알츠하이머병의 특징 중 하나는 많은 생리적 과정을 조절하는 신체 내부의 생체 시계인 일주기 리듬이 깨지는 것이다. 알츠하이머 환자의 약?80%가 밤에 수면 장애와 인지 기능 저하를 경험한다.?

다이어트 방법으로 인기를 얻고 있는 간헐적 단식으로 알츠하이머병을 퇴치할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.?

학술지 《세포 대사(Cell?Metabolism)》에 발???된 연구에 따르면 샌디에이고 의과대 연구진은 쥐를 대상으로 한 실험에서 섭취하는 음식의 양을 제한하지 않고 하루 식사 시간을 제한하는 간헐적 단식의 일종인 시간 제한 수유를 통해 알츠하이머병에서 나타나는 일주기 장애를 교정할 수 있다는 사실을 발견했다.

연구진은 쥐에게 매일 6시간 동안만 식사를 할 수 있는 시간 제한 일정에 따라 먹이를 제공한 뒤 모든 시간에 먹이를 제공 받은 쥐와 비교했다. 쥐가 6시간 동안만 식사를 하는 것은 사람으로 치면 매일 약?14시간 동안 금식을 하는 것과 같다.?

비교 결과 6시간 동안만 먹이를 제공받은 쥐는 모든 시간에 먹이를 제공받은 쥐에 비해 기억력이 더 좋고, 밤에 과잉 행동을 덜 하며, 더 규칙적인 수면 일정을 따르고, 수면 중 방해를 덜 경험했다. 또 제한된 시간에만 먹이를 제공받은 쥐는 그렇지 않은 쥐보다 인지 평가에서 더 나은 성적을 거뒀다. 연구진은 "시간 제한 수유 스케줄이 알츠하이머병의 행동 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 보여주는 결과"라고 말했다.?

연구진은 또 제한된 일정으로 먹이를 먹은 쥐에서 알츠하이머 및 신경염증과 관련된 여러 유전자가 다르게 발현되는 것을 발견했다. 이와 함께 사료 공급 일정이 뇌에 축적된 아밀로이드 단백질의 양을 줄이는 데 도움이 된다는 사실도 발견했다. 아밀로이드 침착은 알츠하이머병의 가장 잘 알려진 특징 중 하나이다.?

샌디에이고 의과대 신경과학과 교수인 폴라 데스플라츠 박사는 "알츠하이머 환자에게서 나타나는 일주기 장애가 신경 퇴화의 결과라고 생각했지만, 이제 그 반대일 수도 있다는 것을 알게 됐다. 일주기 장애가 알츠하이머 병리의 주요 원인 중 하나일 수 있다"고 말했다.?



연구진은 "시간을 제한해 식사를 하는 것은 사람들이 쉽고 즉각적으로 생활에 적용할 수 있는 방법"이라며 "이 연구 결과를 사람에게?? 재현할 수 있다면 이 접근법은 알츠하이머 환자와 그들을 돌보는 사람들의 삶을 획기적으로 개선할 수 있는 간단한 방법이 될 수 있다"고 말했다.