아하루전 128. 21화 짐보만 함락 (6)

기사가 자신의 앞으로 달려드는 병사를 향해 자신의 칼을 아래에서 위로 휘둘렀다.
"크악"
기사의 앞쪽으로 달려들던 병사하나가 기사의 칼에 아래쪽 사타구니로부터 길게 자싱을 입고는 뒤로 나가떨어졌다. 아직 완전히 죽지는 못했던 듯 땅을 기어 다니며 고통 스런 비명을 토해넸다. 하지만 곧 이어 병사의 뒤쪽으로 달려오던 다른 병사의 발에 몸을 짓눌려 졌다.
기사가 자신의 들어 올렸던 칼을 허공 중에서 방향을 바꾸어 오른 쪽에서 왼쪽으로 휘둘렀다.
"크흑"
곁에서 달려들던 다른 병사 하나가 어깨 죽지부터 크게 잘려져 나갔다. 기사의 빈틈을 노리고 곁에 잇던 병사가 자신의 창을 기사의 뒤쪽으로 쑤셔 넣었다.
비록 갑옷으로 인해 커다란 상처는 입지 않았지만 워낙 강하게 쳐댄 터라 기사의 갑옷 등판 쪽이 움푹 우그러지면서 기사의 몸이 잠시 비틀 거렸다. 그러자 기사의 앞쪽에서 새로 달려들던 병사가 그런 기사의 다리를 걸어 땅으로 쓰러 뜨렸다. 그리고는 기사의 얼굴을 가리고 잇던 투구의 창을 벗기고는 그곳에 자신이 들고 잇던 칼을 찔러 넣었다.
기사의 눈이 자신의 눈 앞으로 다가온 칼을 막아 보려 공포에 질린 눈을 하며 팔과 다리를 허우적 댔지만 병사의 칼이 깊숙이 기사의 얼굴에 박혀 들어갔다.
기사가 채 비명도 지르지 못하고 허우적 대던 팔과 다리를 부르르 떨어대더니 바닥으로 떨구듯 떨어져 내렸다. 기사의 투구 안은 칼자국에서 솟아 나온 피로 작은 호수를 이루다가 투구 앞 창을 통해 샘솟듯 흘러나와 바닥을 적셨다.
병사가 일어나 자신의 주위를 둘러 보았다. 이곳 저곳에서 중무장한 기사 한명에게 두서너명의 병사들이 달려들어 갑옷의 빈틈을 노리고 자신의 무기를 찔러 대고 있는 모습이 눈에 들어왓다.
병사가 이를 악물고는 기사의 피가 묻은 칼을 다시금 굳게 쥐고는 앞으로 달리기 시작했다.
"병력에서 열세다. 진을 짜라"
누군가 그렇게 외치자 여기 저기서 난전을 벌이던 기사들이 자신에게 달라 붙은 병사들을 떼어 내며 점차 한곳으로 모여들고 있었다.
자신에게 달려들던 기사의 목에 칼을 찔러 넣어 죽음을 맞이하게 한 카틸라가 기사들의 움직임을 보고는 급히 소리쳤다.
"놈들이 뭉치게 만들지 마라 놈들에게 뜨거운 맛을 보여라"
카틸라가 그렇게 말하고는 눈 앞에서 자신에게 달려들던 병사 하나를 도륙하고는 천천히 뒤로 물러나는 기사를 향해 다시금 칼로 기사의 머리를 후려 갈겼다.
"커헉"
기사가 투구 사이로 피와 함께 살점을 튀어 나오며 기사의 몸이 '쿵'하는 소리와 함께 바닥으로 무너지듯 쓰러져갔다.
"준~비 발사"
내성의 입구에서 누군가 그렇게 외치자 갑작스레 허공 중에서 화살비가 몰아쳤다. 화살은 내성안 정원에서 난전을 벌이던 기사들과 병사들의 머리 위로 떨어져 내렸다. 하지만 원체 튼튼한 갑옷을 입고 잇던 기사들에게는 별다른 피해가 없는 반면 경무장한 카틸라의 병사들은 화살에 맞아 이리 저리 땅을 뒹굴었다.
