영국 '기브미스포츠'는 8일(한국시간) 스페인 '피차헤스'의 보도를 인용해 "리버풀이 모하메드 살라의 대체자로 그린우드를 점찍었다. 영입을 위해 8,700만 파운드(약 1,700억 원) 투자를 준비 중이다"라고 전했다.

2001년생, 잉글랜드 국적의 공격수 그린우드. 맨체스터 유나이티드의 기대를 한 몸에 받던 성골 자원이다. 2018-19시즌 후반기 데뷔전을 치른 이후 곧바로 잠재력을 드러냈다. 이후 성장을 거듭해 2019-20시즌 17골 5도움, 2020-21시즌에는 12골 4도움을 올리며 '에이스'로 등극하는 듯 보였다.

그러나 커리어에 큰 위기가 찾아왔다. 2022년 강간 혐의로 경찰에 체포된 것. 1년 간의 재판 끝에 무혐의로 종결되며 복귀했지만, 여론의 반발 속에 더 이상 맨유 유니폼을 입을 수 없었다. 결국 그린우드는 스페인 헤타페를 거쳐 지난 시즌 올림피크 마르세유로 둥지를 옮겼다.

프랑스에서 재기에 성공했다. 로베르토 데 제르비 감독 아래 주전 공격수를 맡았는데 자신의 가치를 입증했다. 지난 시즌 리그 34경기 21골 6도움을 터뜨려 득점 1위에 올랐다. 올 시즌도 '반짝 활약'이 아니었음을 증명 중이다. 현재까지 리그 16경기 11골 3도움, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 6경기 3골 1도움을 기록하며 맹활약하고 있다. 데 제르비 감독은 완벽 부활한 그린우드에 대해 '발롱도르 후보'도 가능하다며 극찬하기도 했다.

리버풀이 그린우드를 원하는 목적은 '살라 대체'다. 그간 '에이스'로 군림해 온 살라지만, 이번 시즌은 기량 하락이 뚜렷하다는 평이다. 드리블, 연계 플레이를 비롯해 결정력도 기대 이하의 활약을 드러냈다. 최근에는 줄어든 입지 폭탄 발언을 내뱉는 등 불만도 표해 구단과의 관계도 서먹해졌다. 과연 그린우드가 살라의 대체자가 될지 지켜볼 일이다.