나는 아직도 그 일을 잊을 수가 없다.
내 여자친구의 사타구니에 벌거벗은 엉덩이를 꽂아넣은채 희열에 허옇게 뒤집힌 녀석의 눈을......
십오년이 지났지만 아직도 그 일은 여전히 악몽으로 밤마다 피곤에 절어 걸레같이 구겨진 내 잠을 깨뜨리곤 한다.
그때의 실패를 처절한 독기의 원천으로 삼아 지금은 조그만 사업체도 가지고 있고 평화로워 보이는 가정도 가지고 있지만 첫사랑의 아픔은 여전히 내 뇌리에 뚜렷이 각인되어 있다.
그때의 그 자식은 아직도 친구라는 이름으로 내 주위를 맴돌고 가끔은 비굴한 우정에 기대어 몇푼씩 뜯어가는 재미마저도 붙이고 있는 모양이다.
내 피맺힌 원한을 녀석은 여전히 모르고 있는지, 아니면 무시하고 있는 건지...아무튼 녀석은 아직까지 그녀와 내가 헤어진 이유에 대해 모르는 척하고 있다.
나 역시도 굳이 까발려서 좋을 건 없겠다 싶어 여지껏 덮어두고 있었지만 밤마다 나를 따라 다니는 악몽에 더 이상 시달리기만 할 수는 없다.
십오년 전, 고등학교 이학년생 남자애가 시립도서관 뒤의 잔디밭에서 부슬부슬 내리는 이슬비를 주전자의 수증기처럼 끓여대며 이를 악물고 지켜보았던 그 아수라장을 이젠 놈에게 뒤돌려 줄 때가 온 것 같다.
녀석은 꽤 미인인 양순하고 착한 아내를 얻었다.
고교시절 내내 제 멋대로였던 녀석은 제 맘껏 세상을 살아보고 싶은 호기는 있으되 능력은 안 따라줘, 대학입시의 문턱에서 파탄을 맞고 하류전문대의 문턱을 서넛 기웃거리더니 슬그머니 일본으로 유학을 떠나버렸다.
당시만 해도 유복한 과수원집 둘째아들이었던 덕분에 호화판까지는 아니더라도 남의 나라에서 갈비집 아르바이트는 안 해도 됐던 모양인지라 녀석은 제법 호방한 모양새를 방학때마다 뽐내고 다녔었다.
당시 나는 가슴에 갈무리하고 있던 분노를 눈코 뜰 새 없이 바쁜 와중에 행여 잊어버리지나 않을까 녀석이 왔다는 소식이 들리면 환영연회에 빠짐없이 참석하곤 했었다.
마주보고 웃어대며 술잔을 요란하게 부딪치는 자리가 역겨워 너 죽고 나 죽고 끝을 보고 싶은 마음이 한두번이 아니었으나 나는 결단코 참아내었다.
내 가슴이 찢어지고 정신이 박살나는 그날의 참담함을 백배로 천배로 되돌려주는 그날까지는 녀석을 죽이고 싶은 마음도 참아야 했다.
녀석이 돌대가리성 유학을 떠났던 천리타국 일본땅에서 우연히 고향의 어질고 착한 아가씨를 만나 외로움에 지친 동년배끼리 말 맞추다 입 맞추고, 입 맞추다 배 맞아서 결혼에 이르는 동안 나는 열두 시 땡 치면 꾀죄죄한 산동네 자취방에 고랑내나는 양말을 벗어던지고 라면을 끓였다.
새벽에 신문을 돌리고 수업이 끝나면 식료품 도매상의 배달원으로 일을 했고, 여덟시에 일이 끝나면 다시 학교 도서관으로 향했다.
고통스럽고 자학적이기까지 했던 대학을 거쳐 지금의 알짜기업을 일궈내기까지 여자친구의 사타구니와 녀석은 내 잔등을 사정없이 후려갈기는 더없이 좋은 채찍이 되어 주었다.
나를 고용했던 도매상의 주인어른이 이제는 내 장인이 되었다는 것도 성공의 좋은 조건이 되기는 했지만.........
이제 그 채찍을 녀석과 그 마누라에게 돌려줄 차례이다.
녀석의 마누라가 아무 탈없이 잘 다니던 여고를 불식간에 때려치우고 일본으로 떠나게 된 경위를 나는 알고 있었다.
