아하루전 134 - 22화 놀란의 회상(4)

다음날 이젤은 전날의 무리한 것이 원인이 되었던지 갑작스레 진통을 시작하게 되었다. 예정일 보다 무려 한달이나 빨리 진통이 찾아 온 것이다. 놀란의 아버지는 아내 이젤의 소식을 듣고는 만사를 제쳐두고 부랴 부랴 집으로 돌아왔다.
이젤의 출산은 무척이나 난산이었다. 하지만 신관들의 축복과 의관들의 노력과 그리고 산파들이 달라붙어있다시피 하면서 겨우 겨우 아이가 태어 날수 있었다.
아이는 제 어머니를 닮았는지 제 어머니처럼 온세상을 태울듯한 붉디 붉은 머리카락을 지닌 여자아이였다. 아이는 채 열달을 채우고 태어나지 못해서 인지 무척이나 약해져 잇었다. 또다시 많은 신관들과 의원들이 그 아이 곁에 붙어서 떠날줄을 몰랐다.
이젤은 자신의 젖조차도 제대로 빨지 못하는 아이를 보고서는 무슨 생각을 했는지 아이를 품에 안고는 자신의 고통도 잊은채 연신 눈물만을 흘려댈 뿐이었다.
그리고 그 날 이후로 이젤은 변하기 시작했다. 예전처럼 다시금 아버지와 사이가 좋아졋을 뿐 아니라 날마다 밤을 지새우며 자비의 신 아크레온과 치료의 신 아비온의 신상을 방안에 놓고는 매일 밤 눈물과 기도로써 보내었다.
물론 그 후로도 쿠타린은 가문의 일로 몇 번이고 출장과 외출을 되풀이 했지만 놀란이 밤늦게 몰래 찾아간 어머니의 침실 문을 통해 들려오는 것은 어머니의 기도소리와 울음 소리 뿐이었다. 놀란은 남모를 위안을 느끼며 자신의 침실로 되돌아가곤 했다. 그리고 그 어느때보다도 푹잘 수 있었다.
놀란의 어머니는 예전의 모습으로 완전히 되돌아 와 있었다. 비록 얼굴은 밤새껏 제대로 잠을 이루지 못한 탓에 수척해져 있었지만 자상하고 현숙하며 부드러운 놀란의 어머니 본 모습을 되찾은 것이다.
어머니의 그런 기도와 정성 때문이었을까? 태어나서 얼마 안있어 죽을 것 같이 병약하던 아이는 차츰 건강해지기 시작하더니 여느 아이와 다름없이 무럭 무럭 자라기 시작했다. 그리고 집안에는 어린아이의 울음소리와 재롱으로 인해 처음으로 웃음꽃이 피기도 했다. 그렇게 3개월이 흘러갔다.
모든 것은 다시 예전으로 되돌아가는 듯 했으며 예전의 행복이 다시금 찾아 오는 듯 했다. 하지만 어느날 갑작스런 날벼락이 집안을 덥쳤다.
그것은 아버님이 일 관계로 수도에 올라갔다가 그곳의 귀족 가문의 누군가와 결투를 했다는 것이다. 어머니는 그 소식을 듣고는 밤새도록 아버님의 안위를 위해 또 눈물과 기도로 밤을 새셔야 했다. 그리고 그 다음날 그 결투 상대가 다름 아닌 제롬이란 이름의 사내라는 소식을 들은 순간 어머니의 안색은 창백하게 질리기 시작했다.
사람들은 순하디 순한 아버님이 제롬이란 사람과 말다툼이 벌어지더니 급기야 격렬한 화를 내며 결투를 행한 이유를 알다가도 모를 일이라고 떠들어 대었다. 어머니는 들려오는 소식 하나 하나에 얼굴을 갈수록 질려 하더니 급기야 혼절까지 하고야 말으셨다.
사람들은 쓰러진 어머니의 모습을 보고 한때 난리를 쳐댔다. 잠시후 깨어난 어머니는 두려움에 질린 얼굴로 몸을 비틀 거리며 자신의 방으로 올라가셨다. 그리고 그날 밤 어머니는 하얗게 질린 얼굴로 마치 다시는 못볼 것 마냥 자신이 낳은 딸을 꼭 끌어 안고는 밤새도록 자신의 젖을 물리우셨다. 밤새도록 아이를 안으며 흘리는 어머니의 눈물은 아이의 배냇 옷을 흠뻑 적시고 계셨다.
다음날 늦은 오후 아버님은 본성에는 알리지도 않고 술에 잔뜩 취한채로 집에 돌아 오셨다. 그리고는 아버님을 마중 나간 어머니를 아무런 말도 없이 잠시 노려보다간 그대로 몸을 돌려 자신의 방으로 들어가셔선 문을 잠그고 나오질 않았다.
