이미 대부분의 테이블에서는 아침 식사가 시작되고 있는 것 같다.

가족 동반, 젊은 여성끼리, 그리고 회사원풍의 남성 그룹,
잡다한 숙박객으로, 식사를 하는 곳은 아침부터 활기를 보이고 있다.

테이블의 사이를 피해가며 한상진 부부는 걸음을 진행시켰다.

그리고, 자신들의 테이블에 도착했을 때,
두 사람은 그것을 눈치챘다.

(아직 모습을 나타내지 않았다·······)

다른 좌석이 손님으로 가득 차고 있는 중,

손이 닿지 않은 요리가 조용하게 놓여진 그 테이블의 주위에는,
무엇인가 설명을 할 수 없는 듯한, 불안한 분위기가 감돌고 있다.

「아직 일어나지 않은 것일까······」

「글쎄, 어떨까·······」

한상진과 이소연은 식사를 시작하는 일 없이,
당분간 계속 가만히 기다렸다.

하지만, 김용준 부부가 나타날 기색은 전혀 느껴지지 않았다.

(황정음에게 무슨 일이라도 있는 것일까····)

무거운 분위기에 싸이기 시작했을 때,
두 사람은 테이블의 옆으로부터 갑작스러운 권유를 받았다.

「고객님, 일행인 분이 더 오십니까?」

갈색의 기모노를 착용한, 어딘가 관능적인 성적 매력을
감돌게 하는 여사장이, 어느새인가 바로 거기에 서 있었다····.

「아, 그렇습니다·······」

갑작스럽게 여사장으로부터 권유를 받자,
한상진은 조금 놀란 모습으로 그렇게 대답했다.

성현아는 식사를 하는 곳에 온 숙박객에게의
아침 인사 때문에, 테이블을 하나씩 순회하고 있었다.

실제로 숙박한 손님이, 어떠한 감상을 안고 있는지,
무엇인가 불만은 없는 것인지, 그것을 찾기 위해서라도,
아침 식사의 자리에서의 인사는, 여사장인 그녀에게 있어서는
빠뜨릴 수 없는 중요한 일이었다.

한상진 부부는, 그런 여사장의 모습을 전혀 눈치채지 못했다.

도착이 늦어지는 김용준 부부를,
불안감에 가득해 생각하고 있었을지도 모른다.

「고객님은, 김용준님 부부를 기다리고 계시는군요······」

「예, 그렇습니다」

한상진은 그렇게 대답하면서, 바로 거기에,
무릎을 굽혀 앉는 여사장의 얼굴을 똑바로 응시했다.

그 여사장이, 상당히 아름다운 외모의 소유자인 것을,
한상진은 새삼스럽게 느끼고 있었다.

남자가 좋아할만한 빼어난 미모를 지닌 그 여사장은,
그러나, 지금은 어딘가 흐뜨러지고 있는 것처럼 보인다.

한상진과 이소연에 대해, 상의할 말이라도 꺼내는 것 처럼,
그녀는 천천히 입을 열었다.

「동반으로 같이 오신 김용준님 부부였을까요····.
   그 몸집이 큰 남편과······」

「그렇습니다. 아직 일어나지 않는 것 같아······」

「그것이 한상진 고객님, 저, 조금 말씀드리기 어려운 일입니다만······」

「무슨 일입니까, 여사장······」

여사장이 우물쭈물거리는 상태를 보고,
한상진은 나쁜 예감에 감싸였다.

심장 박동을 조금 두근거리면서,
한상진은 아내, 소연의 표정을 응시했다.

그녀도 역시, 불안스러운 모습으로
남편을 응시해 돌려주고 있다.

「 나, 오늘 아침, 김용준님 부부를 보았습니다····」

「오늘 아침?」

「예, 오늘 아침이라고 해도, 아직 조금 어두운 무렵으로,
   아마 7시 조금 전이었는지라고 생각합니다만····」

한상진은 반사적으로 손목시계를 들여다 보았다.

이미 8시 반이 가까웠다.

「여사장님, 두 사람은 함께있었군요?」

「그것은 무슨 소리지요····」

「미안해요, 이상하게 듣지 마세요.
   남편분과 사모님이 약간의 다툼으로 토라져」

「예, 함께였습니다. 단지·······」

「단지?」

한상진은 황정음이 우선 무사하다는 것을 알게되어,
안도하는 것과 동시에, 생각하는 척하는 여사장의 어조에
당황스러움을 느끼고 있었다.

조금 고민하는 표정을 보이면서,
여사장은 이윽고 결심한 것처럼, 입을 열었다.

「두 사람은, 아직 조금 어둡다고 말하는데도
   밖으로 나가고 있었습니다·····」

「밖에?」

「예, 「이 근처의 트렉킹 코스로 전망이 좋은 스포트는 없는가」
  라고 남편이 묻고, 그래서 내가 지도를 가지고 안내해서·······」

「······」

「그리고······, 이것은, 혹시 나의 착각일지도 모르는데······」

「무엇입니까····」

「남편이, 싫어하는 사모님을 억지로 데리고 가지는 것처럼 보였습니다····」

「억지로?」

「예·····.사모님은 울고 계시는 것 처럼 보여······.
   그런 사모님을, 그 체격 좋은 남편이 무리하게 끌어 당기듯이
   밖으로 데리고 나갔습니다·····」

여사장의 이야기는, 어딘가 의심이 가는 것을
말하는 냄새가 느껴지는 것이었다.

이미 1시간 이상 경과하고 있다.

두 사람은 도대체 어디에 갔다는 것인가.

