황선홍 감독이 이끄는 대한민국 24세 이하(U-24) 축구 국가대표팀은 19일 오후 8시 35분(한국시간) 중국 저장성에 위치한 진화 스타디움에서 열린 친선경기에서 중국에 0-1로 패했다. 황선홍호는 중국에서의 친선 2연전을 1승 1패로 마무리했다.

경기 후 황선홍 감독은 "90분 경기를 하고 싶은데, 70분 정도밖에 하지 못한 느낌이다. 충분히 아시안게임에서 있을 수 있는 상황이다. 우리가 얼마나 슬기롭게 헤쳐 나가는지를 시험해볼 수 있는 무대였는데 아쉬운 면도 있었다"고 평가했다.

이어 "2차전은 승패도 중요했지만 선수단 구성을 실험해야 하는 상황이었다. 적응에 많이 초점을 맞추고, 선수풀에 대해서 많이 생각했다. 좋은 스파링이 됐다. 부상자가 발생해 안타까운 마음이다. 큰 부상이 아니었으면 한다"며 기자회견을 마무리했다.

이번 중국 원정은 9월에 있을 아시안게임 본선을 위한 현지 적응과 선수단 경쟁이라는 2가지 목표로 준비됐다. 승패를 떠나서 선수들을 점검해보고, 조합을 실험해볼 수 있다는 기회였다는 점에는 높게 평가할 수 있을 것이다.

그러나 황선홍 감독도 말했다시피 부상자가 그것도 3명씩이나 발생한 게 너무나 치명적이다. 가뜩이나 엄원상, 조영욱, 고영준은 큰 변수가 없다면 다가올 9월에 있을 아시안게임에 발탁될 가능성이 높은 선수들이다. 발탁된다면 모두가 핵심적인 역할을 맡아줄 선수들이다.

중국 현지에 적응해보려고 했던 황선홍 감독의 의중만큼이나 중요한 건 선수들의 컨디션 관리다. 당장 아시안게임까지는 3달 정도밖에 시간이 남지 않았다. 이제 여름으로 접어들면서 K리그에서 활약하는 선수들은 체력적으로 힘든 시기를 맞이한다. 체력이 떨어지면 당연히 부상 위험도는 증가한다.

그런데 부상자가 대거 발생해버리고 말았다. 1차전에 쓰러진 엄원상은 2022시즌에 비해서 좋은 모습을 보여주지 못하다가 최근 들어 살아나고 있었다. 부상 정도를 지켜봐야겠지만 빠르게 경기력을 되찾을 수 있을지 걱정되는 게 사실이다.

2차전에 쓰러진 조영욱은 K리그2 김천 상무에서 4골 1도움으로 에이스 역할을 해주고 있던 선수다. 최전방에 대한 고민을 아직까지도 하고 있는 황선홍 감독이기에 조영욱의 부상은 뼈아프다.

3명 모두 곧바로 교체가 돼서 경기장을 나올 정도로 부상 정도가 심각했기 때문에 당분간 경기장에서 모습을 보기 힘들 것으로 보인다. 중국 원정을 시도한 황선홍 감독의 선택도 일리가 있었지만 결과적으로는 낭패가 된 셈이다.

축구 경기에서 선수의 부상은 지울 수 없는 변수라고 하지만 K리그 구단들도 치명타를 입게 됐다. 엄원상, 고영준, 조영욱 모두 소속팀에서 절대로 빠져서는 안될 전력이다. 황선홍호에게 지울 수 없는 상처를 남긴 중국 원정이었다. 

​