어머님이 눈물을 흘리며 아버님이 들어가신 방문을 두드렸지만 되돌아 오는 것은 오로지 침묵 뿐이었다. 어머니는 저녘 내내 굳게 닫혀진 아버님의 방문을 바라보며 하염없이 눈물만을 흘리셨다.
그날은 유난히 천둥과 폭우가 밤늦도록 계속 되었다. 심한 비바람은 창문을 들쑤시고 천둥은 세상의 모든 것을 파괴 하려는 듯 하늘로부터 내리쳐왔다. 사람들은 블루 드래곤이 노한 것 같다며 수근 거리기 까지 했다.
그날 밤 늦게 놀란은 여느때와 마찬 가지로 어머님의 침시로 몰래 향했다. 그리고 열쇠 구멍을 통해 안을 들여다 보았다.
놀란은 열쇠 구멍을 통해 흔들리는 그것을 보았다. 마치 자신의 죄를 속죄하기 위하려는 듯 하얀 순백의 속옷만을 걸친채 놀란의 어머니가 공중에서 흔들거리며 춤을 추고 잇었던 것이다.
놀란은 그 모습에 비명을 질러 댔다. 사람들이 놀란의 비명을 듣고는 자신의 방에서 달려 나왔다. 놀란은 그들이 달려오는 것을 느끼며 이젤의 방문을 가리키며 혼절하고 말았다.
놀란이 깨어난 것은 다음날 늦은 오후, 사람들은 갓 깨어난 놀란에게 울먹이며 어머님이 스스로 목매달고 돌아가셨다고 말했다. 놀란은 처음에는 그 상황을 받아 들일 수 없었다.
하지만 몇일 후 어머니를 담은 관이 땅에 묻히고야 비로서 놀란은 더 이상 어머니가 이 세상에 없다는 것을 깨닳아야 했다.
그 후 아버님은 연일 술로써 폐인처럼 변하셨다. 보다 못한 본성에서는 몇차례의 경고를 아버님에게 내렸지만 이미 모든 것을 포기한 듯한 아버님은 그런 본성의 경고를 귓등으로도 듣질 않으셨다. 결국 본성에서는 아버지의 후계자 자리를 박탈하고는 카페이레를 새로운 후게자로 내정했다.
아버님이 다시금 정신을 차리기 시작한 것은 바로 이젤이 마지막으로 남기고 간 딸 클레어 덕분이었다. 마치 생전의 어머니를 꼭 닮은 듯한 클레어는 점차 자라나면서 예뻐지고 귀여워 졌다. 비록 어려서 어머니를 잃은 탓에 조금 어두운 구석이 없지는 않았지만 유난히 놀란을 잘 따르고 제법 명랑하고 밝게 웃는 클레어였다.
처음 클레어의 붉은 머리카락을 보기만 해도 괴로워 하시던 쿠타린은 점차 커가는 클레어의 모습에서 이젤의 모습을 발견하기라도 했는지 어느 순간부터 클레어를 누구보다 귀여워 하기 시작했다.
"처음에는 카페이레를 향해 만날때마다 싸움을 걸고 이빨을 드러내던 아버님이었지만 클레어가 자란 후 마치 모든 것을 잊은 듯 오로지 클레어에게만 모든 정성을 쏟으셨지...
하지만 클레어는 워낙 몸이 약햇기 때문에 조금만 병에 걸려도 곧잘 누워 있곤 했지. 그래서 거의 매일 같이 아비온 신관이 붙어 잇다 시피했고, 나중에는 아예 아비온을 모신 신전에서 살다시피 했어.
클레어는 자라면 자랄수록 어머님의 모든 것을 닮기 시작했지... 어머님의 눈부신 미모는 물론이고 어머님의 그 자상했던 성품이나 현명함까지 말이야... 하지만 그럴수록 아버지와 나는 오히려 불안감이 더욱 커져가기 시작했지...
문제는 어머니의 색기까지 같이 닮으면 어쩌나 하고 말이야. 결국 아버님은 억지로 클레어를 성사람 모르게 비밀리에 신전에 보내셨지. 물론 치료를 위한다는 명분이엇지만 실제로는 어쩌면 이어받앗을 지도 모를 어머님의 색기를 다스리기 위함이었어...
물론 나는 수도 룬에 와서 기사학교에 다니게 되었지... 그곳에서 친구인 지만과 데만을 사귀게 되고나서부터 어려부터 어둡고 내성적이며 음침하던 성격이 많이 고쳐졌지... 하지만 여전히 여자들에 대한 불신감은 고쳐지질 못했어... 많은 여자들과 잠자리를 같이 했지만 그것은 내게 기쁨을 주기보단 오히려 고통이었지...