그 일에 관련된 인물 중 하나가 까맣게 잊은 채 책상서랍 속에 지니고 있었던 몇 통의 사진필름 가운데서 누군지 알아보기에 그다지 어렵지 않은 양질의 사진 몇 장을 인화해 낼 수 있었던 것도 복수를 결심하게 된 중요한 동기가 된 것은 부인하지 않겠다.
이제 나는 십오년만의 복수를 하는 것이다.
지극히 사랑하는 여자의 불륜을 제 눈으로 지켜보면서 어쩔 도리가 없는 초라한 남자의 개같은 피눈물을 녀석은 이제 뼈아프게 경험하게 될 것이다.
당구장의 문을 열고 들어서자 어설프게 담배를 꼬나물고 서툰 큐대를 흔들어대는 싹바가지없는 고교생 몇 놈이 눈에 힘을 주며 째려본다.
다이 다섯 개의 허름한 이층 당구장에 오늘 나는 특별한 볼일이 있다.
그간 얼굴을 익히기 위해 서너번 찾았던 터라 재천의 부인 수연은 살짝 웃음을 지으며 아는 체 인사를 건넨다.
재천이 놈은 보나마나 낚시터에 앉아 시간을 낚고 있을 테고 지금 이 시간엔 땡땡이 깐 고삐리 몇 놈이 지겨운 담배내기 당구에 몰두해 있을 시간이라는 것쯤은 이미 알고 온 것이다.
"재천이는 어디 갔습니까? 제수씨~!"
"낚시터에 나갔어요.."
"아니 그 친구는 낚시터가 직장이랍니까? 당구장 주인이면 당구장에 있어야지 낚시터로 출근을 하다니....그런데도 밥을 줘요? 며칠 굶겨 버리지..."
"굶기기만 했겠어요...어디.."
"허허... 밥을 굶겨서 안 되면 다른걸 굶겨보시죠...허허허."
여자는 짐짓 못 들은 척 하며 눈매가 새초롬해진다.
잠시동안 썰렁한 농담의 대가로 어색한 침묵이 이어진다.
"어...덥다...아참! 이거.....재천이가 부탁한 겁니다."
준비해간 현금을 손가방에서 꺼내어 수연에게 건네주었다.
그녀는 예상대로 내게 돈부탁을 한 사실을 모르고 있었는지 깜짝 놀라는 표정이다.
"아니? 그이가 또 돈부탁을 했어요?"
"네. 제수씨한테 얘기 안 했어요? 허허..내가 이거 또 실수했네.."
"이번엔 또 뭐라고 하고 빌려 달랬대요?"
"당구장 다이도 손 봐야 하구...간판도 갈구 여기저기 쓸게 많다고 하던데요."
"한두번도 아니고..번번히 죄송해서 어째요.. 저번에 빌린 거 이자도 못 드렸는데...."
"이자라니요. 당치않은 말씀 하지도 마세요. 저 이자놀이하려고 친구 만나는 거 아닙니다. 그런 소리하시면 저 여기 못 옵니다. 친구도 못 만나구요."
"알고 있어요.. 오해하진 말아주세요. 바깥양반이 하는 일을 이젠 저도 못 믿게 되서....그만..."
"뭐 언제고 운때가 맞으면 뭐든 하겠죠. 너무 걱정하지 마세요. 그럼 전 이만 가보겠습니다."
음료수라도 마시고 가라는 말을 뒤로 하고 돌아서 나왔다.
에어컨이 켜져 있긴 하지만 시원찮아서 수연의 목덜미에서 흐른 땀방울이 방울 방울 젖무덤 사이로 흘러들어간다.
내 것이 되기까진 시간이 걸리겠지만 저 땀방울을 남의 눈 의식하지 않고 훌렁 벗겨놓고 감상하게 되겠지....곧~~~!
낚시터에는 기별도 없는 찌를 눈알이 빠져라 보고 있는 밀짚모자 사나이들이 제법 많았다.
봄부터 가을까지 낚시터에 사는 재천은 아예 토인마냥 훌렁 벗어던지고 구리빛으로 까맣게 그을은 채 줄줄 땀이 흐르는 잔등을 땡볕에 말리고 앉아 있었다.
"야 새끼야.. "
"어? 왔냐~!"
"뭐하고 있냐 자식아.... 가게는 마누라한테 내주고...넌 여기서 신선노름이야?"
"가게가 내꺼냐 씨발.... 그건 마누라 몫이고 내 몫은 여기다... 볼래...많이 잡았지...."
"금붕어는 잡아서 뭐하게.... 그건 놔 줘라..... 꼴에 화가랍시고 색깔들은게 맛있냐?"
