배지환이 3회초 볼넷으로 출루한 뒤 앤드류 맥커친의 2루타 때 홈을 밟고 들어와 브라이언 레이놀즈의 환영을 받고 있다. AP연합뉴스

규정타석이 얼마 남지 않았다.

피츠버그 파이어리츠 배지환이 연일 선발 출전하며 타석수를 늘리고 있다.

배지환은 1일(이하 한국시각) 오라클파크에서 열린 샌프란시스코 자이언츠와의 원정경기에 8번 중견수로 선발출전해 4타석 3타수 2안타 1볼넷 3득점을 올리며 9대4 승리를 이끌었다.

2연승을 달린 피츠버그는 28승27패로 NL 중부지구 2위를 유지하면서 지구 선두 밀워키 브루어스를 바짝 뒤쫓았다.

배지환의 존재감이 뚜렷하게 부각된 경기였다. 피츠버그는 0-1로 뒤진 3회초 선두 배지환의 볼넷으로 추격 기회를 잡았다. 오스틴 헤지스의 번트로 2루까지 진출한 배지환은 앤드류 맥커친의 좌측 2루타 때 홈을 밟아 1-1 동점을 만들었다.

피츠버그는 이어진 2사 1,2루서 로돌포 카스트로의 적시타 및 키브라이언 헤이스의 2타점 3루타를 묶어 4-1로 점수차를 벌렸다.

배지환은 최근 6경기 연속 선발출전했다. AFP연합뉴스

배지환은 4회초에도 공격의 포문을 열었다. 1사후 타석에 들어선 배지환은 상대 선발 알렉스 우드의 91마일 한복판 싱커를 가볍게 밀어쳐 좌측에 떨어지는 2루타를 터뜨렸다. 헤지스의 유격수 땅볼로 3루에 진루한 배지환은 맥커치의 볼넷과 2루 도루 후 터진 브라이언 레이놀즈의 적시타로 다시 득점을 올렸다. 피츠버그는 4회 2점을 추가해 6-2로 달아났다.

배지환은 6회에도 선두타자로 나가 2루수 내야안타를 친 뒤 후속타 때 홈을 밟아 이날 세 번째 득점을 기록했다.

이제 배지환은 피츠버그의 어엿한 레귤라 멤버가 됐다. 지난달 27일 시애틀 매리너스전부터 6경기 연속 선발 라인업에 이름을 올렸다. 이 기간 타율 0.350(20타수 7안타) 5득점을 기록했다. 시즌 타율은 0.275(149타수 41안타)로 올랐고, 2홈런, 12타점, 26득점, 15도루, 출루율 0.329, OPS 0.698을 마크했다.

규정타석까지 얼마 안 남았다. 피츠버그의 규정타석은 170. 배지환은 163타석을 기록 중이다. 지금처럼 선발 출전이 이어질 경우 이달 중순이면 규정타석을 채우면서 각종 순위에 이름을 올릴 수 있을 것으로 보인다.

신인왕 레이스에서 경쟁력을 가지려면 우선 규정타석을 채우는 게 급선무다.

그런데 현지 매체들은 배지환의 최근 활약에 특별히 주목하는 것 같지는 않다. MLB.com은 이날 'MLB파이프라인 2023 루키 파워랭킹 시즌3'를 게재했다. 신인왕 경쟁에 뛰어든 양 리그 10명의 선수를 뽑아 조명한 것이다. 배지환의 이름은 없다.

애리조나 외야수 코빈 번스가 1위에 올랐고, 뉴욕 메츠 포수 프란시스코 알바레즈, 텍사스 3루수 조시 정, 휴스턴 선발 헌터 브라운, 보스턴 외야수 요시다 마사타카, 탬파베이 선발 타지 브래들리, 시애틀 선발 브라이스 밀러, 메츠 선발 센가 고다이, 마이애미 선발 에우리 페레즈, 볼티모어 3루수 거나 헨더슨이 2~10위에 랭크됐다.

주목할 것은 시즌 초반 돌풍을 일으킨 LA 다저스 외야수 제임스 아웃맨도 제외됐다는 점이다. 4월까지 타율 0292, 7홈런, 20타점을 올렸던 아웃맨은 5월 한 달간 타율 0.165, 2홈런, 9타점에 그치며 NL 신인왕 경쟁서 처지는 모습이다.

배지환은 지난달 중순까지 무모한 베이스러닝과 잦은 삼진으로 이미지를 구겼지만, 최근 2주 동안 12경기에서 타율 0.375(40타수 15안타), 8득점을 기록하며 반등에 성공했다. 하지만 전체적인 활약상과 임팩트가 '톱10'과 비교하면 약하다. 베이스볼레퍼런스 WAR이 10명 모두 배지환보다 높다. 배지환은 WAR 0.1인데, 공격이 0.5, 수비가 -0.3이다. 수비 실책이 7개로 전체 야수들 중 최다 공동 5위다.​