하지만 학교에서의 생활은 내게 또다른 행복이었어 그리고 아하루 널 만난 것도... 마치 동생을 얻은 듯한 기쁨 이랄까?
방학때 집에 가면 내가 돌아오기를 기다렸다는 듯 잠시 클레어가 신전으로부터 외출을 허락 받아 나왓지... 하루가 다르게 성장하는 그녀는 우려했던 대로 어머니의 미모 뿐 아니라 색기마져 이어 받은 듯 보였어.
누구도 그녀를 보면 가슴을 진정시키지 못할 정도였지. 우리는 행여나 무슨일이라도 생길까 그녀를 애지 중지 했지.
그러던 어느날 결국 일이 터지고야 말앗어... 카페이레놈이 어떻게 클레어에 대한 것을 알앗던지 우리가 모르는 새에 몰래 클레어에게 접근 햇었더군 그리고는 급기야 어느날 밤 클레어를 자신의 거처로 납치해 들였던 것이야. 신전으로 되아가는 마차를 급습해서 말이야.
다행히도 아버지와 나는 카페이레의 일거수 일투족을 암암리에 감시하고 잇었기에 그의 비밀 장소에서 클레어가 겁탈 당하기 일보 직전에 클레어를 구할 수 잇었지.
그리고 아버님은 클레어를 아무도 모른 곳으로 보내셨어. 그곳이 바로 상디아의 아비온을 모시는 신전이지...
클레어를 보내고 드디어 할아버지인 백작이 죽자 아버님은 카페이레가 영주위를 물려 받는 날을 틈타 반란을 일으키셨지. 그리고 그 후는 너도 잘 아는 이야기이고..."
놀란이 회상을 마친 듯 씁쓸한 웃음을 지으며 아하루를 바라보앗다. 아하루는 놀란의 말이 너무나도 충격으로 와 닿은 듯 그저 멍하니 놀란을 바라볼 뿐이었다.
놀란이 그런 아하루의 어깨에 손을 짚었다.
"아하루... 네가 클레어를 맡아 줘, 그럼 난 편안히 눈을 감을 수 잇을 것 같아"
아하루가 천천히 고개를 저었다.
"형, 아니예요. 형은 살아야 해요. 그래서 형이 떳떳하게 클레어를 맞으러 가는게 더 낫지 않을까요?"
놀란이 아하루의 볼을 쓰다듬으며 살짝 미소를 지었다.
"아니, 아하루... 난 클레어를 보면 오히려 마음이 더 아플 것 같아. 하지만 보아 하니 넌 이미 셋을 거느리고 잇더군 거기에 하나를 더 추가한다고 해서 해될 것은 없겟지?"
"혀..형"
아하루의 얼굴이 벌겋게 달아오르기 시작했다.
"하하, 속일 생각은 마라. 그녀들이 너의 이름을 부르는 것과 너를 대하는 태도를 보면 금새 알수 있으니 말이다. 부탁한다. 아하루 난 그녀가 원하는 것을 해줄 수가 없어, 하지만 넌 가능해 그녀가 원하는 것을 네가 해주도록 해라. 그것이 내 마지막 부탁이다."
"형..."
놀란이 다시금 성박을 내다 보앗다. 성 박 광장에선 아레온으로부터 온 병사들이 성 안 광장에서 온갖 형틀과 사형대를 준비하고 있었다. 놀란이 씁쓸하게 그런 병사들과 형틀들을 바라보며 중얼거리듯 말했다.
"내일 내가 있을 곳은 저곳이야. 만일 그렇지 못하게 된다면 난 이미 죽은 병사들에게 얼굴을 들지 못할게다."
"하지만 형, 카페이레는 어쩌고? 그에게 복수를 해야지 않나요?"
아하루가 이미 죽음을 결심한듯한 놀란의 마음을 되돌리기 위해 간절한 음성으로 말했다. 놀란이 빙긋이 미소를 지었다.
"그것은 걱정하지 않아도 된단다. 그에겐 이미 독이 들어가 있어... 그 독이 그를 최 정점에서부터 나락으로 떨어뜨릴 것이다..."
놀란이 알듯말듯한 미소를 지으며 그렇게 중얼거리듯 말했다.
어둡고 습한 공기는 그것을 마시는 이로 하여금 절로 불쾌감이 들게끔 만들었다. 더욱이 그 공기 안에 비릿한 피비린내와 더불어 시큼한 오물냄새 마저 섞여 있다면 그것은 맡는 이로 하여금 속을 뒤집히게 하고 더 나아가 두려움 마저 느끼게 만든다.