"그러게......나도 어망에 넣으면서 그 생각 했다...허허허...."
"안 덥냐?"
"뭐 이 정도야..."
"카페가서 맥주라도 마시고 내려오자.. 난 더워서 못 살겠다."
"하루종일 냉방 잘되는 사무실에 앉아 있으니 빌빌거리지... 기왕 나왔으면 더운 것도 좋잖아..."
"어쭈... 꼴에 도사 흉내야.. 자식아... 빨랑 일어서.... "
앉아 있을 때는 커보이더니 일어서니까 나랑 고만고만하다.
실업자 신세를 거쳐 겨우 변두리 당구장주인이 되는 이삼년새 녀석은 십킬로가 넘게 빠져서 몸무게는 나보다 오킬로가량 적게 나간다.
어기적거리며 마지못해 따라나서던 녀석이 누군가를 손으로 가리킨다.
"야... 저기 저년... 너 알지... 전에 너랑 사귀던... 이름이 뭐였더라?"
"아는 체 하지 말고 그냥 가. 귀찮아...."
"왜? 너랑 한때 죽자 사자 했다며...?"
"어떤 새끼가 그래.. 저런 똥갈보 계집을......"
"야 너 쟤랑 동거한다고 살림살이 장만하다가 쟤네 오빠한테 아작 났다며... 옛날에 들은 얘긴데..."
"야 자식아.. .재수 없다.. 그딴 소리할려면 가서 다시 붕어나 잡아라.. xx가 꼭 초를 치네..."
"아 그렇다고 다 큰 놈한테 xx가 뭐냐...자식아... "
"내가 고등학교때 뭔 돈이 있어서 살림을 장만하냐 미친 자식아.... 니가 내 형편 가장 잘 아는 놈이....저년 오빠가 나랑 좀 알던 사이잖아. 나랑 두 번인가 만났는데 그 와중에 따로 만난 어디 웨이턴가 하는 놈이랑 내뺄려고 집에서 돈 훔쳐 나오다 걸렸는데 내 이름을 대는 바람에 나만 경을 쳤잖아....자식아. 생각하기도 싫다.."
카페에서도 꼭 자기 낚시를 지켜봐야 한다며 굳이 테라스로 옮기는 놈의 말을 순순히 따라주었다.
주말이라 친정나들이를 한 건지.. 온 집안 식구가 낚시터 유원지에 나와 잔치를 벌이고 있는 저 여자.. 그녀도 재천이와 내 악연의 피해자다.
내 방황을 달려주려 몸을 내주었다가 거기에 말려들어 인생 종칠 뻔한 여자....재천의 앞에서는 모질게 욕을 했지만 조금만 더 지켜 보아주고 기다려주었다면 내 인생의 반려자가 되었을 착한 여자였는데.....불현듯 내 복수라는 게 부질없다는 걸 말해주려 저 여자가 나타난 게 아닌가하는 생각이 들었다.
"볕도 없는데 선글라스는 왜 끼어? 어둑어둑하게..."
"숏도 모르면 말이나 아껴..... 지금 쟤가 날 알아봐서 좋을 게 뭐 있겠냐...임마."
"혹시 아나? 옛날 회포라도 풀게 될지..."
"아..이 자슥이.. 자꾸 짜증나게 할래..니..."
"알았다... 알았다.. 부탁한 거 됐냐?"
"제수씨 주고 오는 길이다. 차용증이나 써!"
"너랑 내 사이에 무슨 차용증이냐.... 주고 받은 것만 알면 되지..."
"허... 이놈이 간도 크네.. 너 나한테 가져간 게 얼만지나 알아?"
"알아...알아! 알았어. 나 돈 되면 금방 갚는다니까..."
"매사에 계산은 확실하게 해라 이거야..."
"알았다니까....알았어.  ..써주면 되지 뭐."
녀석은 매우 서운한 눈치였다.
매번 돈을 빌려줄 때마다 되풀이되는 실갱이였지만 적당한 선에서 내가 져주고는 했다.
나중에 일이 심각하게 됐을 경우에 대비해서 항상 증인이 될만한 사람이 있는 장소에서만 돈을 건네주었기 때문에 별 문제는 없지만 아마도 이 녀석은 그런 것쯤은 안중에 없을 것이다.
우선 급한 돈만 보이지 주변에 누가 있었다는 것까지 생각할 위인이 아니다.
언젠가 빌려준 돈에 차용증이 없다는 헛점이 재천을 뼛속까지 후회하게 만들 것이다.
