[OSEN=서울월드컵경기장, 조은정 기자] [OSEN=서울월드컵경기장, 조은정 기자] [OSEN=서울월드컵경기장, 박준형 기자] [OSEN=서울월드컵경기장, 박준형 기자]

[OSEN=우충원 기자] 클린스만호의 공격 핵심으로 자라나고 있는 이강인(PSG)에 대해 리오넬 메시와 같다는 평가가 나왔다. 

이강인은 16일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 1차전에서 선발 출전해 대한민국의 승리를 이끌었다. 대한민국은 싱가포르를 5-0으로 대파했다.

이로써 한국은 2차 예선 C조 1위에 오르며 11회 연속 월드컵 본선 진출을 향한 여정을 기분 좋게 시작했다. 이제 한국은 중국 선전으로 이동해 21일 중국과 2차전을 치른다. 

FIFA 랭킹 24위 한국은 지난 1990년 7-0 승리 이후 33년 만에 만난 싱가포르(155위)를 어렵지 않게 잡아냈다. 동시에 맞대결 15경기 무패(14승 1무)를 달렸다. 오심으로 인한 골 취소와 골대 불운도 있었지만, 전반 막판 나온 조규성의 선제골과 후반전 나온 황희찬-손흥민-황의조-이강인의 소나기 골을 앞세워 대승을 거뒀다.

이강인은 풀타임을 소화하며 1골-1도움을 기록했다. 억울하게 1골을 잃기도 했다.

FIFA 랭킹 155위인 약체 싱가포르를 상대로 한국(24위)은 비교적 이른 시간 골망을 흔들었다. 이강인이 기점 역할을 했다.

그는 전반 22분 싱가포르 오른쪽 박스 모서리 근처에서 상대 선수를 개인기로 요리한 뒤 반대편에 있던 조규성(미트윌란)을 보고 크로스를 올렸다. 이후 이재성(마인츠)이 조규성의 짧은 헤더 패스를 건네받아 오른발 슈팅으로 싱가포르 골망을 흔들었다. 관중들은 함성을 쏟아냈다. 
[OSEN=서울월드컵경기장, 박준형 기자] [OSEN=서울월드컵경기장, 박준형 기자] [OSEN=서울월드컵경기장, 조은정 기자] [OSEN=서울월드컵경기장, 박준형 기자]그러나 이는 득점으로 인정되지 않았다. 오프사이드 깃발이 올라갔다. 이강인이 조규성에게 공을 올려줄 때 조규성의 위치가 오프사이드였단 것.

하지만 다시보기를 통해 해당 장면을 살펴본 결과 조규성의 몸은 싱가포르 선수 뒤에 있었다. 오프사이드가 아닌 것. 그러나 이날 경기엔 비디오판독(VAR)이 없다. 한국은 귀중한 한 골을 도둑맞았다. 

그러나 이강인은 흔들리지 않았다. 조규성과 기어코 골을 만들어냈다. 전반 44분 득점을 합작했다. 골을 도둑맞을 때 시도했던 찬스 루트 그대로 다시 득점을 노려 싱가포르 골망을 갈랐다. 이번엔 이재성은 관여하지 않았다. 이강인이 싱가포르 오른쪽 박스 모서리 근처에서 멀리 왼쪽에 있던 조규성에게 공을 띄워줬다. 그대로 조규성의 헤더골이 나왔다. 

이강인은 직접 골맛도 봤다. 팀이 4-0으로 앞서고 있던 후반 40분 그는 박스 밖 왼쪽에 홀로 위치하고 있었다. 공이 자신에게 흐르자 주저 없이 바로 왼발 대포알 슈팅으로 싱가포르의 골망을 갈랐다. 

이외 이강인은 손흥민이 후반 18분 팀의 3번째 골을 터트릴 때 오른쪽 측면을 흔들어 놓기도 했다. 

최근 대표팀에서 조력자와 골잡이 역할을 동시에 하고 있는 이강인이다. 그의 이날 골은 A매치 3경기 연속 득점이다. 공격형 미드필더로 마무리 역할을 하기보단 기회 창출에 적합했던 그는 이제 적잖게 골맛도 보고 있다.

클린스만호 주장 손흥민(토트넘)은 "(이)강인이의 재능은 진짜 정말 말도 안 될 정도로 많은 재능을 가지고 있으니까, 우리는 지금처럼 강인이의 플레이를 즐겁고 그런 재능 있는 선수가 너무 많은 부담감으로 인해서 망쳐지지 않는 걸 저희가 방지해야 할 것 같다. 저도 옆에서 강인이를 많이 도와주고 싶고 또 강인이가 저를 어떻게 생각하는지 모르겠지만 잘 받아들여서 더 좋은 선수로 성장할 수 있었으면 좋겠다"라며 엄청난 기대감을 내비쳤다.