"제길 뭐야?"
카틸라가 급히 눈을 들어 주변을 둘러 보았다. 내성으로 들어가는 현관에 궁수 50여명이 자세를 갖추고는 맹열히 화를 쏘아대고 잇었다.
그리고 그들의 앞에는 새로운 기사들이 궁수들을 호위하듯 칼을 뽑아들고 정원 쪽을 노려보고 잇었다.
"세투"
카틸라가 급히 자신의 곁을 지나치는 백부장을 불렀다.
"네"
세투가 자신의 도끼로 기사의 배를 내리치고는 카틸라에게 다가왓다. 카틸라가 손을 내성의 현관 쪽을 가르켰다.
"넌 이곳을 이탈해 저 궁병쪽을 맡아라. 빨리, 이 상태면 피해가 확산된다."
카틸라의 말에 세투가 잠시 계속해서 활을 쏘아대는 궁병들과 그 앞의 기사들을 바라보고는 고개를 끄덕였다.
"알겟습니다. 제 4전대는 나를 따라라"
세투가 그렇게 외치고는 급히 정원의 왼쪽을 돌아 궁병들에게로 자신의 도끼를 휘두르며 달려 들기 시작했다.
"저놈들을 막아랏"
궁병들을 호위하던 기사하나가 달려오는 세투와 그 뒤의 병사들 쪽을 칼로 가르켰다. 궁병들이 몸을 돌려 세투쪽으로 활을 날렸다.
"크헉"
몇몇의 병사들이 자신들에게 날아오는 화을 미쳐 피하지 못하고 가슴과 허벅지에 화살이 꽂힌채로 바닥에 뒹굴었다.
"돌격"
기사가 자신의 코 앞까지 다가들어온 세투를 향해 외치고는 그 앞으로 달려 들었다. 그러자 다른 기사들이 일제히 고함을 지르고는 기사의 뒤를 쫓아 튀어나갔다.
"와, 짐보만에 영광을"
"쿠타린 전하 만세"
기사들이 세투가 이끄는 병사들과 난전을 벌이는 사이 궁병들이 병사들을 향해 다시금 활을 날리기 시작했다.
기사들과 칼을 맞대던 병사 몇 명이 그런 궁병들의 활을 피하지 못하고 쓰러져 갔고 몇몇은 자신의 주위로 쏟아지는 활에 주츰 거리는 사이 기사들의 칼에 몸이 잘려지며 피를 허공중에 뿜으며 땅에 뒹굴었다.
"카악"
몇몇의 궁병들이 갑작스레 대열을 흩트리며 바닥에 쓰러졌다. 용케 저지선을 돌파한 병사들이 마치 분풀이를 하는 양 궁병들의 대열 안으로 뛰어 들어서는 사방으로 칼로 난도질 해대고 잇었다. 별다른 무장을 하지 못한 궁병들이 그런 병사의 칼을 피해 몸을 움직이다가 전신을 난도질 당하고는 바닥으로 쓰러져 버렸다.
궁병들의 위협은 사라졌지만 그렇다고 카틸라의 병사들에게 전세가 유리하게 돌아간 것은 아니었다. 어느새 기사들이 한곳에 모여들어서는 새로이 진용을 구축하고 있었다.
기사들은 자신들의 강력한 방호구를 방패로 왠만한 병사들의 칼을 무시하고는 눈 앞의 다가오는 병사들을 도륙해대기 시작했다.
순식간에 기사들의 진용 앞으로는 무모하게 기사들에게 달려들었다가 몸을 난도질한 병사의 널부러진 시체들로 가득해졌다. 일단 포위를 모면한 기사들이 자신들의 실력을 잇는 힘껏 펼쳐보이기 시작하자 병사들이 기사들에게 다가들지 못했다.
카틸라가 그런 모습을 보면서 입술을 깨물고는 크게 외쳤다.
"뭐하나 창병! 창병들이 전면에 나서라 놈들은 고작해야 갑옷입은 인형에 지나지 않는다."