빌린다기보다 당연히 줄 것을 받는다는 투의 이런 돈거래는 이번이 마지막이다.
별로 많은 돈은 아니지만 당장 집 한 칸도 없이 달랑 월세 삼십만원짜리 가게하나랑 셋방한칸이 전부인 재천의 전재산을 다 합쳐도 내게 빌려간 돈에는 어림도 없다.
"너 언제까지 이러고 있을 거냐?"
"뭘?"
"언제까지 이렇게 파락호로 살거냐고...."
"어쩔수 없지 뭐...화가가 붓을 놓았으니 밥벌이고 예술이고 나발 분거지 뭐.."
"예술같은 소리 작작하고 넌 당구장 주인이면 당구장에 앉아서 낚시를 하던 밥벌이를 하던 해야 하는거 아냐?"
"난 그 당구 취미없다. 공네개에 막대기 하나로 이리굴리고 저리 굴리고 해 봐야 지가 손바닥만한 다이안인데...에이...재미도 없는그런 걸 뭐하러 보고 있노."
"웃기는 녀석일세.. 너 일본어 잘한다고 했지?"
"어딜.... 내가 일본에 갔어봤자 한게 뭐 있간...... 왜? 회사에서 일본이랑 일이 있어?"
"응.. 이번에 일본에서 납품계약 땜에 바이어가 오는데 통역이 필요해."
"따라다니면서 동시통역하는 건 난 안돼. 간단한 회화정도면 몰라도.... 거기다가 회사일이면 까딱 잘못 통역하면 난리가 날텐데...."
"전문 통역사를 부를까 생각했는데 경비도 많이 들고 솔직히 맘에도 안 들어서....차라리 니가 일본에서 살았으니 그편이 낫지 않을까 하구 전무가 추천하더라구.."
"통역이라면 나는 안되고......우리 마누라가 잘 하지..말도 잘하구....나 직장 떨어지고 나서 한동안 번역일로 먹고 살았으니 글번역도 잘 하고...."
"그럼 수연씨한테 말해 볼까? 니가 말하는게 낫겠다!"
"얼마동안 왔다 가는데..?"
"삼박 사일동안인데 여기는 하루밖에 안 있을 거야. 이틀은 제주에 내려갈 거거든!"
"웬일로 제주를 가? 니네 공장도 근처잖아."
"바이어들이 제주에서 골프를 치고 싶다고 해서 말야. 뭐 골프는 나도 좀 하니까 이 뜨거운 날에 십팔홀만 한바퀴씩 돌리면 저녁에 술이다 여자다 게걸거리지 않아 좋을테구 해서 일정을 그리 잡았어."
"삼박사일이라....그래! 우리 마누라 한번 쓰라구 빌려주지 뭐. 얼마나 줄거냐?"
"자식... 염불은 관심없구 젯밥에만 관심 있었군.. 오늘 수연씨한테 준 거 선금 받은 거라고 해."
"자샤 봐라.. 차용증 안 쓰길 잘 했지.. 썼으면 또 꺼내서 찢고 태우고 난리잖아."
"그래 잘했다 녀석아..."
잘했다. 녀석아...
재천이 그렇게 말하지 않았어도 이번에 녀석의 마누라는 쓰고 돌려줄 생각이었다.
그것이 농담과 진담의 차이인거다.
동시통역사 수준의 대우를 해주는 일감이란 경제사정이 말이 아닌 재천이 내외에게는 무척이나 요긴한 일거리였다.
재천과 헤어져서 회사에 들어온지 한시간쯤 후에 수연에게서 전화가 걸려왔다.
바이어가 들어오는 날짜는 조금 더 남았지만 일본인들의 느슨한 영문발음습관이 전문분야라고 해서 봐주는 것은 아니었으므로 회사에 들러서 참고자료를 받아갈 수 있도록 점심을 겸해서 약속을 정했다.
다음날 약속시간에 5분 일찍 수연이 모습을 드러냈다.
알맞은 체구에 유행을 조금 지난 단정한 정장차림을 한 수연의 얼굴화장이 조금 얼룩이 져 있었다.
몇가지 샘플목록과 기술설명 자료, 카다록 몇 권만 건네주면 다 되는 일이었지만 직접 운전을 해서 시외의 한식당으로 자리를 옮겼다.
주차장에서 차에 오를 때 난감해하던 수연은 잠시 망설이다가 운전석 옆으로 앉았다.
"오늘 그렇게 입으시니까 이쁘네요.."
