아무리 테니스 머신 또는 로봇처럼 공을 빈틈없이 잘 친다는 소리를 들어도, 완벽에 가까운 선수는 없는 법인가요?

하드코트의 최강자로 호주오픈 남자단식 3연패를 노리던 야닉 시너(24·이탈리아). 세계랭킹 2위인 그는 왜 14살이나 많은 4위 노박 조코비치(38·세르비아)한테 허망하게 무너졌을까요?

지난 30일 밤 멜버른 파크 로드 레이버 아레나에서 열린 2026 호주오픈(AO) 남자단식 4강전을 본 테니스 팬들은 모두 놀라움에 입을 다물지 못했습니다. 

지난해 롤랑가로스와 윔블던 등 두번의 그랜드슬램 4강전에서 시너와 만나 모두 세트스코어 0-3으로 완패를 당한 조코비치였는데, 예상 밖의 결과가 나온 겁니다.

4시간9분 동안의 숨막히는 접전 끝에 조코비치의 세트 스코어 3-2(3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4) 역전승. 애초 시너의 무난한 승리를 예상하는 이들이 많았으나, 막상 뚜껑을 열어보니 호주오픈 10연패에 빛나는 조코비치는 지난해의 조코비치가 아니었습니다. 

흔히 스포츠계에서는 어떤 선수가 평소와 좀 다르게 어떤 날 하루 미친 듯한 경기력을 선보일 때 '그 분이 오셨다'고 하는데, 조코비치가 그랬던 것 같습니다.

호주오픈에 따르면, 경기 뒤 차분히 진행된 공식 인터뷰에서 시너는 의기소침해 이렇게 말했습니다.

"아프다. 많이. 배경을 알기에 나에게 매우 중요한 슬램이었다. 이런 일은 일어날 수 있다. 우리 둘다에게는 좋은 경기였다. 많은 기회가 있었지만 활용하지 못했고, 그것이 결과다. 확실히 아프다."("[It hurts] a lot. It was a very important Slam for me, knowing also the background, it can happen. It was a good match from both of us. I had many chances, couldn't use them, and that's the outcome. It hurts for sure.")

그의 말대로 시너가 많은 기회를 살리지 못한 것은 사실입니다. 

가장 대표적인 케이스가 5세트 게임스코어 2-1로 앞선 상황에서 조코비치의 서브게임를 브레이크할 절호의 기회를 맞고도 살리지 못한 것입니다. 

거기서 브레이크포인트를 얻어냈다면 시너가 3-1로 앞서게 되고, 주특기인 서브를 바탕으로 다음 자신의 서브게임을 지켜내게 된다면 4-1로 벌어지게 되는 것이었지요. 다소 여유있게 경기를 이끌어 갈 수 있었는데. 아무튼 시너로서는 가장 중요하고도 아쉬웠던 순간이었던 것 같습니다.

시너는 이날 무려 18개의 브레이크포인트 기회를 잡고도 2개 밖에 성공시키지 못했습니다(성공률 약 11%). 그만큼 조코비치가 위기 상황에서도 위력적인 서브로 포인트를 따내고, 놀라운 리턴샷으로 시너의 공격을 맞받아쳤기 때문입니다.

조코비치는 브레이크포인트 8번의 기회에서 3번을 성공시켜 성공률은 시너보다 훨씬 높았습니다. 그리고 그게 승리의 원동력이었습니다.

시너는 이와 관련해 "대부분의 시간 동안 그는 서브를 매우 잘 넣었다. 몇차례 랠리 상황이 있었지만 내가 샷을 놓쳤고, 그런 일은 일어날 수 있다. 그것이 테니스이고, 테니스가 돌아가는 방식이다"며 이날 패배를 인정했습니다.

이날 기록상으로 보면 위너(Winners)도 72-46으로 시너가 압도적으로 많았고, 첫 서브 성공률도 시너가 75%(100/133)로 조코비치(70%, 112/159)보다 나았습니다. 자기범실(Unforced errors)은 42개로 같았습니다.

아무튼 시너는 호주오픈 연승행진을 19에서 멈추게 됐고, 조코비치는 난공불락 같던 시너의 벽을 돌파하며 개인통산 11번째 호주오픈 우승, 더 나아가 남녀단식 통틀어 역대 최다인 그랜드슬램 25회 우승을 노릴 수 있게 됐습니다.

시너는 조코비치에 패한 것을 겸허하게 받아들이는 발언도 했습니다.

"그는 24번의 그랜드슬램에서 우승했다. 우리는 서로를 매우 잘 알고, 어떻게 플레이하는지도 안다. 나는 그가 수년 동안 가장 위대한 선수였다고 느끼기 때문에 놀라지 않는다."

"물론, 그는 나이와 여러 상황 때문에 적은 수의 대회에 출전하고 있다. 하지만 우리 모두는 그랜드슬램이 나, 그, 그리고 카를로스(알카라스)와 모두에게 얼마나 중요한지 잘 알고 있다. 거기에는 작고 특별한 동기부여가 있고, 그는 훌륭한 테니스를 쳤다."

시너는 이번 패배를 "내가 무엇을 개선할 수 있을지 확인하는 교훈으로 삼을 수 있다"고도 했습니다. 

서브에서 압도적인 경기력을 보이고도, 전성기 때의 기량을 보여주며 불사조임을 뽐낸 조코비치에게 한수 배운 시너. 그는 다음 주요 대회에 어떤 달라진 모습으로 나타날까요?

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