(서울=연합뉴스) 이동칠 기자 = 올해 월드테이블테니스(WTT) 시리즈 왕중왕을 가리는 파이널스 홍콩 2025에서 한국 선수 중 가장 먼저 8강에 오른 주천희(23·삼성생명)가 만리장성 허물기에 도전한다.

주천희는 10일 홍콩에서 열린 대회 여자 단식 첫판(16강)에서 한국의 에이스 신유빈(대한항공)을 4-2로 꺾고 8강행 티켓을 따냈다.

파이널스 홍콩은 올해 WTT 시리즈인 그랜드 스매시와 챔피언스, 컨텐터 등 성적을 기준으로 랭킹 포인트가 높은 선수들만 초청해 우승자를 가리는 왕중왕전이다.

남녀 단식과 혼합복식 경기만 펼쳐지는데 단식에는 세계 정상급의 16명만 초청됐다.

국제탁구연맹(ITTF) 세계랭킹 18위로 가까스로 출전권을 얻은 주천희는 공교롭게도 첫 경기에서 신유빈을 만나 지난 10월 중국 스매시 8강 때 2-4 패배를 설욕하고 16강 관문을 통과했다.

주천희는 8강에서 세계랭킹 2위 왕만위(중국)와 준결승 진출 티켓을 다툰다.

왕만위는 당시 중국 스매시 준결승에서 신유빈을 4-1로 꺾은 뒤 결승에선 중국 대표팀 동료이자 세계랭킹 1위인 쑨잉사마저 4-2로 돌려세우고 우승한 실력파다.

특히 왕만위는 지난 8일 중국 청두에서 막을 내린 혼성단체 월드컵 때 한국의 이은혜(대한항공)를 3-0으로 꺾으면서 한국 선수 상대 전적 44전 전승을 기록해 '한국 킬러'로 통한다.

이에 맞서는 주천희는 신유빈과 함께 한국 여자 탁구를 이끌어갈 재목이다.

주천희는 중국 산둥성 출신으로 2020년 귀화해 지난 2023년 한국프로탁구리그 때는 24승(6패)으로 다승왕을 차지하며 소속팀 삼성생명의 우승에 견인차 구실을 했다.

그러나 ITTF의 '귀화 후 경과 규정'에 발목을 잡혀 작년 파리 올림픽과 올해 도하 세계선수권에는 뛸 자격이 없었다.

하지만 내년 열리는 아이치·나고야 아시안게임과 2028년 LA 올림픽에는 출전할 수 있다.

대한탁구협회 경기력향상위원회(위원장 유남규 한국거래소 감독)가 내년 국가대표를 1월 20일 세계랭킹을 기준으로 50위 안에 든 선수 3명을 자동 선발하기로 했기 때문이다.

세계 18위인 주천희는 무난하게 태극마크를 손에 넣을 가능성이 크다.

탄탄한 기본기와 아무리 코너에 몰려도 흔들리지 않는 강심장을 가진 그는 표정이 드러나지 않는 포커페이스로 탁구 팬들로부터 '괴물'이라는 별명을 얻었다.

그는 올해 WTT 시리즈에서 중국 스매시 8강과 챔피언스 몽펠리에 4강에 이어 스타 컨텐더 무스카트 결승 진출 등 성적을 냈다.

하지만 주천희와 준결승행 티켓을 다툴 왕만위도 올해 아시안컵과 중국 스매시 우승을 차지했고, 유럽 스매시와 챔피언스 마카오 결승에 올랐던 만큼 쉽지 않은 상대다.

주천희가 '한국 천적' 왕만위와 대결에서 어떤 성적표를 받을지 주목된다.

chil8811@yna.co.kr

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