"네?"
"청바지에 티보다는 정장이 잘 어울리네요. 재천이는 복이 많은 친구예요. 이렇게 아름답고 재주가 많은 수연씨를 얻었으니...."
"놀리지 마세요. 연우씨 부인도 미인이시라며요."
"네. 집사람도 박색은 아닙니다만 수연씨에 비하면 어림도 없어요. 애를 낳고 나더니 점점 펑퍼짐해져요....허허.."
"그게 당연한 거잖아요. 전 부인이 부러워요. 애만 있으면......."
재천이 쪽에 문제가 없다는 것은 확실하다.
두 번쯤 동갑내기 여자애를 임신시켜서 중절소동을 일으킨 적도 있으니까..... 수연은 역시 그 일의 후유증으로 애를 가지지 못하게 된 것일까?
"저는 그집이 부러운 걸요... 집에 들어가봐야 쉬지도 못하고 꼬맹이들 정신없이 뛰고 난리면 다시 돌아나올 수도 없고 어려워요."
"그래도 저는 그런 떠들썩하게 사람사는 집이 부러워요. 겨우 단칸방인데 사람이 사는 건지 안 사는건지도 모르는 썰렁한 집은 너무 싫어요."
"허허...이거 아름답다고 칭찬해 드리려 한건데 얘기가 이상하게 흘렀네요. 죄송합니다."
"아....아녜요. 제가...괜히 연우씨 얘기를 이상하게 돌려서...죄송해요."
"하하하...통역할 때만 돌리지 않으면 언제든 괜찮습니다...하하하.."
"호호호... 놀리시는 거예요."
둘만 있는 밀폐된 자리임에도 차안에서의 어색함과는 달리 수연은 밝았다.
자신들의 일은 대화에 올리지 않고 내 집과 아이들에 대해 말을 하거나 음식에 관해 평을 하는 그녀는 차분하고 밝은 성격이었고 어둡고 암울했던 과거를 지닌 여자로 보이지는 않았다.
"재천이 사랑하세요?"
"........."
"........."
"또 느닷없이 사람 당황시키시네요. 그럼 연우씬 부인을 사랑하세요?"
"허허..계속 말 실수만 하는군요. 내 마누라.....사랑하려고 노력합니다."
"네? 노력한다구요? 사랑해서 결혼하신거 아닌가요?"
"글쎄요. 그게 사랑이었다면 사랑일 수도 있었겠죠. 결혼하기 전까지 저는 너무 가난해서 사랑이란 건 사치이고 허영일 뿐이었습니다. 가난한 고학생인 제게 친부모처럼 따뜻하게 대해 준 분들이 어느 날 사위를 삼겠노라 공표하고 나서야 그 따님을 보았죠. 부모님과 나이차가 많은 무남독녀 외딸이라서 버릇없는 계집아이를 상상했었는데 막상 만나보니 편안하고 따뜻한 여자였어요. 저랑은 나이 차도 있어서 가끔 어리광도 부려주고.... 무작정 결혼했죠. 사실 감지덕지였어요. 데릴사위라고 욕을 하든 말든 가릴 처지가 아니었으니까요. 한 삼개월쯤 만나고 나서 결혼했으니 장인께서 어지간히 급하게 서두르셨죠. 얼떨결에 결혼하고 나서는 장인께 의지만 할 수 없어서 약간 도움을 받아서 제 회사를 차렸지만 오히려 더 바쁘게 되었어요. 그렇게 정신없이 살다 정신을 차려 보니 내가 마누라를 사랑하나? 진짜로 사랑해서 결혼했나 하는 건 생각도 해본 일이 없더군요. 그래서 사랑하려고 노력중입니다. 하하......"
"저랑 비슷하네요. 일본에서....유학이랍시고   어린 나이에 외국엘 갔지만 너무 외로웠어요. 어쩌다 보니 재천씨하고 정이 들게 되고....결혼하고...처음 몇 년은 이게 사랑이다라고 생각했는데...애가 안 생기니까 지금은 사실 불안하기도 해요."
"그 기분 이해할 것 같습니다. 경우는 다르지만......."
"언제 아이들 한번 보여주시겠어요? 보고 싶어요."
"대단히 시끄럽고 말썽꾸러기들인데요."
"재천씨 아이를 낳으면 걔도 틀림없이 말썽꾸러기일꺼예요. 아버지가 말썽쟁이니까요....호호."
"하하하.. 그렇죠. 그놈 말썽꾸러기죠.."