카틸라가 발아글 하듯 외치자 병사들 중 창을 지닌 병사들이 한데 모여서는 백부장의 지휘에 따라 일열로 진을 이루고는 기사들을 향해 돌진 했다.
몇몇 기사들이 자신에게 다가온 창대를 칼을 휘둘러 잘라내고는 그 뒤의 낭패한 얼굴의 병사를 칼로 후려 쳤지만 미처 창을 피해내지 못한 기사들 몇 명이 창에 몸을 찔리우거니 달려드는 탄력을 이기지 못하고 뒤로 넘어지고 말았다.
"이때다. 놈들의 진영 안으로 파고 들어라"
카틸라가 다시금 호령 하듯 외쳤고 창병 뒤에 있던 병사들이 튀어 나가듯 기사들의 무너진 진영 안으로 몸을 날렸다.
"아버님 피하시는게 좋을 듯 합니다."
놀란이 침통한 얼굴을 하고는 성 아래 쪽을 무심히 지켜보는 쿠타린을 향해 말했다. 성 아래의 전투는 기사들에게 매우 불리하게 돌아가고 잇었고 그들이 무너지는 것은 시간 문제 인 듯 싶었다.
비록 몇몇 기사들이 자신의 무용으로 병사들을 이리 저리 베어 넘기고는 있었지만 그들 역시 자신의 몇배로 다가드는 병사들의 숫자를 이기지 못하고 병사들에게 에워 쌓인체 전신을 갈갈이 찢기운채 죽음을 맞이하고 잇었다.
쿠타린이 눈 앞의 그런 모습을 묵묵히 바라보면서 천천히 고개를 저었다.
"아버님"
놀란이 다시 한번 쿠타린을 향해 외쳤다. 쿠타린이 몸을 돌려 슬픈 눈으로 놀란을 바라보았다.
"놀란아, 성이 없는 영주를 누가 영주라 하겠으며 칼이 없는 기사를 누가 기사라 불러 주겠느냐? 저들이 나를 믿고 목숨을 버렸는데 내가 어찌 저들을 버리고 나 혼자 살겠다고 도망 친다는 말이냐?"
놀란이 강하게 고개를 저었다.
"아닙니다. 성이 없얻 영주는 영주, 칼이 없어도 기사는 기사입니다. 지금 잠시 몸을 피해서 남쪽으로 가십시오. 남쪽은 아직 저들의 손길이 닿지 않습니다. 그곳에서 힘을 길러 죽은 기사들의 복수를 해야 할것입니다."
"누구에게? 저들 역시 짐보만의 백성이오 병사들이다. 누가 누구에게 복수를 한다는 말이냐? 오히려 내가 지금 이곳에서 몸을 피하면 더 많은 영주민들이 카페이레의 손에 죽임을 당할 것이다.
차라리 내 한몸을 내어 주어 카페이레의 원한을 달래는 편이 나을 것이다. 놀란 너만이라도 네 동생을 데리고 이 자리를 피하도록 해라."
"아버님"
놀란이 쿠타린의 앞에서 무릎을 꿇었다. 놀란의 눈에서는 하염없이 눈물이 흐르기 시작했다.
"아아, 동쪽 성문도 이미 뚫린 듯 하구나"
쿠타린이 그렇게 탄식하듯 말했다. 놀란이 급히 몸을 일으켜 쿠타린이 바라보는 쪽을 향해 고개를 돌렸다. 동쪽 성문으로부터 쭉 뻗어 있는 큰 길을 통해 완전 무장된 용병들이 자신들의 깃발을 치켜들고는 내성을 향해 달려 들고 있었다.
"아버님 제발 몸을 피하십시오"
놀란이 다시 한번 쿠타린에게 애원하듯 말했지만 쿠타린은 이내 고개를 저었다.
"저들이 동쪽 문을 점령했다는 것은 이미 남문을 빠져나간 마몬드가 당했다는 이야기다. 부하들을 모두 죽음으로 내몰고 나혼자 살수 있을 만큼 난 뻔뻔하지 못하구나. 미안하다 놀란아"
"쿠타린을 잡아라"
"와"
"짐보만에 영광을"
쿠타린이 있는 방문 밖에서 소란이 일었다. 그리고 미약하나마 여기 저기에서 창과 칼이 맛부딪치는 소리와 시녀들의 것으로 보이는 날카로운 여자들의 비명소리가 같이 울려 퍼졌다.
