[스포츠조선 김대식 기자]일본의 사례를 보면 옌스 카스트로프의 결정이 얼마나 대단했는지를 알 수 있다.

일본 레알 스포츠는 3일 일본-독일 혼혈 미오 바크하우스의 딱한 사정을 보도했다. 매체는 '독일인 아버지와 일본인 어머니를 둔 바크하우스는 그 상징적인 존재다. 독일 분데스리가 베르더 브레멘에서 뛰는 신장 194cm의 대형 골키퍼인 그는 독일에서 태어나 어린 시절 가와사키 프론탈레 유소년에서 활약했다. 2018년부터 다시 독일로 돌아가 브레멘 유소에서 성장했고, 올 시즌 마침내 1군의 주전 골키퍼 자리를 꿰찼다'며 바크하우스의 현 상황을 먼저 설명했다.

바크하우스의 거취는 현재 일본과 독일의 공동 관심사다. 2004년생의 젊은 골키퍼가 분데스리가 구단 주전으로 도약했기 때문이다. 2023~2024시즌 네덜란드 에레디비시 FC볼렌담으로 임대를 떠나서 주전으로 풀시즌을 채웠다. 볼렌담에서 성장하고 돌아온 바크하우스는 이번 시즌부터 브레멘의 1옵션 골키퍼로 맹활약 중이다. 독일 21세 이하(U-21) 팀에도 뽑히고 있다.

신중할 수밖에 없다. 당장 국가대표 주전이 될 수 있는 일본은 아시아 최강이지만 세계적인 수준은 아니다. 독일에선 국가대표 1옵션이 안될 수도 있지만 월드컵 우승을 노려볼 수 있다. 단순히 성적을 넘어서 바크하우스는 정체성에 대한 고민까지 가지고 있는 모양이다.

바크하우스는 최근 "제 느낌으로는 일본이 싫으냐, 독일이 싫으냐고 묻는 것처럼 느껴질 때도 있다. 하지만 그런 문제가 아니다. 그래서 조금 더 시간을 두고 생각하고 싶다"며 심적인 부담감을 털어놓기도 했다.

바크하우스의 사례를 보면 카스트로프를 떠올릴 수밖에 없다. 카스트로프는 독일 국가대표로서 이룰 수 있는 꿈을 과감하게 포기하고, 한국행을 전격 결정했다. 선수 스스로 내린 결정이다. 가뜩이나 한국 국가대표로 뛰면 독일 소속으로는 신경도 쓸 필요가 없는 병역 문제 등 여러 가지 걸림돌이 있었다. 카스트로프는 이런 걸림돌이 있다는 걸 알고도 어머니의 나라 한국을 선택했다.

카스트로프는 바크하우스처럼 어릴 적에 한국에서 성장한 선수도 아니다. 종종 한국을 여행와서 한국의 문화를 접했지만 독일에서 태어나 그곳에서 자랐다. 카스트로프의 결정이 얼마나 대단했는지를 바크하우스의 고민을 보면 알 수 있다.