그리고 황정음은 지금, 무엇을 하고 있는 것인가····.

한상진의 그런 염려를 더욱 가속시키는 말을,
여사장이 입에 대었다.

「두 사람이 향한 코스는, 꽤 경사가 있고, 험한 길입니다」

「·······」

「최초에는 사모님의 모습에 깨닫지 못해서, 나는 전망이 좋다는
   일만을 머리에 그리고, 그런 코스를 가르쳐 버렸습니다만,
   나중에 조금 걱정이 들어서····. 게다가 싫다고 하는데 무리하게
   데리고 가지는 여성이 걸을 수 있는 길이 아니기 때문에·····」

여사장의 말을 끝까지 다 듣기도 전에,
한상진은 그 자리에서 일어섰다.

「여사장, 그것이 어디의 코스인지 나에게도 알려줘요?」

「당신······」

한상진이 생각하고 있는 것을 재빠르게 이해한 소연이,
불안한 듯한 모습으로 얘기한다.

「괜찮아, 소연아. 상태를 보고 올 뿐이다·······」

「 그렇지만·········」

제지하는 아내의 그런 마음을 제대로 받아 들이면서도,
한상진은 그 결심을 바꾸는 것은 하지 않았다····.

*********

아침 식사를 먹지도 않고 방으로 돌아온 한상진은,
서둘러 옷을 갈아 입었다.

그리고, 그대로 복도를 걸으면서,
방금전 여사장으로부터 받은, 여관 주변의 트렉킹코스가 기재된
지도에 눈을 돌렸다.

무수히 많이 표시된 코스안에서,
김용준과 황정음이 목적으로 향했다고 하는 그 코스는,
지도에서 보는 것만으로도, 확실히 업다운이 격렬하고,
구부러진 위험한 곳이었다.

도중에는, 여러개의 전망대가 있어,
높은 곳에서는 폭포를 내려다 볼 수 있는 장소도 있는 것 같다.

아마, 그런 이유로, 여사장은 이 코스를 권했을 것이다.

여관 현관에서 구두를 신으며, 한상진은 뒤를 되돌아 본다.

여전히 유카타와 겉옷차림의 아내가,
불안한 표정으로 거기에 서 있었다.

아내의 손을 가볍게 잡으면서, 한상진은 말했다.

「괜찮아, 소연아, 조금 상태를 보고 올 뿐이니까······」

「당신, 절대 안되요, 혼자서 어떻게든 하려고 하면·····」

「아, 알고 있다. 트러블을 목격하게 되면,
   곧바로 경찰에 연락하고 말거니까」

「약속이야, 당신·······」

매달리듯이 얘기해 오는 아내 눈동자가,
붉어지며 물기를 띠고 있는 모습인 것을 눈치채고,

한상진은 불안을 없애주려고 하듯이,

빠른 걸음에 여관을 빠져나가는 남편의 모습을,
소연은 멍하니 응시할 수 밖에 없었다····.

울퉁불퉁 한 바위에 둘러싸인 등산로는,
이른 아침의 습기에 덮여 조금 젖어 있는 것 같다.

그 트레일은, 어떻게든 사람이 엇갈릴 수 있을 정도의
좁은 폭 밖에 없는 것이었다.

때때로, 전방을의 진행을 방해 하는 것 같이,
나무의 겨드랑이로부터 작은 가지가 늘어져 붙어있다.

한상진은 그것을 빠져 나가듯이 하면서,
빠른 걸음으로 앞으로 진행되어 갔다.

고요하게 싸인 그 트레일 코스는,
오르기 시작해 5분이 채 경과하지 않았을 때,
험한 경사면을 형성해, 단번에 고지로 이끌어 갔다.

(두 사람은 정말로 여기를 올라 간 것일까······)

기슭에서는 군데군데에 확인할 수 있을 정도의 적설이,
걸음을 진행시켜 나가는 것에 따라, 당연히 눈에 띄게 되었다.

한상진은, 이 길을 김용준과 황정음이 어떠한 모습으로 올라 갔는지,
좀처럼 명확한 이미지를 찾을 수 없었다.

토하는 숨결의 하얀 김이, 기온의 낮음을 전해 오는 것 같다.

한상진은 가뼈운 스웨터 위에, 밀리터리 테이스트가 감도는,
카키색의 블루존 점퍼를 껴입고 있다.

내쉬는 숨결의 하얀 입김과는 대조적으로,
산길을 계속 걸어가는 탓인지, 피부는 이미 땀이
배어나오고 있는 것을 알 수 있다.

엇갈리는 등산자는 아무도 없었다.

만약 누군가가 있으면, 두 남녀 등산자를 보았는지,
확인할 수 있겠지만, 겨울의 이른 아침인 이 시간대,

비록 전망이 좋다고는 해도, 곳곳에 눈밭이 눈에 띄는
이러한 트레일 코스를 이용하는 관광객은, 역시 없는 것 같다.

(남편이 무리하게 사모님을 데리고 나간 것처럼 보였습니다·······)

짧은 고목을 이용한 것 같은 계단의 경사면을,
숨을 몰아쉬며 급하게 오르면서, 한상진은 여관의 여사장이
입에 댄 그 말을 생각해 내고 있었다.

아마 그것은 사실이겠지.

그렇다면, 김용준은 황정음에게 도대체 무슨 짓을 할 생각인 것일까.

남편이 내건 함정에 빠지는 것 같이,
다른 남자와 다시 몸을 섞은 그 아내에 대해,
새로운 징벌을 주려는 것인가.

그것도, 결정적인 징벌을·····.