2-23 다가올 고난의 시대를 향해

"아가씨, 만약 아이가 생기면 어떡하지?"

　남자의 물음에 그의 팔을 베고 있는 알몸의 소녀가 중얼거렸다.

"제가 키우고 싶어요."

"주위에서 이런저런 말을 하겠지. 하인을 물어서 애를 가진 조심성 없는 여자라는 험담을."

'"저는 이제, '저질러 버린 여자'이기 때문에 괜찮습니다. 하지만 아이를 비참하게 만들고 싶지는 않아요."

　쓸쓸히 말하는 소녀를 남자는 흘끗 보았다.

　많은 영민을 구하기 위한 행위였는데 '저질러 버린 여자'는 너무한 것이라고 생각한다.

　그렇지만 사교계의 인간들은 이에 대해, 정말 구역질이 난다, 면서 혀를 차 댄다.

"이 나라에서는 어딜 가도 안 되겠군. 유학......이라고 귀족 같은 말을 해도 돈이 없는가."

"자작님이, 만일 아이가 생겨도 첩이 된다면 무엇이든 조처해 주신다고…."

"뭐!? 그 자식 잘도 뻔뻔하게! 아이를 데리고 있는 여자를 첩으로 삼고 싶다는 거야!?"

　자작의 이름이 나오자 남자는 자신도 모르게 손에 힘을 주었다.

"음..."

　부드럽게 어루만지던 젖가슴을 움켜쥐어 뮤셀은 작게 숨을 내쉬었다.

"그분도 은인이에요. 그 분의 도움이 있었기 때문에 모두 잘 진행되었습니다. 그분의 은혜에 보답해야 합니다."

"하지만 말이야, 저 녀석은 아가씨를 상대로 정처가 아니라 첩으로 들인다는 녀석이야."

　하인으로서는 뮤셀을 가볍게 다루는 그것이 무엇보다 마음에 들지 않는 일이었지만, 뮤셀은 체면보다 중요한 것이 있다고 생각했다.

"케이틀린이 부러웠어요. 첩으로조차 되지 않아도 아이를 배어서, 그래도 아무 망설임 없이 행복해 보입니다. 저도 사랑에 자유롭게 살고 싶어요."

"아가씨, 저 녀석에게 강요당하게 되면, 몸을 허락할 거야?"

".....네. 거절할 수 없어요. 아니요, 거절하고 싶지 않아요. 저를 생각해 주시는 소중한 은인이니까요."

"납득할 수 없군."

"제게는 힘이 되어 줄 분이 필요해요. 도움을 줄 수 있는 분이라면 저는 보답하고 싶습니다."

　불만을 드러내는 남자에게 소녀는 나신을 끌어당겨 그의 가슴에 손을 얹었다.

　말없이, 남자도 해당되는 것이라고 호소하고 있었다.

"…. 아가씨는 금세 스스로를 싸게 취급해버려. 그 녀석의 아이를 낳고 싶은거야?"

"그분이 원하신다면 그렇게 하겠습니다."

"나도 사실은 아가씨에게 아이를 배게 하고 싶어. 아가씨가 곤란한 것은 알지만."

"할 수 있도록 노력할께요."

　탯줄 아래 자궁이 있는 주변의 아랫배에 넣어진 그의 정념을 사랑하듯 살며시 손을 대는 소녀.

　그녀가 말하는 노력은 매일 밤 정교를 위해 노력한다는 의미일까 하고 남자는 기대했다.

"…. 내 아이라도 기꺼이 낳아 줄 것인가?"

"네. 하지만 아무래도 당신과 자작님, 어느 쪽이 먼저 제게 아이를 배게 할 것인가 하는 일이 될 것 같습니다."

　그것은 망상의 영역을 벗어나는 것은 아니었지만 소녀의 소망이기도 했다.

"뭐야, 나랑 그녀석을 경쟁시켜 고를 생각인가? 지독한 음란빗치잖아?"

　욕을 해 보긴 했지만 남자에게 뮤셀을 탓할 생각은 없었다.

　대등한 남녀 관계였다면, 다른 남자 따위는 잊고 내 여자가 되라고 할 참이지만, 각자에겐 덮을 수 없는 신분의 차이가 있었다.

　보잘것없는 하인이면서도 압도적 우위에 선 자작의 라이벌로 인정받는 것만으로도 남자에겐 구원이었다.

"아니오…. 나는 둘 다 갖고 싶어요.두 분의 사랑을 받고 싶습니다. 용서받을 수 없는 일입니다만."

"내가 이러쿵저러쿵 말할 처지는 아니지만, 음란한 부모를 아이가 뭐라고 생각할지…"

　남자로서, 여자의 몸도 마음도 독점하고 싶은 것은 틀림없었다.

　하지만, 복수의 남자의 정을 원하는 것을 부정한다면, 그녀는 머지않아 자작만의 것이 되고 말 것이다. 그는 뮤셀을 탓할 수 없었다.

　그런 남자의 심정을 헤아려서인지 뮤셀은 막연한 마음을 밝힌다.