"이놈들이"
놀란이 자신의 칼을 허리춤에서 꺼내어 들었다.
'콰직'
쿠타린이 있는 방의 문이 박살나듯 쪼개지면서 몇 명의 병사들이 온 몸에 피칠갑을 하고는 방안으로 들어섰다.
"여기다. 여기 쿠타린이 있다."
병사들 중 하나가 급히 밖을 향해 외쳐댔다. 문 밖 주위에는 기사들 두엇이 최후까지 저항을 포기 하지 않았던지 깁옷을 피로 잔뜩 물들인채 바닥에 뒹굴고 잇었다. 그리고 그 주위벽과 바닥이 온통 피범벅으로 변해 있었다.
"잡아라"
병사들 몇 명이 흥분된 얼굴로 쿠타린이 있는 방안으로 들어왔다. 하지만 칼을 쿠타린을 향해 겨누고는 감히 앞으로 나서는 병사는 없었다. 문득 박을 바라보던 쿠타린이 천천히 몸을 돌렸다.
병사들이 움찔 거리며 한걸을 뒤로 물러났다. 그러나 곧 자신들의 실태를 깨닳은 병사 하나가 칼을 쿠타린에게로 겨누며 외쳤다.
"네 목을 내 놓아라 쿠타린"
"네 이놈"
놀란이 자신의 칼을 방금전 말을 꺼낸 병사를 향해 휘두를 듯 치켜들고는 분노의 일갈을 터뜨렸다.
하지만 놀란의 행동은 이내 쿠타린의 손에 의해 제지 당했다.
"됐다. 놀란아."
쿠타린이 그렇게 놀란을 제지하고는 병사들을 향해 처연한 미소를 지었다.
"수고했다. 이제 날 그대들의 주군 앞으로 데리고 가라"
병사들이 쿠타린의 말에 맘 속 한군데가 뜨끔하는 것을 느꼈는지 아무런 말도 못했었다. 그들은 바로 얼마전까지만 하더라도 쿠타린의 편에서서 싸웠던 것을 기억하는지 내심 양심의 가책을 받는 듯한 표정이 었다. 그러나 곧 그들을 제치고 한명이 들어섰다.
궁병들을 향해 도끼를 휘둘러대던 백부장 세투였다. 그의 몸도 다른 병사들처럼 온통 핏물로 잔뜩 더럽혀져 잇었다.
"전하 죄송합니다. 하지만 명을 받은 이상 저희는 그 명에 따를 수 밖에 없었습니다."
세투가 조심스럽게 고개를 숙인채 말했다. 쿠타린이 조그맣게 고개를 끄덕였다.
"알겠네. 부디 성 안의 일반 사람들과 힘없는 자들은 건드리지 말아주게"
쿠타린의 말에 세투가 묵묵히 고개만을 숙인체 아무런 말을 하지 못했다. 쿠타린이 그런 세투의 태도에 쓴 웃음을 짓고는 천천히 세투 앞으로 다가갔다. 세투 뒤에 있던 병사들이 황급히 한걸음 뒤로 물러났다.
쿠타린이 다가온 것을 안 세투가 천천히 일어나 쿠타린의 앞에 섰다. 쿠타린이 다시한번 세투에게 쓸쓸한 표정으로 고개를 끄덕이자 세투가 쿠타린에게 깊숙이 고개를 숙이고는 몸을 렸다.
병사들이 세투의 앞에서 길을 터주었다. 세투가 묵묵히 병사들이 터준 길을 따라 걷기 시작했다. 쿠타린이 자신의 앞에 만들어진 길을 묵묵히 걷기 시작했다.
성 안 여기저기서 세투와 쿠타린의 모습을 본 시녀들과 이미 전의를 상실하고 무릎 꿇린체 벽에 기대고 있던 기사들이 소리 죽여 흐느끼기 시작했다.