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지) [사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지) [사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지) [사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)이강인이 활약중인 리그 1도 칭찬을 아끼지 않았다. 

리그1은 이날 공식 채널에 이강인이 싱가포르전 활약상을 게재하며 "이강인이 돌아왔다. 이 남자는 재능은 진짜다"라고 극찬했다. 이어 "이강인이 PSG뿐 아니라 대표팀에서도 골과 어시스트를 올리며 폭발했다"고 전했다.

RMC스포츠도 이날 "이강인이 슈팅과 레이저 패스로 한국에 승리를 선물했다"고 보도했다. 이어 "한국의 싱가포르전 대승의 원동력은 이강인이었다. 한국이 전반전에 공세를 퍼붓고도 득점을 올리지 못하는 상이 이강인이 조규성에게 멋진 패스로 선제골을 이끌었다"고 전했다.

이어 "이강인은 시즌 초 부상에 시달렸지만 주특기인 왼발, 민첩성, 슈팅 능력을 바탕으로 루이스 엔리케 감독에게 다양한 옵션을 제공하고 있다. 엔리케 감독은 이강인을 다양한 포지션에 기용한다"고 설명했다. 그러면서 "매 경기 좋은 활약으로 파르크 데 프랭스(PSG 홈구장)에서 가장 주목받는 선수로 떠오른다"고 평했다.

RM스포츠는 "이강인이 AS 모나코전에서 또 다시 능력을 뽐낼 예정이다"라고 전했다.

스페인 매체인 아스도 이강인의 활약을 극찬했다. 매체는 "이강인이 리오넬 메시 같은 패스로 어시스트를 올렸다. 동료 킬리안 음바페가 좋아할 만한 플레이를 선보였다"고 전했다.

특히 이강인에 대해서는 PSG 내부에서도 높게 평가하고 있다. PSG의 전략 고문인 캄포스는 최근 프랑스 파리에 위치한 소르본 대학에서 강연을 진행했다.

캄포스 고문은 소르본 대학 경제학 학생 200여명 앞에서 축구 이적시장에 대한 내용을 직접 강연했다. 그는 이번 이적시장에서 PSG로 영입한 이강인도 강의 중 언급했다. 캄포스는 "난 이강인 영입을 위해 열심히 일했다. 재무 파트에서 내게 (이강인 영입에) 특정 금액을 초과해선 안 된다고 말했다"라고 말했다. 

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지) [사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지) [사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지) [사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)이어 "축구적인 관점에서 보면, 난 정말 이강인을 좋아한다. 그는 루이스 엔리케 감독이 원했던 선수에 부합한다. 하지만 (이강인 영입이) 아시아 마케팅까지 영향을 미칠 거라고 생각하진 못했다"라고 털어놨다. 

A매치 3경기 연속골을 터트린 소감에 대해 이강인은 “당연히 공격포인트를 기록하면 기쁘다”면서 “하지만 그보다 팀 승리가 우선적이다. 그 부분에 항상 초점을 두고 플레이한다”라고 전했다.

이강인은 골잡이 같은 활약을 선보였단 말엔 “그랬다면 오늘 3골을 넣어야 했지 않았을까"라며 자신은 주득점원이 아님을 어필하면서 "골, 어시스트보다는 승리가 중요하다”라고 자세를 낮췄다.

또 “다음 소집이 아시안컵인데 차출된다면 보탬이 될 것”라고 답했다. 

클린스만 감독도 이강인에 대한 칭찬을 잊지 않았다. 

클린스만 감독은 경기 후 "상당히 중요한 역할을 할 것이다. 오늘처럼 수비적으로 내려서는 팀을 상대할 때는 창의력이 있는 선수가 필요하다. 박스를 침투할 수 있는 선수, 득점을 올릴 수 있는 선수와 일대일에서 공격적으로 할 수 있는 선수가 필요하다. 이강인이 그런 역할을 했고 앞으로 할 것으로 본다"라며 이강인의 역할과 기량에 대해 만족감을 보였다.
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일단 이강인의 시선은 중국 원정으로 향한다. 그는 “최선을 다해 준비하겠다. 좋은 경기력과 결과를 보여줄 수 있도록 응원 부탁드린다"라고 바랐다. / [email protected]

기사제공 OSEN

우충원 ([email protected])