"저곳입니다. 저곳에 그 간적이 있습니다."
카틸라가 자신의 뒤쪽을 향해 조심스럽게 허리를 숙이며 말했다. 카틸라의 굳은 얼굴에 작은 미소가 횃불사이로 희미하게 번졌다간 사라졌다.
카틸라가 몸을 일으켜세우자 카틸라의 손에 들리운 횃불이 카틸라의 몸 움직임에 영향을 받은 듯 잠시 일렁였다. 그리고 그 횃불 사이로 카페이레의 얼굴이 드러났다.
"음... 앞장서게"
"명을 받듭니다."
카틸라가 그렇게 말하고는 카페이레의 앞에서 천천히 눅눅한 습기로 이끼가 잔뜩 끼어 있는 복도를 걷기 시작했다. 그리곤 조심스럽게 자신이 가리킨 철문 앞에 다가와서는 철문 사이에 난 자그마한 창으로 횃불을 돌려선 그 안을 비추었다.
철문 안은 썩는 듯한 고약한 냄새와 더불어 한 사내가 두 팔과 두 다리를 쇠사슬에 묶인채 벽에 기대워져 있었다. 그는 고개를 들어 횃불이 비춰지는 곳을 바라보다가 눈이 부신 듯 고개를 돌렸다.
쿠타린이었다. 그의 몸은 이미 심하게 구타를 당했는지 여기저기 찢겨지고 온통 핏자국이 가득했다.
"문을 열어라"
카페이레가 나직하게 그러나 강한 어조로 말했다. 카틸라가 고개를 숙여 예를 표한 뒤 조심스럽게 철문을 닫고 있는 빗장을 제쳤다.
'철커덩 삐익'
철문은 녹이 슬어있었던지 굉음을 내며 조금씩 열려지기 시작했다. 문이 열리자 카틸라가 먼저 횃불을 들고 안으로 들어가선 방안에 놓인 횃대에 불을 붙이기 시작했다.
그 안으로 카페이레가 조용히 몸을 옮겨 들어갔다. 쿠타린이 카페이레가 들어온 것을 보고는 이를 갈며 나직하게 말했다.
"흥, 네깟 놈이 여긴 왠일이지? 내게서 더 빼앗아 갈 것이 남아 있기라도 한거냐?"
카페이레가 그런 쿠타린을 잠시 바라보다가 천천히 자신의 허리 춤에 매여 잇던 칼을 뽑아 들었다. 카틸라가 그런 카페이레의 모습을 보고 잠시 의아해 하다가 비릿한 웃음을 살짝 띄었다 지웠다.
카페이레가 칼을 들고 쿠타린 쪽을 향해 한걸을 내딛더니 몸을 돌려 번개같이 카틸라의 몸을 향해 내리쳤다.
"커억"
카틸라의 목 왼쪽 어깨죽지부터 가슴팍까지 카페이레의 칼에 길다란 자상이 남겨졌다. 카틸라의 몸으로부터 피가 뿜어져 올랐다.
카틸라가 급급히 뒷걸음질 치면서 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
"왜? 왜... 날?"
카페이레가 자신의 칼에 흐르는 카틸라의 피를 보고는 씁쓸한 미소를 지었다.
"솜씨가 많이 녹슬었군..."
하지만 정작 카틸라의 의문을 풀어 준 것은 카페이레가 아닌 쿠타린이었다.
"멍청한 것, 비도를 안 자 치고 살아남은 자가 있더냐? 당대의 영주 외에 비도를 아는자는 이때껏 단 한명도 없었다. 그렇지 않으면 비도는 이미 비도가 아니었을 것이다."
쿠타린의 말에 카틸라의 얼굴에선 아차하는 표정이 흘렀다. 카틸라가 자신의 성한 오른쪽 팔로 자신의 허리에 잇는 칼을 꺼내려 애썼다. 하지만 카페이레의 칼이 더 빨랐다. 카페이레가 자신의 칼로 카틸라의 심장부근을 쑤시듯 박아 넣었다.
"크억"
카틸라의 심장 부근에서 피가 터지듯 쏟아져 내리고 입에서도 피를 흘리며 동공에 힘이 풀리기 시작했다. 그리고는 칼을 잡아가는 자세 그대로 바닥으로 무너지듯 쓰러졌다.
감방안 바닥은 카틸라가 흘리는 피로 인해 금세 질척 질척해졌다. 그리고 역겨운 피비린내가 한층 더 강하게 풍겨나기 시작했다.