 수반한 것이었다····.

00온천 부근의 등산로에서 남성 2명이 전망대로부터 추락한 사건으로,
00경찰서에는 어제, 00시의 회사원, 김용준, 용의자(35)=사망=으로
피의자 사망인 채, 살인 미수 및 상해 용의로 검찰에 송치되었다.

이 사건에서는, 사망한 김용준과 함께,
00시의 회사원, 한상진씨(35)가 전망대로부터 추락했지만,
경찰서의 조사로는, 용의자 김용준이 한상진씨를 살해하려고
전망대 부근에서 엎치락 뒷치락한 끝에, 함께 추락한 것으로 보여진다.

또 동행하고 있던 용의자 김용준의 아내, 황정음씨(31)도,
두 사람이 추락하기 전에 용의자 김용준으로부터 폭행을 당하고 있어
경찰서에서는, 당초, 황정음씨를 살해하려고 한 용의자가,

그것을 한상진씨에게 제지되었기 때문에, 그 대신에 남자를
살해하려고 한 것이라고 보고 있다.

덧붙여 사건 직후, 의식 불명의 중태였던 한상진씨는
이미 의식을 회복해, 자택 가까운 병원으로 이송되어 있어,
2주 정도후면 퇴원 예정이라는 것이다.

*********

「이것으로 모든 악연은 끝난 것인가······」

새잎 종합병원, 외과 병동의 병실에서,
한상진은 그 신문 기사를 응시하면서 그렇게 말했다.

「그렇네요····, 김용준씨는 저렇게 되어 버렸지만,
   그렇지만 어쩔 수 없었던 것이에요, 당신····」

침대의 옆에서 과일을 깍고 있던 손을 끊고
소연은 병실 침대에 누워 있는 남편을 응시해 그렇게 대답했다.

「어쨌든, 당신이 살아나 정말로 다행이에요······」

깁스로 고정된 남편의 왼손을 잡은채로,
소연은 물기를 띤 눈동자를 숨기려고 하지 않았다.

한상진이, 자택에서 가까운 이 병원으로 이송되어 온 것은,
추락 사고의 10일 후였다.

신중한 경과 관찰을 거치고, 뇌, 심폐기능 등에
완전히 문제가 없는 것이 확인된 한상진에게는,
다음은 골절을 한 왼쪽 어깨, 및 왼발의 치료만이 남아 있었다.

이것도 그만큼 복잡한 골절은 아니었다.

착지 직전에 나무가지에 빨려 들여간 것이,
한상진에게 있어서는 행운이었다.

의사의 이야기로는, 앞으로 2주 정도 안정을 취하고 있으면,
퇴원 후, 통원 치료가 가능하게 될 것이라고 한다.

의식이 회복된 후, 한상진은 경찰서의 사정청취를 받았다.

그날 아침, 등산로에서 일어난 일을 모두 숨기지 않고
이야기한 그는, 그것이, 황정음이 진술한 내용과 합치하고
있다는 것을 알 수 있었다.

두 사람의 증언이 일치하고 상황 증거도 거기에 모순되는 것은
아무것도 없었기 때문에, 경찰서에서는 더 이상 이 사건을 추궁할 것은 없었다.

사망한 김용준을 용의자로 해, 서류를 검찰에 송치하는 것으로
이 사건을 클로우즈로 했던 것이다.

「부인에게 있어서는 이것으로 좋았을지도 모르는데·····」

김용준이 죽어 버렸다고는 해도,
한상진은 그런 식으로 느낄 수 밖에 없었다.

그만큼, 사건 직전의 황정음은 남편에게 괴롭힘을
당하고 있는 모습이었다.

그 전망대에서의 상황이, 지금도 또렷이
한상진의 뇌리에 소생한다.

그는, 추락하며 공중에 뛰쳐나올 때까지의 모든 상황을
선명히 기억하고 있었다.

정음의 육체를 밀어, 전망대로부터 떨어지게 만들려고,
거칠게 몰아 부치고 있던 김용준.

거기에 무작정 달려들어, 격렬하게 구타되고,
반대로 뒤에서부터 날개 매어 자세가 되어 버린 자신의 모습.

난간 위에까지 밀려 나와 폭포수를
내려다 보았을 때의 공포심.

그것에 상관하지 않고 배후로부터 몸을 들어 올리려고 하는 김용준.

거기에 저항하려고 다리를 건 자신.

그리고, 그 순간을, 한상진은 또렷이 머릿속에 떠 올린다····.

「그만 둬 , 위험해 그만두라고!」

김용준은 확실히, 그런 식으로 외쳤다.

그것은 다리를 걸려, 밸런스를 잃은 때에의 절규였던 것일까.

김용준의 그 소리와 동시에 느낀 알 수 없는 또 다른 힘을,
한상진은 잊지 않았었다.

그것은 예기치 못한 충동이었다.

더 이상 견딜 수 없어진 김용준이 크게 넘어져 버렸기 때문에인가,

한상진에게는 무엇인가 알 수 없는 불필요한 힘이 가해져
그 결과, 두 남자의 몸이 단번에 공중으로 뛰쳐나와
버린 것 같은 생각이 들고 있었다.

끝까지 전방을 향하고 있던 한상진에게 있어서는,
김용준이 도대체 어떠한 모습으로 있었는지, 확인할 수 없었다.

아마도 떨어지기 직전까지 버티며,
그리고 최후에는 난간에 걸리는 일도 되었을 것이다.

그 때문에, 이상한 힘이 가해진 것처럼 느꼈던 것이다.

「사모님은, 도대체 어떻게 하고 있는 거야·······」

추락의 순간에 생각이 미치고 있던 한상진을
눈치채는 일 없이, 소연은 대화를 계속했다.

황정음은 그 사고 이래, 완전히 연락두절이었다.

중상을 입은 한상진에게 문병을 와도 좋은 것이지만,
남편이 죽은 이상, 그런 여유마저 없는 것인지도 모른다.

장근석이라고 자칭하는 형사로부터,
정음은 김용준의 장의 절차를 친척만으로 간단히 끝내고
아무래도 일단 친가로 돌아가 있는 것 같다고
아내를 통해 듣고 있었지만, 그것도 사실이라는 증거는 없었다.

「이곳에서 이사하는 기색은 없겠지, 아직...」

「예. 그렇지만 친가에 완전하게 돌아가 버릴지도 모르겠네요」

「그렇다. 그것이 모두에게 있어서 좋은 것인지도 모른다······」

깁스 위에 놓여진 아내의 손에,
한상진은 자유롭게 된 오른손으로 살그머니 마주 잡았다.

그리고, 아내의 불안을 없애듯이, 그는 살그머니 속삭였다.

「소연아, 나는 이제 그 부인의 일은 완전하게 잊었어.
   남편은 불행한 결과가 되어 버렸지만, 이것으로 그 부인은
   자유롭게 될 수 있었다. 더이상 내가 걱정해 줄 필요도 없어」

「당신······」

「또 옛날처럼 가족 3명이서 산다, 소연아······」

한상진의 오른손을, 아내가 힘있게 잡아 돌려준다.

서로를 또렷이 서로 응시해 가며,
소연은 그 얼굴을, 침대 위에 누워있는 남편의 얼굴에 접근한다.

그리고, 관능적인 분위기를 감돌게 하면서,
입술을 거듭해 간다····.