"옛 왕가에 전해지는 오래된 예언이 있습니다. 압제자의 지배를 피해 이국을 방황하고 대립과 박해에 시달리는 우리를 이윽고 "위대한 어머니"가 해방시켜 주신다고. 그 땅에서 우리는 어머니와 함께 새로운 조국을 만들 것이라고."

"뭐야? 궁궐에 둥지를 틀고 적당히 떠드는 기도사들의 잠꼬대를 믿는 거야?"

"정해지지 않은 미래를 예언할 수 있다고 생각하지 않습니다. 그렇지만 현실이 될지도 모른다고 생각해요. 연방의 지배를 받는 이 마을에서 언제까지 영민이 행복하게 살 수 있을지 모릅니다. 저희들의 자식이나 손자들은 세상 어딘가에 있는 새로운 조국을 만들 땅을 찾았으면 해요."

"일족으로 신천지에 발판을 마련해 영민을 이끌 생각인가?"

"네, 다가올 고난의 시대에 대비해서."

　뮤셀은 어딘가 부끄러운 표정을 지었다.

"그러기 위해서는 저를 사랑해주시는 모든 분의 도움을 받고 싶습니다. 신분과 민족, 남녀를 불문하고 누구든지."

　엉뚱한 이야기로 들리기 때문일까, 아니면 누구와도 사랑하겠다는 대담한 발언이기 때문일까, 뺨을 붉히는 그녀를 남자는 무척 분방하고 사랑스럽게 느낀다.

"정말 장대한 계획이군….역시 대담한 영주님이다."

　남자는 더욱 소녀의 몸을 끌어안고 사랑스럽게 껴안았다.

　의지할 수 있는 남자를 여럿 길들여 수중에 두고 싶은가 싶더니, 이 소녀는 아득한 앞까지 내다보며 영민의 미래를 생각하고 있었다.

　세속적인 윤리관에 사로잡혀서는 아무것도 이룰 수 없다. 하지만 치욕의 행진으로 껍데기를 깬 그녀라면 그런 큰 일을 해낼지도 모른다.

　그런 그녀를 위해 애써주기로 결심하고 남자는 소녀의 목덜미에 입을 맞춘다.

　그런 남자에게 안기면서 기쁜 듯이 미소 짓는 뮤셀.

"지독한 음란빗치라 매도하다가, 대담한 영주님이라고 칭찬하다가, 어떤 것이 당신의 진짜 말인가요?

　웃으며 항의의 말을 하는 뮤셀.

　그녀에게 있어서는 매도나 칭찬 어느 쪽이나 다름없었다.

"또 영민을 위해 벌거벗은 채 거리를 행진하게 된다면 하고 싶은가?"

"네! 봐주는 분들이 좋아하신다면 몇 번이라도. 여럿이 몸을 드러내는 것은 기분이 격앙돼 무엇과도 바꿀 수 없는 쾌감입니다!"

　말안장을 적시고 어쩔 줄 몰라 했었건만, 지금 이건 대체 무슨 일인가.

　음란하고도 아름답고 당당한 그녀의 행진을 떠올리며 남자는 납득하기로 했다.

"이번에는 적시는 것도 보여주고 싶겠지? 홀딱 반할 정도로 대담하고 음란한 여자로군, 아가씨는."

　사랑이 가득한 매도를 퍼부으며 남자는 그녀의 앞으로의 일을 생각하기 시작했다.

2-24 종장

시간이 흘러 열강이 저마다의 모순이나 기만을 안고 대립하여 연방이 붕괴하자, 이윽고 전쟁의 소용돌이는 속주에도 미쳤다.

　각 주는 대립했고, 끊이지 않는 분쟁은 주 전체를 황폐화시켜 갔다.

　그러던 중 속주의 작은 마을에서 전쟁의 소용돌이에 휩쓸고 지나가는 조국을 버리고 멀리 떨어진 이국땅으로 옮겨 사는 사람들의 흐름이 일어났다.

　먼 이국에서 그들을 받아들인 것은, 아득히 예전부터 그 땅에 걸쳐 뿌리를 내리고 조심스러우면서도 마을을 일으켰던 사람들이었다.

　피폐한 이주자들을 따뜻하게 맞이한 이들은 모두 따지고 보면 작은 마을 영주의 후손이라고 하지만 확실하지는 않다.

　속주의 작은 마을에서 시작된 이주의 흐름은 이윽고 주 전역으로부터의 큰 너울이 되어, 이윽고 그들은 유랑의 백성이 되어 세계 각지로 흩어져 갔다.

　그 가운데 왕국으로 건너와 살던 이민자들이 있었다.

　이들은 왕국의 병력·노동력을 담당했지만 이민족이기 때문에 시민으로 인정받지 못하고 차별과 빈곤에 허덕이며 대립과 박해에 탄식했다.

　고난의 시대에도 잊혀지지 않고 구전된 잃어버린 조국의 옛이야기는 자신을 희생하여 치욕의 행진으로 영민을 구한 소녀의 이야기였다.